Темный маг

Ленская Елена

– Понятия не имею, – маг вздохнул. – Я совершенно в этом не разбираюсь...

– Жаль. Лучше бы ты в чем-то другом не разбирался, – слабо улыбнулась эльфийка. – Пообещай, что никуда не денешься, пока я проснусь?

– Обещаю, – мужчина легко коснулся поцелуем макушки Нэссы. – Засыпай.

И больше ничего не стал говорить. Письмо, которое должна будет получить Нэсса, если он не вернётся, давно лежало у Назима. А прощаться не хотелось. Незачем.

Глава 10

Утром Армантинэль действительно никуда не торопился. Спокойно дождался пока проснется Нэсса, они позавтракали — эльфийка весело рассказывала о том, что привезли все купленное и даже ничего не попортили в дороге. После девушка утянула мага за собой, показать что, где и как было переделано и –

страшно смущаясь — спросила, где лучше делать детскую. Нэля спасла лишь многолетняя выучка держать лицо и прятать эмоции что бы не происходило. А утро давалось тяжело и пришлось перекрыть ментальную связь, соединяющую с супругой, иначе бы она непременно догадалась о том, что он задумал. О том, что это утро, по сути, прощание. Снова периодами накатывала дурнота, кроме того – родная, темная магия стала слушаться куда хуже, чем полагалось. Как онемевшая рука, вроде действует, но попробуй, займись вышивкой... Нет, он не боялся смерти, но грызла тоска и чувство предательства. От чего-то предстоящая, возможно, смерть, виднелась именно предательством. И почему не сдержался? Теперь не пришлось бы оставлять беременную жену, отгрызая кусок от кровоточащего сердца. На самом деле решиться все должно было очень быстро — Шестилапая все так же не могла долго находиться в мире людей, так что больше времени ушло на подготовку. Осталось нанести последние штрихи... Гексаграмма для призыва давно готова, на берегу того самого озера с непонятной живностью. Нэль чуть улыбнулся собственным мыслям. Как быстро летит время! Глупо было бы умирать – теперь, когда этого совершенно не хочется.

Ближе к полудню, хочешь-не хочешь, пришлось собираться. Он пообедал, сдал Нэссу с рук на руки ее отцу, коротко кивнул сразу всем, захватил порцию еды для вампира и отправился вниз. Ашшаат встретил темного веселой усмешкой.

– А я уж понадеялся, что ты про меня забыл.

– Зря, уж ты ты должен знать, что я не забываю то, что сулит выгодой, – маг поставил тарелку с отбивной на единственный стул. — На кону моя жизнь, чем не выгода? Ешь.

Вампир ел очень аккуратно, чувствовалась хорошая выучка и Нэль не удержался.

– Ты аристократ?

Ашшаат поднял взгляд, сделавшийся задумчивым.

– Да, если сравнивать в вашим миром. У нас нет аристократии, как таковой. Есть высшие вампиры, есть полукровки, и есть обращённые и безумные.

— А разница? Я искал, но в моей библиотеке крайне мало сведений о вашей расе.

— Ну, высшие это я – типичный представитель. Темноволосые, темноглазые, не боимся дневного света. Мой дом, – это прозвучало с такой теплотой, что Нэль, не отличавшийся сопереживанием, ощутил щемоту в сердце, – стоял на берегу моря. Хорошее место, я выбирал его сам и сам строил. Дети любили играть на мелкие, хотя плавали как рыбки, — странно, очень странно было слышать, как обрывается голос матёрого мужика, вампира, наверняка не понаслышке знакомого со смертью. — Загорелые вечно, как демонята.

— Большая семья была?
– - маг не знал, зачем ему это знать, но не спросить не мог.

– Я, жена, детей трое, да ещё родители ее – к себе их забрали, как смута стала подниматься. Думали, убережемся, на отшибе живём, отсидимся... Нас же сперва всех на каторгу угнали, вместе с малыми. Младший даже половину пути не вынес, четыре года всего было. Вампирята они слабые рождаются, силой наливаются годам к десяти... Я, как раз, похоронил его, как мог. Ночь стояла. А тут она объявилась, уж не знаю, как смогла от источника без призыва уйти, но смогла. Госпожа. И предложила мол, давай сделку заключим. Ты служить мне будешь, верой и правдой, как пёс цепной, а я семью твою выручу. Тогда, над могилой сына я не очень соображал хорошо, на все был готов. Едва успел согласие проговорить, как очутился здесь, в этом мире с приказом за тобой – ещё совсем ребенком приглядывать. Стал спрашивать гарантии, за моих-то, она убедительно так уверила что, мол, боги слов на ветер не бросают и исчезла. Я следил, как только мы, вампиры, умеем – перемещался в слоях мироздания, я видел, ты меня нет. Потом уже, к шестнадцати ближе наловчился и стал чувствовать. А не так давно, пару месяцев назад, я узнал что мои

все погибли, почти сразу после того, как меня сюда выдернули. Она не сдержала слово, значит и я свое – не должен.

Армантинэль выслушал молча, не зная что сказать, да и что тут скажешь? Поэтому следующий вопрос задал вообще не о том, о чем можно было подумать.

– Ну, с высшими ясно. С полукровками, думаю, тоже. А вот обращённые и безумцы – это кто?

Ашшаат глянул на собеседника с благодарностью.

– Высший вампир обладает свойством обращать иные расы в некие подобия себя. К примеру, если некто умирает, я в состоянии остановить этот процесс, выпив его крови и дав ему в замен свою. Он выживет, станет сильнее, продолжительность жизни увеличится, но иметь своих детей обращений не сможет и ему для поддержания жизни кровь требуется ежедневно. Чаще всего они идут в телохранители, слуги, учителя... А безумцами становятся те, кого попытались обратить полукровки. Их сил не хватает, тело умирающего исцеляется, а вот разум гаснет. И получается нечто вроде ваших упырей.

На какое-то время в комнате повесила тишина, потом Нэль, прикрыв глаза, выудил из пустоты бутылку вина и пару бокалов, открыл, разлил, протянул один вампиру. Пили молча, каждый думал о чем-то своем...

– Госпожа хочет вернуть мужа? Я верно понял? – темный решил разрушить молчание первым.

Ашшаат кивнул.

– Сам не могу сказать, клятву дал.

– Главное, что бы смог быть свидетелем ее причастности к моей жизни...

– Причастность? – вампир расхохотался. – Прости, не удержался. Она не причастна к изменениям в твоей жизни – она ее тщательно спланировала и, зачастую моими руками, вела туда, куда ей нужно.

– Например перекрыть мне доступ к источнику, лишив магии, а после подкинув информацию о черной гнили у той, которая была близка? Придав нашей сделке иллюзию добровольности? Что бы в финале я сделал нужный выбор?

– Конечно. Ты одиночка, маг, мы тщательно следили за тем, что бы у тебя не появилось каких-то привязок к этому миру. И все было под контролем до тех пор, пока ты не встретил эту эльфийку и не заперся с ней в поместье. У тебя хороший дом, знаешь это? Даже перемещаясь на изнанке мира, я с огромным трудом мог наблюдать за тобой, но никаким образом не мог влиять на события. А потом, в какой-то момент перестал и пытаться.

– Когда узнал о том, что тебе лгали последние пару десятков лет?

Ашшаат кивнул.

– Да. Так что, давай уже закончим с твоими делами и я пойду. Своих невпроворот.

– Ты будешь свидетельствать в мою пользу? Дашь клятву?

– На крови тебя устроит? – вампир блестнул глазами, оскалившись в клыкастой улыбке...

****

Еще какое-то время маг провел у вампира, потом поднялся и вышел. Он узнал достаточно, чтобы разорвать договор. День клонился к вечеру и Нэль, найдя Роса, спустился с ним в подземелья. Туда, где сидели в заперти селяне, подставившие мальчишку.

Какое-то время царила тишина. Темный, убедившись, что взглядов обращены в основном на ученика, привалился к стене, переведя дух – спертый воздух душил, а глаза слезились от едкого факельного дыма. Головная боль становилась все сильнее, угрожая уже привычным носовым кровотечением. Надо заканчивать здесь и побыстрее. Темного мага, с изрядной долей демонической крови, должны бояться, а не жалеть.

– Эти люди обрекли тебя на смерть своей трусостью, – мужчина положил руку на плечо мальчишке. – Ты темный, по приказу императора имеешь право распоряжаться их жизнями, как захочешь. Более того, согласно кодексу ковена, их поступок приравнивается к покушению на убийство. Они должны быть наказаны. И наказаны – тобой. Темных должны бояться.

– Я бы предпочел уважение, – заметил Рос, делая жест рукой, отгораживая себя и наставника от пленных.

– Насильно мил не будешь, как и хорошим для всех не станешь. Тебя будут уважать, если ты будешь жить на этих землях и будешь жить по совести – помогать не тем, у кого толще кошелек, а тем кому реально нужна твоя помощь. Но это потом. Сперва тебя должны бояться и знать – у тебя есть право карать и миловать, и ты умеешь пользоваться и тем, и другим. Они – виновны и должны понести наказание.