Тёмный Клан. Предатель. Части II, III
Шрифт:
Сучок трещит под неосторожным шагом, и нога с размаху проваливается в какую-то дыру. Мозг успевает испугаться пока тело, не сумевшее скоординироваться, летит вперёд. Миг от потери равновесия до падения, когда видишь неизбежное, но уже не в силах его предотвратить. Удар обо что-то твёрдое и голова разрывается болью. Реальность плывёт перед глазами, а потом, мир мягко заполняет тьма.
Глава 12
Пламя свечей горит ровно. Отрешённые лица держащихся за руки императора и императрицы бледны и сосредоточены. Сейчас правители империи кажутся очень похожими, будто брат и сестра. Алые плащи с капюшоном скрывают
Их сплетённые пальцы обагрены кровью, она медленно, по капле течёт по рукам из рассечённой на запястьях кожи и, смешиваясь в сжатых ладонях, падает в угли стоящей на алтаре жаровни. Угли шипят, и жадные языки пламени слизывают багровые капли, принимая дар и помогая превращать энергию жизни в Зов. Среди тянущихся в пространстве миллиардов нитей, соединяющих всё живое, одна начинает дрожать и вибрировать как струна, и голос крови звучит всё громче, всё увереннее. Он повелевает ответить и не повиноваться ему невозможно. Как камень, брошенный в колодец, всегда отзовётся всплеском, коснувшись воды, так Зов неизбежно касается родственной души и те, кто его послал, чувствуют волны энергии, рождённые этим прикосновением, видят их подобно тому, как люди видят круги на водной глади.
Зов звучит мощно, неотвратимо, подобно музыке, достигнув самой высокой ноты, но ему отвечает лишь тишина, будто и нет в этом мире души, для которой он предназначен. Тяжёлая капля вновь срывается и летит вниз. Багряное на чёрном. Затихающая песнь Зова и холод пустоты в ответ.
Императрица пошатнулась, разжала руку и со стоном опустилась на холодные камни пола.
– Мирта! Мирта, что с тобой?
Он подбежал, схватил жену на руки, приподнял, пачкая кровью одежду.
– Его нет, Адриан. Кровь не отвечает на Зов.
Из закрытых глаз по лицу текут слёзы.
– Мы просто сделали что-то не так, надо пытаться снова, – он изо всех сил старается, чтобы голос звучал твёрдо.
– Я больше не чувствую его Адриан, – едва слышно шепчут бледные губы. – Его нет. Нашего мальчика больше нет…
– Это не так. Я уверен, слышишь! – он слегка встряхивает её, стремясь привести в чувства. – Этому есть объяснения. Мы найдём его! Найдём, обещаю!
– Боюсь уже слишком поздно. Мы ничего не можем сделать, ничего не можем изменить. Это, наверное, под силу лишь богам. Но Ильтаир не ответит на наши молитвы, – горькая усмешка кривит её губы. – У любого простолюдина больше шансов добиться его благосклонного взгляда. Светозарный не нарушит Равновесия и не снизойдёт до помощи Хранителям, ведь это нарушает Договор. Мы можем рассчитывать только на себя, а у нас ничего не получилось. Твои гвардейцы найдут его слишком поздно, время уходит…
– Ты не должна отчаиваться. Я помирюсь с отцом и попрошу его о помощи. Уж ему Ильтаир поможет, не сомневайся.
– Ты сделаешь это? Правда? – Мирта подняла на него удивлённые, мокрые от слёз глаза.
– Ради Лукаса я сделаю всё что угодно, – мрачно кивнул император и с облегчением увидел, как в глазах его Даны вновь оживает надежда.
Он аккуратно помог ей подняться:
– Пойдём, ты очень устала, нужно немного поспать. Я отправлю гонца в Цитадель. Тьма рассеется, скоро рассвет, он принесёт нам добрые вести.
По потайному ходу он на руках донёс её до спальни. Почти бесчувственную положил на кровать и ещё долго сидел рядом, пока она металась в полубреду на грани между реальностью и сном. Он ласково гладил её волосы, шептал ничего незначащие, успокаивающие слова, пока она наконец не погрузилась в глубокий сон.
У дверей кабинета его ждал капитан Дрейк, командир императорской лейб-гвардии, отвечающей за охрану дворца. Адриан кинул короткий взгляд на его осунувшееся мрачное лицо и понял, что хороших вестей он сейчас не услышит. Пройдя мимо вытянувшегося в струнку капитана, император сделал ему знак следовать за собой и молча вошёл в кабинет. Капитан, прикрыв за собой дверь, первым делом наткнулся взглядом на разлетевшиеся по полу остатки табурета, и побледнев, поспешно отвёл глаза.
– Я слушаю тебя, Дрейк, – тяжело произнёс Адриан, заметивший реакцию капитана, несмотря на попытки последнего держать себя в руках.
– Ваше императорское величество, – говоривший запнулся, собираясь с духом, -все наши силы брошены на поиски, но принца найти пока не удалось.
Адриан, уже готовый услышать сообщение, что сына нашли мёртвым, внутренне выдохнул:
«Значит ещё есть надежда найти живым».
– Но, при тщательном обыске дворцового парка было обнаружено вот это, – Дрейк приблизился и с поклоном положил на стол фарфорового солдатика, одну из двадцати искусно выполненных и разукрашенных фигурок, которые император подарил сыну два года назад. Кажется, именно этого конного гвардейца, Лукас почти сразу потерял, очень расстроился и заставил прислугу перевернуть свои покои вверх дном, в надежде отыскать пропажу, но солдатика тогда так и не нашли.
Адриан взял фигурку в руку и недоумённо поднял бровь, собираясь поинтересоваться, какое отношение потерянная игрушка имеет к исчезновению его сына, да так и замер на месте. Предмет, лежащий на его ладони, был энергетическим носителем, содержащим управляющее плетение и полным почти до краёв. Полным энергии Тьмы!
Рука императора дрогнула, и он едва не выронил фигурку. Задавленный усталостью и отчаянием гнев всколыхнулся в душе упавшей в солому искрой.
«Что?! Тёмные посмели поднять руку на императорский дом?!» – огненным росчерком вспыхнуло в голове. Он судорожно сжал пальцы. В ладони пульсировала и билась Сила. Чужая, колючая, неподвластная. Артефакт сопротивлялся вторжению, заработала защита, но того, что Адриан увидел было достаточно. Он держал в руке «внушалку», легко узнаваемый, несложный по структуре, но очень функциональный артефакт. Как правило, он содержал плетение, активирующиеся при контакте с конкретной аурой, для носителя которой оно было предназначено. То есть, когда фигурку держал в руках любой человек, это был просто кусок фарфора, но, когда она попадала к тому, на кого было нацелено плетение, оно активировалось и внушало жертве некую программу действий, угодную её создателю. Конечно, Одарённый, как и Адриан, сразу заметил бы идущий от предмета энергетический фон, он был достаточно активным и почти не маскировался защитой. Но для этого он должен был взять фигурку в руки. А зачем взрослому детская игрушка?
Фигурка была похищена, а потом подброшена в комнату Лукаса. Мальчик, найдя потерянную игрушку, конечно, первым делом начал с ней играть, активировал тем самым носитель и плетение, поработив его волю, заставило ребёнка что-то сделать, возможно, самому прийти к похитителям.
Всё это вихрем пронеслось у императора в голове и Дрейк, следивший за выражением его лица, почти перестал дышать.
– Где вы нашли это? – свистящим шёпотом произнёс Адриан, впившись в капитана горящими бешенством глазами.