Темный секрет леди Чандлер
Шрифт:
– Ты чудесно выглядишь! – радостно воскликнула Агата, чтобы подбодрить ее.
– Ах, брось, дорогая, – отмахнулась леди Нина, но тем не менее улыбнулась.
И Агата про себя отметила, что не зря уговорила мать несколько месяцев назад заказать новое платье, как раз к окончанию положенного траура.
С улицы послышался шум, и Агата тут же напряглась.
– Вот и мистер Дарк приехал. – Леди Нина встала с дивана и накинула себе на плечи шаль.
Они вышли в холл, и Агата не смогла сдержать улыбку. Райлиху шел фрак. За время, что они не виделись, он научился носить строгий костюм с небрежностью
– Добрый вечер, леди Нина, – он поцеловал ее руку. – Леди Агата…
Она протянула свою ладонь. От прикосновения его губ по коже Агаты пробежали мурашки. В воздухе витал едва уловимый аромат с древесными нотками и мятой. «Что-то в Райлихе осталось прежним», – с грустью подумала она, узнав его запах.
– Добрый вечер, мистер Дарк, – сухо кивнула леди Нина.
– Можно просто Райлих. В конце концов, скоро мы породнимся. – Он холодно улыбнулся.
Втроем они покинули дом и прошли к карете. Агата заметила на лице матери удивление. Та явно не ожидала увидеть повозку, достойную скорее графа, чем простого «мистера». Четверка первоклассных скакунов. Кучер в дорогой ливрее. Внутри все отделано бархатом и красным деревом.
Агата села рядом с матерью. Райлих устроился напротив.
– Вы многого добились, мистер Дарк, – отметила леди Нина, – если не секрет, каким способом?
– Мне пришлось много работать, леди Чандлер. Видите ли, не всем достаются в наследство семейные состояния, которые можно спускать в карты, – спокойно ответил Райлих.
На этом разговор закончился. Леди Нина демонстративно отвернулась к окну. Райлих же повернулся к Агате. Его пристальный взгляд прошелся от ее рук, покоящихся на коленях, до выреза платья, и она пожалела, что не взяла с собой накидку. В отместку Агата тоже попыталась смутить Райлиха, но не тут-то было. Заметив ее интерес, он нахально улыбнулся.
Поджав губы, Агата положила ладонь на маленький кулон на шее в попытке прикрыться. «Боги, и это только начало», – мысленно простонала она, глядя на тени, проносящиеся в окне.
Путь до поместья графини Хофенбауэр занял не больше получаса, но они показались Агате вечностью.
– Началось, – едва слышно прошептала леди Нина, когда вышла из кареты, и натянула ослепительную улыбку.
Ее примеру последовала и Агата. Райлих галантно предложил руки дамам. Те, взяв его под локоть, позволили отвести себя к замку, но необычной компании приходилось то и дело останавливаться. Все спешили поздороваться с вдовствующей леди Чандлер и познакомиться с новым лицом среди высшего света. Правда, быстро теряли к нему интерес, услышав вежливую приставку «мистер».
Когда они наконец-то достигли бального зала, у Агаты сводило челюсть.
– Дорогая Нина, как я рада тебя видеть, – тепло улыбнулась графиня Хофенбауэр, протягивая руки к своей кузине.
– Спасибо за приглашения, – так же искренне улыбнулась леди Чандлер, – позволь представить тебе друга нашей семьи – мистера Райлиха Дарка.
Райлих поклонился. Графине было уже далеко за сорок, и ее красота, некогда славившаяся по всему Солтивэлю, угасала. В черных как вороново крыло волосах появилось
– Рад знакомству, – поздоровался Райлих.
Графиня Хофенбауэр кивнула и снова переключилась на своих родственниц, так и не протянув ему руки.
– Агата, девочка моя, с каждым днем ты все краше и краше.
– Спасибо, тетя.
– А где Кристофер? Я думала, он приедет с вами, – спросила графиня.
– Простите, тетя. Ему нездоровится, – солгала Агата.
– Ну что мы с тобой отвлекаем молодых от веселья, – вмешалась леди Нина и поспешила отослать дочь вместе с Райлихом подальше: – Милая, покажи мистеру Дарку знаменитую коллекцию графини.
Агата кивнула и потянула Райлиха за собой.
– Ах, молодость, – улыбнулась графиня и сказала им вслед: – Не забудьте потанцевать.
– Что это было? – холодно спросил Райлих, как только он и Агата отошли на безопасное расстояние.
– Мама поговорит с графиней и сообщит о нашей помолвке. Поверь, ты не захочешь присутствовать при этом разговоре, – объяснила Агата, а затем добавила с легким укором: – Тебе не стоило грубить в карете.
– Твоя мать считает, что я все еще недостаточно хорош для тебя, – прямо ответил Райлих, нахмурив брови.
– Прости ей это заблуждение, – примирительно попросила она, останавливаясь напротив картинного ряда в холле.
Райлих окинул взглядом натюрморт и, вопросительно изогнув бровь, повернулся к своей спутнице.
– Коллекция тети. Она покровительствует многим известным художникам. А еще графиня Хофенбауэр может дать тебе тот самый заветный ключик к высшему свету. От нее зависит, станем ли мы после брака изгоями или нет.
– Разве того факта, что мы поженимся, уже недостаточно? – удивился он.
– Конечно нет, – вздохнула Агата. – Этим снобам нужна протекция свыше, чтобы закрыть глаза на некоторые нюансы.
– Ты говоришь так, словно не относишься к их кругу.
– Ты же знаешь, что мне претит разделение людей на сорта и породы, – она сморщила носик.
– Как показала практика, твои слова расходятся с действиями, – заметил Райлих.
Еще один укол. Агата посмотрела на своего будущего мужа. Когда-то от одной мысли о нем в ее животе порхали бабочки и хотелось всему миру заявить о любви. Но сейчас… Все безвозвратно изменилось. Агата промолчала. Она решила для себя, что непременно все ему объяснит, но позже, при более удобном случае. А еще лучше наедине, когда он будет готов ее не просто выслушать, а прежде всего услышать.
В толпе показалось знакомое лицо. Агата инстинктивно сжала локоть Райлиха. Около одной из картин неподалеку стоял Оливер в компании леди Летиции Росс, рыжеволосой красавицы в изумрудном платье.
– Недолго он горевал после разрыва, – хмыкнул Райлих и заметно повеселел.
В этот момент Оливер заметил Агату и поспешил увести свою спутницу в зал для танцев.
– То, что он пришел на бал с привлекательной леди, еще не значит, что Оливер снова помолвлен, – холодно отметила Агата и взяла бокал с ильсом у мимо проходящего официанта.