Тёмный Клан. Предатель. Части II, III
Шрифт:
– А если он откинется? Смотри – как червяк вертится, поганец. Может, поплохело ему? За дохлого щенка-то нам денег не заплатят, – забеспокоился Шон.
– И то верно, – поддержал подельника Курт, – давай глянем, чего это он затрепыхался.
– Да пущай, доехали почти. Сейчас с рук на руки сбагрим, и пускай сами с ним нянчатся, – отозвался Хью.
– А если ему до ветру надо? Как обделается сейчас, сам будешь везти и нюхать, – не отставал Шон.
– Ладно, – Хью придержал коня, – своди его в кусты, только смотри в оба.
Шон спрыгнул на землю, привычно взвалил на плечо ношу и потащил её к обочине
– Ну, давай малец, делай что нужно, да побыстрее, – сказал он, снимая мешок с головы Лукаса и развязывая ему руки.
Как только руки юного принца оказались свободны, он первым делом вытащил изо рта кляп и выпалил:
– Вы знаете, что отец сделает с вами, когда вас схватят его гвардейцы? Он прикажет всех вас четвертовать!
– Поговори мне ещё, – буркнул Шон и грубо толкнул мальчишку в спину. – Пошевеливайся давай!
Тот, не удержав от неожиданности равновесия, полетел кубарем и неловко плюхнулся в траву. Его провожатый издевательски усмехнулся и презрительно буркнул:
– Щенок…
В этот момент со стороны дороги донёсся приближающийся топот копыт. Мальчик, трущий кулаками мокрые от слёз глаза, радостно вскинул голову и истошно завопил:
– Помогите!
Шон коршуном бросился на принца и зажал ему рот рукой, но тут же взвыл и отдёрнул её. Из прокушенной ладони капала кровь. Лукас изо всех сил ударил своего пленителя ногой в колено (уроки борьбы кардинала Фарга не прошли даром) и развернувшись, со всех ног бросился в лес.
– Ах ты маленькая гнида! – вполголоса взвыл Шон и прихрамывая побежал следом. Однако, те несколько секунд, что он потерял, согнувшись от резкой боли в колене, дали мальчишке хорошую фору.
***
– Ох и напугали же вы нас, господин Ноэль, мы уж, грешным делом, решили, что нас императорская гвардия нагоняет, – с облегчённой улыбкой приветствовал подъехавших всадников Хью.
– Вы задержались, – коротко донеслось в ответ.
– Так дело-то поди не пустяшное, не девку ведь из хаты крали, – хмыкнул Хью. – Стража на каждом шагу, гвардия, слуги, еле ноги унесли. Пару раз чуть не попались. Опять же, петлять пришлось, чтоб возможную погоню с толку сбить, на Ризу сначала поехали, круг дали, а уж потом на Северную дорогу вернулись, вот и потеряли время. Но обделали дельце чисто, как сговорено было, то бишь, заказ выполнили. Только сами же понимаете, что за такие риски неплохо бы накинуть пару сотен.
– Где мальчишка? – холодно спросил предводитель настигнувшего их отряда, закутанный с ног до головы в мышиного цвета плащ.
– А где обещанный гонорар? – с наглой ухмылкой поинтересовался похититель.
– Ты торговаться со мной вздумал? – угрожающе донеслось из-под опущенного капюшона.
– Что вы, господин Ноэль, просто хочу убедиться, что вы не забудете оплатить наши услуги, – невинно улыбнулся Хью.
Несколько секунд над дорогой висела напряжённая тишина, потом закутанная в плащ фигура сделала знак рукой, и один из всадников выехал вперёд и бросил в руки говорившему тяжело звякнувший кошель.
– Вот это другое дело! Вот это разговор! – довольно произнёс Хью, взвесив кошель в руке.
– Где мальчишка! – повторил тот, кого называли Ноэлем.
Хью неопределённо махнул рукой в сторону кустов:
– Да, здесь он, здесь.
И повысив голос, крикнул:
–
При этом он не отрывал взгляд от кошеля, в котором таки оказалось обещанное золото, поэтому не заметил, как мужчина в плаще поднял руку. Три стрелы со свистом вспороли воздух, три тела рухнули в дорожную пыль, не издав ни звука.
– Приведите ко мне принца, – распорядился предводитель и двое всадников, соскользнув на землю, метнулись в указанном Хью направлении. – Уберите тела, следов остаться не должно.
***
Темнота, едва разгоняемая светом луны. Ветви деревьев, хлещущие по лицу. Воздух, холодом обжигающий лёгкие.
«Бежать. Скорей! Бежать. Не останавливаясь. Не оглядываясь. Бежать.»
Топот преследователя за спиной. Ненадолго показалось, что шаги стали глуше, как будто он начал отставать. Теперь приблизились снова. Неуёмная дрожь сотрясает тело с головы до ног.
«Не могу больше! Нет сил! Спрятаться! Нужно где-то спрятаться!»
Тяжёлый топот совсем близко. Слышно глухое прерывистое дыхание. Закрыть глаза, они выдают своим блеском, дышать неслышно, будто воздух сам входит в лёгкие и выходит из них.
«Никогда больше не буду говорить его преосвященству, что мне не нужны его уроки!»
– Где же ты, недоносок?! Темно, хоть глаз выколи. Ну, погоди, догоню, ноги переломаю, чтоб больше не бегал!
Заляпанные грязью сапоги в двух шагах от лица, если протянуть руку, их можно коснуться. Или ударить мечом под колени, чтобы перерезать сухожилья, чтобы негодяй рухнул на землю, истекая кровью, а потом добить его ударом в сердце, как учил кардинал Фарг. Но меча нет, он остался во дворце. Чудесный лёгкий меч, удобно ложившийся в руку. Первое боевое оружие юного наследника. Дар Тёмного Клана, который так не понравился матери. Жаль, что сейчас не ощутить ладонью приятную тяжесть его рукояти…
Хруст ветки вдалеке. Преследователь прислушивается, задержав дыхание. Секунда, другая и шаги торопливо удаляются в ту сторону, откуда послышался звук. Спасибо зверю, почуявшему человека и метнувшемуся в испуге прочь!
«Кажется, ушёл!? Ушёл, шагов неслышно! Нужно выползти из-под ствола. Как мне повезло наткнуться на эту поваленную сосну! А теперь скорее, подальше отсюда! Надо попытаться выбраться обратно к дороге. Там наши гвардейцы, они меня ищут. Всё будет хорошо!».
Темно. И так было видно лишь на пару шагов вперёд, но луна скрылась за тучами, и тьма стала почти непроглядной. Ночной лес полон шорохов, полон звуков. Их неслышно в пылу погони, но, когда кровь перестаёт стучать в висках и топот бега превращается в бесшумные шаги, сердце начинает биться так громко, что кажется его слышно на мили вокруг. Его, да крик ночной птицы, иногда прорезающий приглушённые звуки ночного леса.
Ветер шумит в ветвях деревьев, и они скрипят и качаются, отбрасывая на землю неровные шевелящиеся тени. Кажется, что они серыми призраками сейчас поднимутся с земли и бросятся на чуждое лесу человеческое существо. Жутко ночью в лесу. Одному, без огня, без оружия. Страх лишает осторожности, страх подгоняет, заставляя почти бежать, страх затмевает собой все остальные чувства.
«Скорей! Дорога должна быть совсем рядом, я не мог убежать далеко. Ну, где же она наконец? Скорей! Что это там в кустах? Уф, вроде показалось. Скорей!»