Тень императора

Сахаров Василий Иванович

— Дорогой граф, — широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, — как я рад вас видеть.

Граф Тончин, командор воинов-храмовников Ярина, худощавый горбоносый шатен в серой тунике, с гербом в виде красного меча в зеленом венке на груди, и кортом на поясе, резко замер. Наверняка, этот непростой человек настраивался на серьезный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнется, и о чем мы будем говорить. Но ничего подобного граф не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову:

— Добрый вечер.

— Конечно же, добрый, — продолжая улыбаться, я приблизился к нему вплотную. —

Только не вечер, а ночь.

— Действительно…

— Что же вы стоите? — моя рука указала на диван. — Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.

Он присел и взял кружку, а я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, а повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. И, поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не переживал и не волновался, а с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал:

— Итак, уважаемый граф, с чем пожаловали?

Тончин, который опасался пить чай, возможно, подозревал, что его могут отравить, немного помедлил и сам задал вопрос:

— Вы помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?

— Конечно. На мою жизнь покушались агенты республиканцев и еретик Очир Брегг.

— Да. Такова ваша версия, которая стала общеизвестной… — Тончин кинул на меня косой взгляд, но я не смутился и он продолжил: — Только версия эта липовая. Брегг был еретиком, тут все верно, но он охотился за вами не по приказу вражеских шпионов. Дело в другом.

— Граф, — я перебил его, — ближе к делу. Мы с вами воины, нам не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо — что вам от меня нужно. На дворе ночь, спать охота.

— Ладно. Хотите прямого разговора — ваше право. Не вы у меня в гостях, а я у вас. Если коротко, то мне про вас все известно.

— Что именно?

— Я знаю, что вы не только воин, но и чародей.

— Чепуха, — взмах ладонью. — Это не тайна. Давным-давно.

— Согласен, не тайна. Но, думаю, мало кому известно, что часть ваших способностей не природного свойства, а пришла к вам вместе с кмитами. Что на это скажете?

— Пока ничего.

— Хорошо. Продолжаю. Еще известно, что жрецов имперских культов за океан отправили специально, по злому умыслу, дабы они сгинули в землях дари. Это заговор и вы, граф, одна из ключевых фигур этого тайного сговора.

— Вы обвиняете меня? Если да, прошу предоставить доказательства, а иначе придется вызвать вас на дуэль.

— Подраться всегда успеем, — Тончин ухмыльнулся. — Сейчас я всего лишь констатирую факты, дабы вы поняли, что перед вами не простак, которого можно легко водить за нос.

— Что-то еще?

— Еще я утверждаю, что под личиной жрицы Улле Ракойны, которая проживает в вашем доме, скрывается ламия. Я утверждаю, что многие ваши знания и магические умения получены от северных ведьм. И я утверждаю, что в столице империи вы организовали подпольную организацию, которая начинает влиять на дела государства.

Он прервался, наверное, хотел дать мне немного времени на размышления. Однако я долго не думал. Теперь мне стало понятно, кто именно кроме обычных шпионов следил за моим столичным особняком и отслеживал всплески магической энергии. Видимо, это храмовники Ярина Воина. И если рассуждать здраво, то следили они за мной давно, скорее всего, с момента гибели Очира Брегга,

который мечтал заполучить секрет кмитов. Этого храмовника я убил, а затем выставил предателем, и Александр Тончин меня поддержал. С той поры прошло немало времени, я обо всем позабыл, а командор храмовников нет. Он продолжал распутывать эту историю, взял меня под наблюдение и храмовники смогли увидеть немало, кое-что поняли и сделали выводы. Правда, не совсем верные. Про Иллира ни слова, значит, паладинам Ярина про него неизвестно или граф приберег этот факт напоследок. Так что в целом все неплохо. Ведь если бы Тончин желал моей смерти, то устроил бы на меня покушение или организовал "несчастный случай", а он пришел в мой дом. Что характерно, один. И что из этого следует? Ему что-то нужно, а храмовники и жрецы в переулках возле дома его прикрытие и гарант безопасности.

Тем временем, пока я размышлял, Александр Тончин наблюдал за мной. Чего он ожидал? Возможно, приступа ярости или какого-то резкого поступка. Вот только я продолжал мелкими глотками пить чай и вел себя непринужденно, можно сказать, безмятежно, и не волновался. Разве только совсем чуть-чуть. Ну, в самом деле — чего и кого мне бояться? Особенно если рядом ламия, в экстремальных условиях совершенная боевая машина, во дворе дружинники, чародеи и оборотни, во дворце император и офицеры особой группы, а за городом Иллир Анхо и его головорезы. Я уже привык к тому, что являюсь паладином богини и учеником нового имперского бога, пусть даже младшего, и это накладывало на меня свой отпечаток.

Наконец, гость не выдержал и спросил:

— Итак, Ройхо, что вы скажете в свое оправдание?

Я пожал плечами:

— А я не считаю нужным оправдываться. Вы совершенно правы, у меня есть тайны, в моем теле кмиты, я сотрудничаю с ламиями и жрецов имперских культов отослали за океан специально. И что с того? Вы хотите меня этим шантажировать? Ваше право, но вы с этого ничего, кроме неприятностей, не получите. Или вы намерены отдать команду своим воинам, которые заняли позиции неподалеку, и атаковать меня? Тогда вперед! Попробуйте. Но, сдается мне, что цель у вас иная. И если мы говорим откровенно, я жду ваших предложений или условий. Чего вы хотите?

— Для начала я хочу знать, кто же такой граф Ройхо, на самом деле.

— Паладин богини Кама-Нио. Такой ответ вас устроит?

Командор вгляделся в меня, очень внимательно, будто рентгеном просвечивал, и спустя минуту покачал головой:

— Как же я сам не догадался… Ведь все на поверхности…

— Вот именно — на поверхности. На мне печать Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и я ее паладин. А вы что подумали?

Тончин сказал:

— Подумал, что вы продались северянам за золото и знания. А выходит, что вы такой же, как и я, только служите другому богу. Это все усложняет.

— Почему?

— Тяжело договариваться с конкурентом.

— Не в моем случае. Не забывайте, что Ярин Воин и Кама-Нио состояли в близких отношениях, и мы, остверы, потомки этих богов. Так, может, договоримся? Я особо не скрываюсь, быть паладином богини не зазорно. Однако излишняя огласка мне не нужна. Что вы можете предложить?

Пауза. Тончин задумался. Очень крепко. А затем выдал:

— Хочу предложить союз, точно такой же, какой ранее у нас был с канцлером Руге.

Я ответил сразу: