Темный секрет леди Чандлер

Ли Аннабель

– Эм, – глаза лорда Вагнера забегали, – не может быть! Это подделка.

– А когда появились эти листовки? – спросила побледневшая леди Тонкс.

– Буквально на днях. Мы еле отстояли приют от желающих забрать наших подопечных.

– О Грегори, – леди Тонкс со слезами на глазах повернулась к супругу и передала ему листовку, – моя Салли ушла вчера днем гулять, но так и не вернулась.

– Минуточку, если это подделка, то откуда здесь оттиск лаборатории Солтивэля?! – возмущенно спросил господин мэр, обращаясь к лорду

Вагнеру.

– Меня, кажется, зовут. Извините, – сказала Агата и поспешила ретироваться.

Лорд Вагнер остался на растерзание мэра и его супруги. Довольная результатами, Агата хотела вернуться к леди Нине и Райлиху, но около танцевального зала ее перехватил Оливер.

– Агата, нам нужно поговорить! – выпалил он, озираясь по сторонам.

Поодаль стояла растерянная леди Летиция Росс, словно Оливер бросил ее, не говоря ни слова. Лицо Агаты тут же стало непроницаемым. Сцепив руки в замок, она произнесла:

– Боюсь, это невозможно, лорд Пирс. Желаю вам приятного вечера.

– Но это важно. Ты должна знать! Райлих Дарк опасен…

– Лорд Пирс, кажется, ваша спутница вас звала, – раздалось рядом.

От холода и высокомерия, сквозившего в голосе Райлиха, Агате стало не по себе. Он материализовался рядом, словно джинн из бутылки, и одним собственническим жестом приобнял ее за талию. Подобный маневр Оливеру не понравился. Он смотрел то на Райлиха, то на руку, что касалась Агаты. Назревал скандал, но Оливеру хватило благоразумия отступить.

– Простите, – буркнул он и направился к растерянной леди Росс неподалеку.

– Что тебе сказал Пирс? – тут же требовательно спросил Райлих.

– Боги, ничего, – раздраженно отстранилась Агата, – не делай так больше!

– Не делать как?

– Не хватай меня посреди зала, полного людей, чтобы подчеркнуть свое «право собственности». Я не вещь и требую уважения! – распалилась Агата, поправляя выбившийся из прически локон.

По скулам Райлиха заходили желваки. Было видно, что самоконтроль ему дается с трудом. Спустя несколько секунд он протянул ей локоть.

– Леди Нина устала, нам пора возвращаться домой. – Его голос звучал холодно и отстраненно.

Агата взяла его под руку и позволила отвести себя к матери и тете. Графиня Хофенбауэр пребывала в приподнятом настроении. На прощание она обняла Агату и благосклонно позволила Райлиху поцеловать ее руку.

– План сегодняшнего вечера можно считать выполненным? – спросила Агата у матери, когда они разместились в карете.

– Да, кузина поддержит ваш союз и приедет на свадьбу, – ответила леди Нина. – Мистеру Дарку удалось ее очаровать.

Последняя фраза была произнесена с легким укором.

– Кто бы мог подумать, что на вас оказать впечатление гораздо труднее, чем на графиню, – отстраненно произнес Райлих. – Не дает покоя мое происхождение?

– Я не доверяю вам, мистер Дарк, – возмущенно фыркнула леди Нина, – но тем

не менее вынуждена выдать за вас дочь. Вы получите мою симпатию ровно в тот момент, когда я поверю, что вы сможете сделать Агату счастливой и позаботиться о ней.

– Мама! Райлих более чем щедр, – попыталась заступиться за него Агата.

– На деньги. Это мы уже выяснили, и я благодарю вас, мистер Дарк, за неоценимую помощь.

– А я благодарю вас за прямоту, – ответил Райлих, пряча улыбку.

Казалось, слова леди Нины ни капельки его не задели.

– И раз уж у нас случилась такая доверительная беседа, я хочу, чтобы вы знали…

– Мама, – вмешалась Агата, – не слишком ли много откровений для одного вечера?

Она коснулась руки матери и почувствовала, что та просто ледяная. Агата пристальнее присмотрелась к леди Нине. В глазах болезненный блеск, из-за тусклого освещения в карете разобрать, есть ли румянец, было сложно, и она коснулась лба матери. Горячий.

– Райлих, – Агата испуганно на него посмотрела, – поторопи кучера.

– Что случилось? – Райлих вмиг подобрался и стал серьезным.

– У мамы жар.

– Тебе кажется, милая, – отмахнулась та, но уже через секунду у нее закатились глаза, и Агата тут же подхватила ее за плечи, не давая упасть на скамью.

– Тони, поторапливайся! – рыкнул Райлих, постучав по стене, и карета резко дернулась.

Агата с трудом удержала мать, но Райлих успел ее подстраховать.

– Что с ней?

– Нервное истощение, – срывающимся голосом объяснила Агата. – Я думала, она поправилась, но, видимо, ошиблась.

– А целитель что сказал? – спросил он.

Агата молчала, не в силах признаться, что на его услуги у них попросту не было денег и она перебивалась своими силами.

– Агата? – требовательно позвал Райлих.

– Сам знаешь, у нас финансовые трудности. Я немного владею магией. Мне казалось, в целителе нет острой нужды.

В подтверждение своих слов Агата снова поднесла ладонь ко лбу леди Нины. Из тонких, длинных пальцев потекло теплое свечение.

– Откуда ты знаешь, как применять магию целительства? Ты же не училась в Академии магии, – удивился Райлих.

Агата прикусила губу. Когда-то она хотела стать целителем, но лорд Александр Чандлер только рассмеялся над глупой мечтой дочери, заявив, что ее удел, как и большинства благородных леди, семейный очаг. Высшее магическое образование, по его мнению, стало бы пустой тратой времени, и Агата покорно его решение приняла.

– Я проходила курсы ветмага, – тихо призналась Агата.

Райлих смачно выругался и больше вопросов не задавал. Когда они подъехали к дому Чандлеров, он приказал кучеру отправиться за целителем, а сам отнес леди Нину на второй этаж. Ханна, ждавшая возвращения хозяек, не на шутку испугалась и мельтешила перед глазами, пока Агата не нашла повод ее отослать.