Темный маг
Шрифт:
Между тем, маг уже что-то негромко говорил, остановившись и сопровождая речь скупыми жестами. Борх, стоящий чуть в отдалении, прислушался и понял, что Нэль раздает указания, настоятельно рекомендуя людям укрыться в нескольких домах на окраине села, которые он обнес оградительной чертой. Люди не спорят. Им страшно. Мрыська — вдовая баба, притащила с собой козу и упёрлась, что без кормилицы с места не сойдёт. За спиной у нее прятался тощий мальчонок весен семи-восьми, постоянно оправляющий сползающую с одного плеча отцову рубаху. Борх мысленно отметил, что когда все успокоится, надо отдать ему старый тулупчик сына. Застудится малец – мать и вовсе одна останется. Кроме Мрыськи отличилась ещё одна баба, притащивщая в мешке кур, да сосед старосты Строн, мужик основательный, но умом недалёкий и скандальный — он припер порося. Люди, коим выпало сомнительное счастье провести день не только в духоте, но и в окружении ароматов козы, свиньи и кур взроптали, упёршись. Борх уже почти намерился вмешаться, вопреки просьбе мага не лезть,
А потом, заперев дверь за последним человеком, скрывшемся в доме кузнеца, развернулся и, кивнув старосте следовать за ним, отправился прочь по улице. Вслед ему неслось тоскливое блеяние козы и визг пыльного мешка, оставленного у завалинки. Куры вели себя на удивление тихо.
– Что дальше? – староста так же хранил молчание, поспевая за спутником и заговорил лишь когда остановились у деревенского колодца. Солнце уже поднималось, обещая сделать день удивительно теплым и светлым.
– Садись и бойся, – колдун хмыкнул и, вытащив из ножен меч, изобразил на земле нечто отдаленно напоминающее круг — скорее расплющенный овал. – Как скажу сразу шагнешь в центр и наружу ни пол мизинца не высовывай. Приманкой будешь, – и Нэль перебросил старосте свой меч. — На всякий случай пусть у тебя побудет. Кстати ты руку ещё посеки, да посильнее, что бы кровь подольше не унималась.
— А ты как же? Без оружия? – мужчина споро поймал меч и сделал, как велено, полостнув по предплечью.
– На рвара с мечом выходить, считай смертный приговор себе подписывать. Тяжёлое оружие, руку замедляет. Я не мечник ведь. Я маг, – Нэль пожал плечами и собрался уходить, но его догнал ещё вопрос.
— Почему всей грязью всегда занимаются темные?
Нэль обернулся и вопросительно выгнул бровь.
— Поясни.
— Нечисть, демоны, убийства, -- Борх замолчал, затрудняясь объяснить точнее. – Я никогда не слышал, чтобы на разгулявшийся погост прибыл светлый маг...
– А, вон ты о чем, – колдун криво улыбнулся. – Так ведь вылечить кого или к бабе родящей темных тоже не зовут. Сила разная, и заключается в ином, а атакующих заклинаний у светлых практически нет. Все, хорош трепаться. Сиди, капай кровью и бойся. Тех, в домах, я заклинанием накрыл, не учует.
Сказав так, маг отвернулся и через двадцать шагов так успешно растворился в жидком подлеске, словно эльфов в родне имел. Мысль мелькнула и исчезла. А Борх остался сидеть на крышке, закрывающей колодец. Бояться по заказу он не умел – и вообще был далеко не трусом. Но мгновения текли, солнце поднималось, обезлюдевшая улица, ветер гудящий в кроне близкого леса, скрипящая ставня в одном из домов и далёкий визг поросёнка, все ещё завязанного в мешке – становилось неуютно. Казалось, что двадцать шагов, на которые отошёл маг – это слишком много, а кривой овал небрежно вычерченный в дорожной грязи, не походил на надёжную защиту. Спохватившись, мужчина понял, что рана на руке давно подсохла и подновил ее, заставив кровь вновь закапать в пыль. А потом что-то неуловимо изменилось. Староста вскинулся, поудобнее перехватывая рукоять меча; очень удобного, но несколько более тяжёлого, чем он привык. И не сразу, но понял, что его смутило – поросенок больше не визжал. В животе скрутился тугой жгут тревоги, тело подобралось, против воли вспоминая армейскую выучку. А потом отпрыгнул, упал в грязь и перекатился, вставая на ноги – место, где давича сидел, пересекало три глубокие царапины. А в следующий момент у колодца вырос Нэль и коротко, без замаха, ударил узким кинжалом в пустоту. Пустота захрипела, заскреблась и стала принимать очертания зверя. Не слишком крупного, чуть больше волка, покрытого короткой коричневой шерстью с длинной приплюснутой мордой, внушительными когтями и клыками. Пока Борх рассматривал умирающее чудовище, колдун выдернул кинжал из груди монстра, сгреб того за уши и, приподняв голову, перерезал горло.
– В круг. Живо, – маг лишь мельком глянул на своего "напарника" и тут же как-то нелепо дернулся в сторону, взмахивая правой рукой. Почему-то он не торопился применять магию... Но думать над этим староста не стал, он торопливо сделал что велено и замер, вглядываясь в пустую улицу. За те пару мгновений, что мужчина отвлекся, колдун успел куда-то деться и Борх лишь смутно надеялся, что его ещё не сожрали. Время шло. Точнее – едва тянулось. Староста взопрел на весеннем, но всё же солнцепёке. Вот где-то хлопнула дверь, скрипнул противно ставень, раздался короткий визг – мужчина завертелся на месте, силясь увидеть источник звуков. А в следующий момент вздрогнул, едва не выпрыгнув из круга – колдун вывалился буквально из ниоткуда, выпав из воздуха среди дороги. Левой рукой он держал что-то явно большое и сильное, а второй – той самой, с кинжалом, наносил удары один за одним. Но, видимо, что-то шло не так, потому что вместо того, что бы издохнуть, его противник коротко рыкнул и извернувшись подмял Нэля под себя, принявшись драть задними лапами на кроличий манер – монстр был ранен и благодаря собственной крови, пачкающей шерсть, стал частично виден. Вокруг мага вспыхнул желтоватый контур, пока защищающий колдуна, но становилось очевидно, что долго он не продержится. Нэль снова ударил, но и в этот раз цели не достиг, вывернуться
– Дыши давай, упырий потрох, рварий выкидыш, дыши, – непреодолимая сила все ещё толкала его лбом в колени, но поняв, что с каждым наклоном дышать становится легче и легче, мужчина перестал сопротивляться. – У тебя детей полная хата, жена двоих ждёт, куда выперся герой недоделанный, – продолжал между тем колдун. – Идиот. Скажи спасибо, что из тебя просто дух вышибло, а не ребра переломало. Этакая туша, – его, наконец, отпустили и он вдохнул полной грудью. Первое, что бросилось в глаза – мертвая тварь с перехваченные горлом. И была куда крупнее предыдущей, с медведя или даже поболее.
– Магию почему не использовал? – продышавшись, староста внимательно глянул на Нэля. – Если бы он тебя сожрал, кто бы его потом убил?
– Не сожрал бы, – колдун устало опустился рядом с Борхом, щурясь на солнце, – погрыз бы маленько, это да. А магию против этих тварей нельзя использовать – они ее впитывают и сильнее становятся.
– А мечом это что, выходит, я не попал?
– Попал. Хороший удар вышел, да только убить их можно лишь таким вот кинжалом, – маг кивнул на свой, все ещё зажатый в правой руке. – Темным. Ритуальным. Да и то надо в сердце попасть или глотку перерезать. Так что вреда ты ему не причинил, но отвлёк. Спасибо.
Какое-то время они сидели молча, переводя дыхание.
– Ты про двойню сказал, – староста все же, не утерпел. – Правда?
– Правда, – Нэль закрыл глаза, подставив солнцу лицо. – Ты раньше времени детей не хорони. Я загляну к посаднику императорскому, поговорю.
– Да толку с тех разговоров, – отмахнулся Борх. – Надолго ли хватит. Опять по осени налог поднимет, тут имеющихся бы сберечь, а уж двух младенцев, да без козы, – он махнул рукой, – пустое дело.
– Сопли то хватит жевать, – лениво протянул Нэль. – Ты к жене когда лез, что, не знал откуда дети берутся? Думаешь ей легче будет, коль от рожи твоей кислой все молоко в избе попротится? Руки есть, ноги есть, голова на месте, весна впереди, лето, осень еще, денег я с вас лишь половину возьму. Купи коз, да по семьям не раздавай – поставь сарай хороший, да приладь вдов за ними ходить, да ребятишек их, а молоко сам, лично выдавай туда, где ребятишки малые. А по домам раздашь, пропадет скотина или с голоду или съедят зимой. Глядишь посадник ещё чем поможет, а он поможет, это я обещаю, – маг говорил спокойно и ровно, не открывая глаз, замерев, словно змея на теплом камне. И, волей-неволей его спокойствие и уверенность передалась и старосте. Что это он, в самом деле? Стареет, должно быть, без оплеухи уже в кулак себя взять не может. – Ступай, выпусти всех, заклинание я снял.
– А ты что же?
– Падаль уберу, – вялый кивок в сторону дохлых монстров. – А то дети заикаться начнут, а бабы родят раньше сроку. Да забери у меня что там в сумках осталось съестного, а деньги положи, десять золотых. Прям сейчас сделай, ясно? А меня посадник и накормит, и напоит, и провизию новую соберёт.
На том и разошлись. А когда, спустя тридцать шагов, деревенский глава обернулся, на дороге уже никого не было. Ни мага, ни мертвой нежити.
Глава 4
— Да ладно? Вы меня грабите? Серьезно? – Нэль аж привстал на стременах, придержав коня. Он с удивлением рассматривал грязных бородатых мужиков, двое из которых сжимали в руках ржавые арбалеты, двое — кривые алебарды, а остальные обошлись ножами или дубинами. Всего их набралось человек десять. Признаться честно, разбойников Нэль не ожидал. Он мирно дремал в седле, позволив коню самому выбирать темп езды. Схватка сперва со стаей нежити, а потом сразу с двумя рварами сильно подкосила и после отбытия из Огёвки, он почти сразу устроился на привал и проспал почти беспробудно двое суток. Оставаться в деревне не хотелось – окружающая нищета угнетала. Именно угнетала, заставляя шевелиться казалось бы давно атрофировавшуюся совесть и пробуждая нечто вроде чувства ответственности. Все же это именно его земли, его люди и их бедственное положение отчасти его вина. Точнее — его нежелания принимать дела. Да, изначально маг не имел прав на титул, поскольку абсолютно все документы, включая родовой перстень, забрали эльфы. Но пять лет назад Риниэль поручился за него и добился возврата бумаг. И родовых ценностей. В частности колец и обручалых браслетов. Но все это было аккуратно сложено на самом дне сидельных сумок и до сего дня маг про них толком и не вспоминал. А теперь смотрел на разбойничьи рожи и душу затапливало мрачное веселье. Совершенно неуместное. Селяне ведь, доведенные до края безысходностью. Хотя с другой стороны тот же Борх ведь не присоединяется к ним, а ведёт свое хозяйство, выкручивается...