Тень из рода Лиан

Летова Ефимия

– Дэро, - я набрала поблольше воздуха, - я такая, какая есть. Иногда, - но только иногда! – я действительно бываю очень спокойна. Что касается всего остального, после этих странных покушений отец стал тренировать меня.

– Благородный лорд Эрко хочет вырастить из наследницы следователя? – иронично осведомился мастер.

– Не преувеличивайте. Всего лишь самозащита. И я еще раз прошу вас не обсуждать ни с кем произошедшее.

– Вы моя невеста!

– И ничто не мешает Вам немедленно разорвать помолвку в случае, если невеста Вас не устраивает, - уже произнося эти слова, я вдруг подумала о том, что для Агген это было бы наилучшим выходом.

–

Невеста меня устраивает, - тихо произнес мастер Дэро, - Агген, не смейте…не смей так говорить, даже допускать подобную мысль, неужели ты не видишь, что я…

Экипаж остановился, и двери распахнулись перед нами.

***

Его величество король Ариго встретил нас на открытой площадке, по периметру которой бились на вечернем ветру костры.

– Мастер Зордан, маста Лиан, как же я рад встрече! Не скажу, что удивлен, хотя не ожидал, что с нашей последней встречи пройдет так мало времени! Похоже, вы вознамерились собрать все возможные призы, милая Агген!

– Это чистая случайность, ваше величество, - скорбно произнесла я, впервые осознав, что мы с Дэро, по всей вероятности, выиграли Королевские прятки, то есть опять привлекли к себе максимум внимания со стороны власть имеющих и разных других особ. Помимо короля в импровизированной бальной зале, окутанной магическим пологом защиты – пройдя его, я сразу ощутила тепло, да и мошки отстали, - находились несколько придворных и стражников, Кроме того, в отдалении я заметила закутанную в плащ стройную женскую фигуру. На голове женщины тускло блеснула диадема представительницы королевского рода. Королева Терэн.

– Что ж, дорогие победители, на завтрашнем заключительном балу, мы поздравим вас при всех, а сейчас… традиционно, в прятках всегда выигрывал кто-то один, что же нам с вами делать! – король говорил покровительственно-мягко, но смотрел при этом лишь на меня. Мне стало неуютно, но как-то прерывать венценосную особу я не решилась.

– Ваше величество, маста Лиан – моя невеста, так что одно поздравление на двоих будет более чем уместно, - смиренно, но твердо произнес мастер Дэро.

– Невеста? – с интересом откликнулся король, но мне почему-то послышались нотки хорошо скрываемой досады. – Что ж, это прекрасно, молодые люди!

– Наша помолвка еще не состоялась, - торопливо добаввила я.

– Никаких сложностей, дорогие мои, как начет того, чтобы отпраздновать на завтрашнем балу еще и помолвку? Леди Терэн!

Королева подошла к нам. Она была высокой, стройной, даже какой-то высохшей – не скажешь, что родила ребенка. Лицо леди – уставшее, безэмоциональное, узкое - было не просто бледным, а каким-то земельно-серым. Ее приветствие оказалось таким же – серым, уставшим и тихим.

– Дорогая Терэн, - король же, напротив, весь лучился энергией и жизнелюбивой, солнечной силой. – Расскажите нашему удачливому юному мастеру о том, какова его роль на завтрашнем праздновании, а у меня есть несколько слов для молодой масты.

Королева бесстрастно кивнула – не так, ох, не так должна выглядеть молодая любимая и любящая жена и мать. Они с Дэро отошли куда-то к костру, а я осталась стоять рядом с королем. Его властная рука все так же сжимала мой локоть, но мне показалось, что в тот момент, когда королева отвернулась от нас, это прикосновение стало крепче. Король смотрел мне в лицо, снизу вверх, улыбался покровительственно и ласково, а мне вдруг стало страшнее, чем рядом с неведомым врагом.

– Вы такая необычная, маста Лиан, - певуче говорил король, - такая милая и юная, и от

вас совершенно не несет магией, но… сегодня вас не смогли найти мои гончие, а до этого вы отыскали спрятанный перстень. Кстати, а где вы его нашли, маста? Мне все недосуг было спросить Вас, а между тем так любопытно…очень любопытно…

Его голос гипнотизировал, словно увлекал в некую сверкающую вращающуюся воронку, у меня опасно закружилась голова. Вместо того, чтобы закрыть глаза, я с усилием открыла их еще шире и уставилась в глаза его величества. Они были серые, идеально серого цвета осеннего пасмурного неба. Красивые, завораживающие глаза.

– Любопы-ы-ы-тно, - снова нараспев произнес король, - так где же?

– Там, где он был оставлен, - пожала я плечами, с трудом, но восстанавливая контроль над собственным телом, - впрочем, мне тоже не очень понятно, какой был резон прятать перстень туда, где я его нашла.

– Дело в том, сладкая моя девочка, что я не прятал перстень. Вообще. Он лежал в укромном месте, ожидая своего часа…и вдруг вы его находите. Это довольно странно, как вы считаете? И заставляет меня думать о том, что у вас есть покровитель среди приближенных ко мне людей…и кто же это?

Мысли завертелись, заметались в голове, как поднятые ветром с земли осенние сухие листья. Зачем, зачем было красть перстень – у короля! – и подкладывать его мне? В зале находится некто, кто знает Агген Лиан и отсылает слугу с бокалом ко мне. Зачем? Слишком сложно… Я могла сразу сообщить о находке, могла сразу же выбросить ее, могла отказаться от напитка, но я беру, выхожу – и тут же натыкаюсь на убийцу. Слишком сложно, слишком рискованно – убивать меня в буквально двух шагах от короля. Зачем вообще меня убивать? А может быть, это он?
– пришла вдруг непрошенная мысль. Король мог и провернуть авантюру с перстнем, и пропустить убийцу на прятки, и...

Задумавшись о возможных мотивах, я почти забыла о реальном присутствии короля, а он вдруг протянул руку вперед и неожиданно медленно провел пальцами по щеке, спустился на шею и чуть сжал пальцы.

– Я привык доверять своему чутью, сладкая. Что-то с тобой не так. Ты смотришь на меня так спокойно, девочка, без страха, хотя любая другая уже тряслась бы, как мышь под веником.

– Я ничего не знаю, ваше величество. Чего мне боятся?

– Хотя бы того, что будет трудно отдать мальчишке Зордану столь необычный цветочек, - совершенно неожиданно для меня и с другой, незнакомой мне интонацией проговорил король Ариго. – Такая свежая, такая рассудительная…закрытая. Именно в закрытой ракушке хочется отыскать жемчужину, верно?

Его рука, все еще лежавшая на моей шее, скользнула вниз, по коже, в вырез платья, тогда как другая все еще крепко держала меня за руку. В глазах короля мерцали ночные костры, и я почувствовала, как углубилось его дыхание. Тонкие упругие пальцы нащупали впадинку у стыка ключиц и опустились немного ниже, медля, словно ожидая приглашения продолжать.

– Вам интереснее открывать раковины, нежели отыскать манипулятора и предателя?
– голос слегка хрипел, ничего не могла с этим поделать. Прикосновения короля не то что бы были мне отвратительны, я чувствовала магию его рода – обольщающую, убеждающую подчиниться, признать силу, но она растворялась в магии тени, гасла, как лучины в воде. И все же его касания не вызывали жгучего протеста, но были чужеродны – да, и однозначно они были совершенно не нужны Агген. Однако я понимала, что будить инстинкты охотника, догоняющего испуганную жертву, в короле нельзя.