Тёмный Клан. Предатель. Части II, III
Шрифт:
Тот от неожиданности отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и отчеканил на одном дыхании:
– В западной части парка, сир. Мы выяснили также, что потайная калитка открывалась сегодня ночью. Гвардейцы, стоящие на страже, задержаны, но первичный допрос не выявил новых фактов, своё соучастие они отрицают.
– Кто их допрашивал? – спросил император, продолжая буравить Дрейка взглядом.
– Я лично поговорил с ними, сир, – произнёс капитан, стоическим усилием воли заставляя голос звучать ровно. – Они утверждают, что за время их караула никто не входил и не выходил из замка, но сторожевое плетение периметра показывает обратное.
– Тогда почему с ними беседовал ты, а не
– Как будет угодно вашему императорскому величеству, – тихо произнёс капитан, плотно сжав ставшие бескровными губы, и склонил голову.
– Привести их сюда, – коротко распорядился Адриан и рявкнул, заметив замешательство Дрейка: – Немедленно!
Когда за пулей вылетевшим капитаном закрылась дверь, Адриан принялся мерить нервными шагами кабинет.
«Если в похищении действительно замешаны Тёмные, а найденный артефакт является серьёзным доказательством их вины, подобное деяние, имеющие целью навредить императорскому дому, вполне может быть расценено как попытка нарушения Равновесия», – подумал он.
Власть Хранителей, поставленных над Великими Кланами волей обоих богов, была священной и преступления против неё карались жестоко и беспощадно. Император и императрица олицетворяли мир, наступивший после того, как между Силами двух Начал был заключён Договор о Равновесии. И пусть мир этот не был абсолютным, и извечная борьба между Светом и Тьмой исподволь продолжалась, он удерживал стороны от открытого противостояния, способного утопить империю в крови, как уже бывало однажды. Конфликт этот уходил корнями даже не просто в седую древность, а в предначальную эпоху сотворения мира. Предания о его истоках передавались поколениями из уст в уста, впитывались с молоком матери в душу каждого смертного, рождённого на этой земле.
Легенда гласила, что однажды, в безвременье бесконечного Ничто вспыхнули две Искры, породившие созидающее Пламя. И разделилось Ничто на Свет и Тьму, и родилось из безвременья время. Так пробуждался новый мир. Начала, творившие его, были различны как огонь и лёд, и всё же были частью целого, породившего когда-то их самих. Противоположности, потерявшие единство, создавали этот мир вместе, и творение их, причудливо сочетало противоречия в удивительную гармонию.
Двум непримиримым Началам было дано вдохнуть жизнь в мёртвое вещество, лишь вместе им было под силу создать Живое. И из пустоты потянулось, ростком к солнцу, бытие нового мира. Он был молод и прекрасен, но венцом его красоты стало рождение одухотворённого создания – человека. Эта сущность поразила оба божественных Начала тем, насколько похожа она оказалась на них самих. Человек был мыслящим, чувствующим, а главное, имеющим способность и желание творить. И каждый из богов пожелал стать светом познания для этого удивительного создания и не хотел уступить это право другому. Тогда боги решили дать человеку выбор и подвергли его испытанию.
Они погрузили своё творение в кромешный мрак безвременья и зажгли каждый свой светоч, решив, что путь к одному из них, он должен найти и выбрать сам. И тот, кого выберет человек, станет дневным светилом, а тот, чей огонь будет гореть напрасно, уйдёт во Тьму, без права дарить людям Свет.
Несчастный человек брёл во мраке целую вечность и никак не находил дорог, искусно спрятанных богами. Его глаза незряче смотрели во тьму. Он ослабел от долгих скитаний так, что едва переставлял ноги, жизненные силы стали покидать его, он умирал.
Тогда один из богов, не в силах видеть гибель своего творения, зажёг во мраке Утреннюю Звезду, её свет коснулся умирающего живительным
Так вышло, что венец творения двух Начал, человек, выбирая свой путь, пошёл одной дорогой, неся в сердце другую, и в результате смог сохранить обе. Шло время. Людское племя стало почитать и Свет, и Тьму и конфликтовать между собой, оспаривая их значимость и величие. Борьба продолжалась веками, и боги исподволь поощряли её, стремясь упрочить своё влияние, пока однажды противостояние не накалилось настолько, что едва не уничтожило созданный ими мир. Увлечённые сражением своих созданий, Силы двух Начал напрямую схлестнулись друг с другом и в тот же миг, ткань мироздания задрожала, их творение начало разрушаться безвозвратно. Тогда боги поняли, что для существования этого мира необходимы оба Начала, и Светлое, и Тёмное, и если одно из них победит, всё сущее сгинет вместе с побеждённым. И был заключён Договор, закрепивший Равновесие Сил, и люди должны были его соблюдать и прекратить войну, едва не погубившую всё живое. Следить же за выполнением воли богов, были поставлены Хранители, не принадлежащие ни Свету, ни Тьме. Хранители, жизнью отвечающие перед богами за соблюдение справедливости. Хранители, стоящие над обоими Великим Кланам, и наделённые правом и властью покарать любой из них, осмелившийся преступить волю Высших и пошатнуть Равновесие мира.
Адриан и Мирта ещё ни разу этим правом не воспользовались, но имея на руках доказательство причастности Тёмных, они могли получить освящённые волей обоих богов полномочия, жестоко расправиться с преступившими Закон и казнить виновного, даже если им окажется Верховная Жрица, уничтожив таким образом своего главного потенциального соперника. От этих мыслей у Адриана вспотели ладони, но он тут же остудил себя.
«Это будет сладкой местью, но она не вернёт нам Лукаса. Пусть лучше Тёмные будут ни при чём, но мой сын останется жив», – мысленно взмолился он, сжав кулаки.
От раздумий императора отвлёк стук в дверь. Он тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и произнёс:
– Войдите.
Конвой ввёл в кабинет двух безоружных гвардейцев, со связанными за спиной руками. Адриан окинул взглядом понурые обречённые лица и хмуро спросил:
– Вы несли караул у потайной калитки сегодня ночью.
– Да, сир, – не сразу ответил один из гвардейцев, выглядевший значительно старше своего товарища.
– Во сколько вы приняли пост?
– В десять часов, сир.
– Кто входил и выходил во дворец во время вашего дежурства? – продолжил допрос Адриан.
– Никто, сир, – ответил всё тот же гвардеец, не поднимая глаз с пола.
– Весь период своего дежурства вы неотлучно находились на посту, добросовестно выполняли свои обязанности и можете с уверенностью утверждать, что ничего не прошло мимо вашего внимания? – спросил император, тщательно наблюдая за допрашиваемыми.
– Да, сир, – почти сразу выпалил тот, что взялся отвечать на вопросы.
Второй же гвардеец продолжал стоять молча, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.