Тень императора

Сахаров Василий Иванович

— Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлет, и не ошибся.

— Вы правы, Сим, — ему ответил хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. — Только не понятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка прикрытая "Пологом невидимости", я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…

"Чародей, — ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. — Непростой маг и в этом моя ошибка. Он смог меня поймать, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока

не смертельно и все можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити".

Наверху, тем временем, продолжался разговор и Ойса сказал:

— Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан. Это ламия, которая маскируется под человека.

— Да вы что!? — чародей был искренне удивлен. — Самая настоящая ламия?

— Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом и ему конец. Давайте заканчивать охоту.

— Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.

— Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну, — Ойса взял паузу, а затем обратился к Отири: — Ты слышишь меня, ламия!?

— Слышу! — отозвалась девушка.

— Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрешь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.

— Какое?

— Выпусти графиню.

— Нет.

— Что же, пусть ее смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, все равно прорвемся. Просто не хотелось брать еще одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.

Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала ее, и когда Ютан перешел к активным действиям, девушка уже была готова.

С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро заполняться отравленным зеленоватым воздухом. Еще немного и он мог проникнуть под защиту ведьмы. Вот только она сама перешла в атаку и поступила нестандартно.

Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.

Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух улетучился из трюма, пошел вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.

На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.

"Так тебе и надо", — промелькнула у ламии мысль и, схватив за руку растерянную Каисс, она подтянула ее к проломленному борту.

— Прыгаем! — воскликнула Отири и вместе с графиней бросилась

в холодную морскую воду.

Эпилог

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407 г.

Наступил рассвет и обстановка в столице кардинально изменилась. Ночью в городе хозяйничали преданные канцлеру гвардейцы, а утром уже мы. Возле телепортов, которых в столице два, сгруппировались войска Мурманса и степняки Торопая. Ворота были взяты под контроль резервными полками. А со мной и государем находились два батальона ваирцев, офицеры особой группы, оборотни, паладины Иллира Анхо и жрицы Улле Ракойны. Сила на нашей стороне, перевес один к четырем по воинам и один к восьми по чародеям. При таких раскладах желающих воевать против законного императора оказалось немного. Тем более, что барон Минц исчез, а канцлер вел себя на удивление спокойно — по сообщениям из Старого дворца граф Руге заперся в своих покоях и, начиная с четырех часов утра, не отдал ни единого приказа. Поэтому вскоре к нам прибыли парламентеры от городской стражи и командования речных флотилий, Ушмайской и Дэхской.

Чего хотели офицеры? Естественно, прощения и гарантий безопасности. Каждый последними словами клял изменника-канцлера, который обманул их доверие, и клялся в верности государю. Обычное дело. И Марк Анхо, конечно же, всех помиловал. Сейчас момент такой, что каждый меч на счету, и речную пехоту вместе с городской стражей было решено послать в первой штурмовой волне на захват дворца. Понятно для чего — дабы они делом и кровью доказали свою верность истинному хозяину империи.

Так что дело близилось к развязке. Переворот потерпел неудачу и на стороне канцлера оставались только гвардейцы, 2-й полк практически полностью, 1-й и 3-й на двадцать-тридцать процентов, а помимо того небольшие отряды, численностью не более взвода, от "цветных" рот. С минуты на минуту мы ожидали гонцов, которые принесут весть о сосредоточении штурмовиков, и можно выдвигаться. Но перед этим произошло еще несколько событий.

Сначала появился Иллир Анхо, который все-таки услышал наш зов, посмотрел на карту города и сказал, что мы справимся самостоятельно. А потом он собрался снова покинуть нас, и я задал логичный вопрос — куда он направляется и почему оставляет одних? На что получил ответ — эльфы-союзники нарушили договор и ударили в спину нанхасам и войскам генерала Фарра. Поэтому там он нужнее и без промедления отправляется на Лесокрай, громить ушастых предателей. А поскольку спорить с полубогом бессмысленно, мы промолчали и он исчез. Только что был рядом, а спустя секунду открыл портал, шагнул в него и был таков.

Затем, когда мы остались одни, примчался гонец от полковника Матея Тирхо, чьи солдаты охраняли ворота города, и сообщил, что не далее как полчаса назад из города прорвалась небольшая группа отчаянных наемников, и с ними был канцлер. Вот так — самый настоящий граф Руге, который лично руководил прорывом. Что это? Отвлекающий маневр или реальное бегство Руге? Непонятно. И это не все.

Еще через несколько минут вернулись ваирские разведчики, которых я посылал в дом барона Минца, и они тоже видели канцлера. Только не живого, а мертвого, с кинжалом в груди. Он лежал в гостиной и, судя по всему, его убили несколько часов назад.