Тень Буревестника Часть Первая
Шрифт:
***
Говорят, что перед смертью ты видишь всю свою жизнь. Говорят, мол она медленно проплывает перед глазами. Словно стоишь на берегу и смотришь на лениво покачивающуюся лодку, в которой сидят твои воспоминания, и это судёнышко упорно и беспощадно влечёт к обрыву поток ускользающего сквозь пальцы времени. Мгновенье последних отведённых тебе минут.
Но люди вообще, много чего говорят.
Львёнок не видел всех этих воспоминаний. Зато отчётливо вспомнил давно забытый момент из прошлого, когда его разлучили с лучшим другом. В тот день, он сидел в тёмном переулке, сжимая забитый монетами кошель, и думал о том, что жизнь закончилась. Ведь тогда он
Львёнка скрутили быстро, да он особо и не сопротивлялся. Затем отволокли к возвышению и бросили к ногам оратора, даже не удосужившись снять накидку и отобрать спрятанное под ней оружие. Первой сознательной мыслью было выхватить кинжал и заколоть себя, но Лео слишком любил жизнь, дабы оборвать её своими же руками. Тем более, что руки оказались связанны.
– Мотылёк-мотылёк, стремишься ты к свету, не зная, что крылья тебе он опалит.
– Оратор опустился перед Львенком.
– Кто же ты, Мотылёк? Скажи мне, кто тебя послал? Церковь? Нет. Не похож ты на святошу. Орден глупцов? Я не чувствую в тебе Силы. Ну? Облегчи свою участь. Скажи мне правду, и я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.
Мутные, почти бесцветные глаза оратора поблескивали чем-то нечеловеческим, а бескровное и гладкое лицо, испещрённое сеткой мелких сосудов, казалось восковой маской. Львёнок долго не мог отвести взгляд, словно загипнотизированный. Пока огонь ярости не растопил мороз ужаса.
Да пошёл ты, урод бледномордый! Не стану я тебя бояться!
– Я в городе недавно, еще не освоился. Шёл домой, да заплутал... Видимо свернул не в тот переулок.
– Хорохоришься? Похвально, но бессмысленно. Я в последний раз предлагаю тебе быстрое избавление. Скажи мне, кто ты и что здесь делаешь. Подумай дважды, прежде чем ответить.
– Уже подумал, - Лео приложил все усилия, дабы голос не дрогнул.
– Я, уважаемый, королевский сборщик податей. Вы не уплатили налог на проведение обрядов жертвоприношения. Будьте добры, развязать мои руки, заплатить сотню серебряников и проводить меня до выхода.
Оратор долго смотрел на Львёнка непроницаемым взглядом. Затем положил ладонь ему на грудь, и Лео выгнуло дугой. В горле затонул немой вопль. По нутру, разлился обжигающий мороз, сковав льдом сердце и разум. Оратор убрал руку, и улыбнулся одними губами, не показывая зубов.
– Твоя душа придётся по вкусу Властелину.
Львёнок, тяжело дыша и обливаясь потом, исподлобья смотрел на бледное лицо. Прежняя бравада улетучилась мгновенно, остался лишь грызущий внутренности страх.
– Ты стал свидетелем великих событий...
– отрешенно произнёс Оратор, распрямляясь во весь рост.
– Ты увидишь рождение Новой Эпохи, Мотылёк. А затем - умрёшь в страшных муках.
Он встал на краю возвышения и вытянул руки к рисунку; из его уст зазвучали слова неизвестного Львёнку языка. Трижды повторялся момент, когда Оратор сжимал пальцы в кулаки, и толпа громко выкрикивала одно и то же слово: - Raghzous! Руки лидера налились пульсирующим грязно-зелёным, как увядшая омела, светом, и по пещере разлился звук
– Я прошу выйти вперёд Десятерых!
– прокричал оратор.
– Десять Избранных Душ, кто верностью своей и верою своею, первым окунётся в лоно Силы Владыки нашего!
Из толпы выступили десять человек, на ходу скидывая чёрные накидки, под которыми не было ничего кроме наготы - пять мужчин и столько же женщин. Разбившись по парам, они окружили кольцом жёлтую плиту-алтарь. Мужчины улеглись на пол, головами к плите, а женщины встали у них в ногах.
– Блаженны Избранные, ибо они первыми унаследуют бессмертие!
– продолжил надрываться Оратор.
– Небо и Земля, Жизнь и Смерть - ничто по сравнению с величием грядущей вечности! Возлягте, о, Избранные, в любви к Владыке нашему, да насытьте Алтарь его, скинув последние из Оков пламенем своих жизней!
Женщины, одна за другой, сели сверху на мужчин и все десятеро слились в любовном акте; грешной песнью зазвучали стоны и вздохи наслаждения. Львёнок, не в силах оторвать взгляд смотрел на всё ярче разгорающийся свет в руках оратора. Когда Избранные достигли экстаза, а их стоны соединились в единый крик плотского счастья, из дыры в плите вырвался фонтан зелёного пламени. Огонь тут же накрыл совокупляющихся вокруг алтаря людей; чёрные тени в ореоле зелёного света резко заметались и задёргались, а стоны наслаждения сменились нечеловеческими воплями агонии. Зелёные языки, побежали вдоль линий рисунка, постепенно заполняя его от центра к краям, окрашивая стены пещеры в оливковый цвет, принуждая тысячи теней пуститься в безумный пляс.
Когда весь рисунок занялся огнём, а звук рожка перерос в оглушающий рёв, помещение заполонил каменный хруст. Огромный рисунок с грохотом водопада ухнул под землю, взметая столпы чёрно-зелёного дыма. Теперь, по центру пещеры пылала огромная воронка более двадцати ярдов в диаметре, а пол стал заметно подрагивать.
– Властелин здесь!
– преисполненным фанатичного экстаза, срывающимся голосом возвестил Оратор. Его буквально трясло от возбуждения, а маслянистые глаза сверкали искренним счастьем.
– Вы чувствуете его приближение?! Рагзос с нами, он совсем рядом! Грядёт его Величие, грядёт его Слава!
Неожиданно пещеру тряхнуло. Некоторые из фигур в толпе повалились на колени, утыкаясь лбами в пол, но большинство осталось стоять. Тряхнуло вновь еще сильнее. Сверху посыпались куски камней, а пара сталактитов обломилась, стремительно рухнув вниз; кого-то зацепило, раздался крик боли. Пол трясло так, что казалось, потолок вот-вот обвалится. От пылающей в полу воронки в две стороны поползли трещины. Стремительно разрастаясь, они разделили пещеру надвое огромной расщелиной. По одну сторону оказались Львёнок и оратор с двумя прислужниками, по другую - толпа фанатиков. Неожиданно, как по команде, всё стихло.
Колдовской огонь горел беззвучно, пещеру окутала зловещая тишина. Вдоль краёв разлома плясало зеленоватое пламя, оно выросло до размеров крепостной стены и, казалось бы, лижет языками высокий потолок. В сердцевине расщелины, там, где была воронка, огонь приобрёл форму Врат. Из глубин пропасти поплыл медный гул. Гигантские створки, треснув посерёдке, медленно поехали в стороны.
Львёнок с ужасом смотрел на то, как Огненные Врата расщепляются на две части. За ними скрывалась нетленная, вездесущая, изначальная Тьма. Оратор и двое прислужников, словно статуи взирали на происходящее, не видя ничего вокруг себя. Вор, поднявшись на ноги, попытался бежать, но один из прислужников сбил его с ног.