Тень Эндера

Кард Орсон Скотт

– А теперь возвращайтесь обратно, – крикнул Виггин, – и атакуйте меня!

Немедленно его боевой костюм засверкал от выстрелов сорока пистолетов, паливших на лету, – это его армия бросилась в атаку на своего командующего.

– Ух! – сказал Виггин. – Подстрелили все-таки!

Все весело расхохотались.

– Ну а теперь скажите мне, зачем в бою нужны ноги.

– Да они вовсе и не нужны, только мешают! – крикнули несколько солдат хором.

– Боб, кажется, так не думает, – сказал Виггин.

«Значит, даже теперь он не

хочет оставить меня в покое. Так что же он хочет услышать от меня? Кто-то уже пробормотал что-то насчет щитов, но Виггин на это не среагировал. Значит, имеется в виду что-то другое».

– Они нужны, чтобы отталкиваться от стен, – догадался Боб.

– Верно, – поддержал его Виггин.

– Бросьте! Толчок – только способ передвижения, а не бой, – возразил Бешеный Том.

Его мнение поддержали еще несколько голосов.

Ну вот и началось, подумал Боб. Сейчас Том затеет бессмысленную ссору с командующим, который его отошьет и…

Но Виггин не ответил на поправку Тома грубостью, он лишь мягко заметил:

– Сражения без движения не бывает. А можно ли с замороженными ногами отталкиваться от стен?

Боб не знал, другие тоже.

– Боб?

Опять Боб, черт бы его побрал!

– Никогда не пробовал… но если встать лицом к стене и сложиться пополам…

– Правильно, но неточно. Смотрите на меня. Моя спина прижата к стене, ноги заморожены, я стою на коленях, а значит, и ноги тоже прижаты к стене. Обычно, когда вы отталкиваетесь, вы давите вниз, тело напрягается точно пружина и летит, как боб из духовой трубки.

На этот раз расхохоталась вся группа. В первый раз Боб подумал, что, может быть, Виггин действует с дальним прицелом, заставляя всю группу смеяться над маленьким пацаном.

Не может ли быть так, что Виггин отлично знает, какой Боб головастый парень, и просто хочет выделить Боба из числа остальных, чтобы вызвать у них неприязнь к нему? Сегодняшний день создал обстановку, которая должна внушить всему личному составу армии, что над Бобом можно потешаться сколько угодно, невзирая на то что он умен. Ничего себе система Виггина! Свести к нулю эффективность своего лучшего солдата! Умышленно создать обстановку, в которой тот не сможет завоевать авторитет!

Однако куда более продуктивно перенимать знания у Виггина, которыми тот обладает, нежели злиться на его методы обучения. Поэтому Боб очень внимательно следил за тем, как Эндер демонстрирует им приемы отталкивания от стены с замороженными ногами. Он отметил, что при этом Виггин умышленно придает себе вращательное движение. Конечно, таким образом трудновато вести стрельбу, но и попасть в цель становится очень непросто, так как луч, вылетающий из стволов их «пистолетов», не может долго задержаться на какой-либо точке тела Виггина, то есть не может его «убить».

«Я могу злиться сколько угодно, но это не должно мешать мне учиться полезному», – решил Боб.

Это была долгая и выматывающая тренировка, с бесконечной отработкой одних

и тех же приемов. Боб понял, что Виггин стремится к тому, чтобы эти приемы не воспринимались сами по себе, изолированно, а переходили бы один в другой плавно и последовательно. «Как в танце», – подумал Боб. Ты не учишься сначала стрелять, потом отталкиваться от стен, потом контролировать вращение тела. Ты учишься комплексу – отталкивание-стрельба-вращение.

К концу тренировки все были мокрые от пота, вымотаны, но полны энтузиазма: их обучили тому, о чем они никогда не слышали от других солдат. Виггин собрал их у нижних ворот и объявил, что следующая тренировка состоится в их свободные часы.

– И не вздумайте говорить мне, что свободное время – оно и есть свободное. Мне это прекрасно известно, и вы вольны использовать его как захотите. Но я приглашаю вас прийти на дополнительные занятия и добровольно заняться тренировкой.

Все захохотали. Эта группа полностью состояла из ребят, которые упорно не хотели раньше заниматься с Виггином в Боевом зале, и теперь он старался дать им понять, что ждет от них изменения такой позиции. А они и не думали сопротивляться. После утренней тренировки они уяснили, что когда Виггин ведет занятия, то каждая минута используется очень интенсивно. И если тренировка будет пропущена, то пропустивший здорово отстанет от прочих.

Виггин получит их свободное время. Даже Бешеный Том не стал протестовать.

Боб понял и другое. Ему необходимо немедленно изменить взаимоотношения с Виггином, иначе его шансы на лидерство сведутся к нулю. То, что с ним сегодня сделал Виггин, играя на зависти и ревности остальных солдат к этому недомерку, уже сильно затруднило Бобу его цель – стать лидером в этой армии. Если ребята будут плохо переносить его присутствие, то кто из них последует за ним в бою?

Поэтому Боб подстерег Виггина в коридоре, когда остальные уже ушли.

– Привет, Боб, – сказал Виггин.

– Привет, Эндер, – ответил Боб.

Уловит ли Виггин сарказм в том, как произнес его имя Боб? Поймет ли смысл крошечной задержки в ответе?

– Сэр, – мягко поправил его Виггин.

«Ох, да брось ты эту хрень! С такими штучками мы знакомы и сыты ими по горло».

– Я знаю, что ты делаешь, Эндер, сэр, и хочу тебя предупредить…

– Предупредить меня?

– Я могу стать лучшим солдатом твоей армии, если ты перестанешь валять со мной дурака.

– Или что?

– Или я стану самым плохим твоим солдатом. Выбор за тобой.

Боб надеялся, что Виггин поймет глубинный смысл его слов: Боб может работать эффективно только в случае, если Виггин будет ему верить и уважать. Иначе он останется просто ребенком, который ни на что большее не годен. Однако он не исключал, что Виггин увидит в сказанном лишь угрозу бунта – в том случае, если Боб будет использоваться неправильно. Впрочем, вполне возможно, что такой намек там действительно присутствовал.