Темный исток
Шрифт:
Я сразу же заткнулся. От одного только упоминания этого очень эксцентричного паба, у меня едва не сработал рвотный рефлекс.
– Мне любопытно, а откуда вообще у вас этот корабль?
– перебила Диана.
– Судя по внешнему виду, он достаточно старый, чтобы его сняли с массового производства лет эдак пятьдесят назад. Но я так же сомневаюсь, будто нечто подобное найдется на заднем дворе у старьевщиков на Семерке. Где вы его раздобыли?
– А ты, красавица, похоже, немало звездолетов повидала на своем веку, а?
– со странными нотками в голосе поинтересовался
– Вас это удивляет, мистер Динальт?
Послышался негромкий сухой смех Мекета, признавшего правила негласной игры. У каждого из нас имелись секреты, делиться которыми до поры, до времени никто не собирался. Я понимал, что нашей клиентке есть, что скрывать, и понимал, почему она это делает. Однако при обстоятельствах, когда за спиной мрачным и величественным исполином маячила древняя Цитадель лейров, подобные тайные маневры казались мне мелкими и несущественными.
Я обернулся и от одного только вида гигантской темной крепости, с яростным воем огибаемой стремительным ветром, у меня перехватило дыхание. Я уже и забыл, сколько лет мечтал здесь побывать: побродить по темным лабиринтам коридоров, заглянуть в святая-святых, может быть даже найти парочку артефактов!.. Кто бы от такого отказался?
Впереди, прямо у самого основания башни зияла огромная рваная дыра, - вероятно, результат прямого попадания из орудия дальнего боя или чья-то самоубийственная попытка пойти на таран. Поблизости все еще валялись разбросанными куски внешней обшивки и арматуры - от совсем мелких до пластов величиной с дюзу "Ртути", - промороженные насквозь и припорошенные снегом. По рваному ободу дыры неровным частоколом шли толстенные стальные прутья, согнувшиеся от удара чудовищной силы, а кое-где оплавившиеся. Вообще, вся Цитадель представляла собой чередование вот таких пробоин и почти нетронутых участков корпуса. Словно кто-то бомбардировал ее снарядами в течение длительного времени, надеясь размазать сооружение по ущелью.
На несколько секунд я как будто перенесся во времени, во всех красках представив себе, как это происходило. Даже в воображении сцена казалась наполненной ужасом и смертью.
– Что же тут творилось?
– негромко произнесла Диана, потрясенная увиденным.
– Побоище, - услышал я собственный глухой голос. Иного слова на ум не пришло.
Рядом остановился Мекет, которого подобными мелочами было не пронять.
– Хватит любоваться пейзажами. Время не ждет. Катер в той стороне, - он указал налево, где метрах в двадцати виднелся, определенно не так уж и давно здесь образовавшийся, снежный бархан.
– Быстро же его засыпало, - заметила Диана.
Подняв взгляд к неистовому темно-фиолетовому небу, я спросил:
– Тебя это удивляет?
Она не ответила и, обойдя меня, направилась к потерпевшему крушение кораблю.
– Знаешь, Мозголом, - неожиданно тихо проговорил Мекет, поравнявшись со мной.
– Если ты и дальше будешь вести себя как урод, то до самой старости проживешь в гордом одиночестве.
Глянув на него с изумлением, которое, впрочем, нельзя было увидеть из-за шлема, я уточнил:
– То есть, как ты?
–
Чем ближе я подходил к разбившемуся судну, тем отчетливее ощущал беспокойство, которое навевало на меня окружение. Казалось, оно вдруг решило посоперничать с любопытством, до этого момента неизменно удерживавшим пальму первенства, и только теперь начавшим сдавать свои позиции.
Вьюга и метель и правда потрудились изрядно, практически полностью укрыв от посторонних глаз все следы крушения, как и сам кораблик. Размерами он, кстати, ненамного превосходил "Ртуть", и это делало случившееся еще более личным. Ведь и мы запросто могли оказаться в похожей ситуации.
– Это не риоммский челнок, - объявил Мекет, быстрее всех оказавшийся у катера и к моменту, как мы с Дианой приблизились, успевший смести с части его корпуса свежий снег. Брат указал на опознавательный оттиск, состоящий из переплетения множества геометрических фигур.
– Похоже, он с Паракса.
– И ненадолго задумался: - Странно. А этим-то чего здесь понадобилось?
Ответа на его вопрос не было ни у кого. Я хоть и знал о том, что первые лейры произошли именно на Параксе, не видел достаточной связи, чтобы заявлять об этом вслух.
– Может, как мы, что-то искали?
– громко предположила Диана, предпочтя оставаться немного в стороне. Ветер завывал с такой силой, что она покачивалась, будто тонкое деревце.
– Конечно искали, - откликнулся Мекет, переключившись с названия судна на огромную продолговатую черную дыру, проделанную неизвестным оружием в двигателе.
– Искали, и нашли. Себе на беду.
– Пираты или контрабандисты?
– спросил я. Кто еще мог пойти на такое?
Брат промолчал, не подтвердив, но и не опровергнув мои догадки. Он все еще тщательно изучал точку, куда угодил залп, словно это могло подсказать, кто, а главное, зачем подбил простой исследовательский катер.
– Заглянем внутрь, - резко распрямившись, проговорил Мекет и прежде, чем я успел узнать, как именно он намерен это совершить, извлек из поясной сумки пару детонационных зарядов.
– Спятил? Если внутри до сих пор кто-то жив, то после взрыва таковых точно не останется!
Резко обернувшись ко мне, Мекет заявил:
– Не будь глупцом. Нет там уже никого.
– Откуда ты?..
Но он не стал дослушивать, уверенно прикрепив взрывчатку к корпусу, там, где угадывался ведущий внутрь катера люк, и быстро отошел метров на пять. Диана и до этого ближе не подходила, а меня пришлось почти оттаскивать за шиворот.
Раздался двойной хлопок. Он был негромким и походил, скорее, на удар камня о металл, но все равно заставил землю вокруг вздрогнуть. В воздух резко взметнулись комья снега вперемешку с дымным облаком и маленькими частицами корабельной обшивки.
– Похоже, корпус еще недостаточно промерз, - задумчиво проговорил Мекет, постучав пальцем по металлическому подбородку. В этот момент он напоминал некоего ученого, наблюдавшего за ходом эксперимента.
– Значит авария произошла не больше двенадцати часов назад. Хм...