Тень кондотьера
Шрифт:
– Ничего не понимаю, – мотнул он головой. Затем, глядя на Архипыча в упор, сказал с некоторой обидой, даже, пожалуй, с негодованием: – Командир, так нельзя. Так нечестно. Объясни наконец, что это у вас за тёрки такие с драконом заумные? Полагаю, мы с Ахатовой имеем право знать. Или как? Или нам пойти в сторонке постоять?
– Сам, Егор, расскажешь? – остановив жестом причитания подчинённого, справился у меня Архипыч. – Или мне рассказать?
Взвесив все "за" и "против", я решил, что лучше всё рассказать
– Так уж случилось, дамы-господа, что я знаю, где находится тот атрибут тёмный власти, что в народе зовётся жезлом Ваала.
На секунду в воздухе повисла гробовая тишина.
А потом Улома ахнул:
– Откуда?
– Где?! – воскликнула одновременно с ним Ирма.
Невесело усмехнувшись, я ответил сразу обоим:
– Не суть. – А потом уставился на Архипыча: – Объясни, Серёга, зачем тебе это надо? Чего я тебе такого плохо сделал, что ты мне это возвращение в прошлое решил устроить?
Ответил он мне незамедлительно и ответил веско:
– Дело в том, дорогой мой дракон, что нынешняя ситуация – эхо ситуации прошлогодней. Полагаешь, случайно наш город вновь превратился в театр военных действий? Вот уж нет, конечно. Тут с исправностью часового механизма действует закон чёрной экспансии: угроза тянет за собой угрозу, а та – новую угрозу. До тех пор, пока мы не закроем тему, Город вновь и вновь будет подвергаться набегам изуверов. Да ты, Егор, думаю, и сам прекрасно понимаешь, что где всё началось, там всё должно и завершиться. Поэтому, честно говоря, не очень понимаю, отчего ты с самого начала занял выжидательную позицию.
Признавая в душе его правоту, но с трудом пока ещё принимая её, я попытался хоть как-то оправдаться:
– Почему, почему. Потому что думал, я не буду языком болтать, ты промолчишь, всё и рассосётся само собой со временем.
– Ничего не рассосётся! – тревожась, что сорвусь с крючка, воскликнул Архипыч. Затем, переведя дух, добавил уже спокойнее, будто дитя малое уговаривая: – Ты, Егор, должен вернуть жезл Тёмным. Просто-напросто должен.
– Ничего я Тёмным не должен, – не столько из принципа, сколько по инерции возразил я.
По лицу Архипыча пробежала тень тревоги.
– А никто и не говорит, что ты им что-то должен, – уточняя свою мысль, сказал он. – Ты городу должен. И себе. Себе даже больше чем городу. Да чего я тут, собственно… Не дурак, честный дракон, сам всё понимаешь. Будь иначе, так бы не нервничал.
– А что, разве нервничаю? – удивлённо спросил я. Потом перевёл взгляд с Архипыча на Улому, а с него – на притихшую Ирму, усмехнулся горько и согласился: – Вообще-то, действительно нервничаю немного. Чувствую себя камнем, брошенным в воду: иду на дно, пустив изрядные круги по воде. Впрочем, всё это лирика. Действительно давайте уже решать проблему. Говори, Серёга, что предлагаешь?
Архипыч моментально просветлел лицом
– Считаю, что теперь можно и даже нужно настоящую мышеловку Ледовитову устроить.
– А под настоящей ты полагаешь, Серёга, такую, где вместо сыра будет лежать жезл Ваала? – уточнил я догадливо.
– Так точно, – ответил старый кондотьер. – Так точно.
Тут уже и Улома включился в разговор:
– Погодите, погодите. А что если он сам так и не объявится? Что если и за жезлом демонов будет присылать? Что тогда?
– На этот раз у него цирковые номера с демонами не прокатят, – раньше нас с Архипычем ответила ему Ирма. С этими словами быстро освободила от обёртки мятный леденец, сунула в рот и, перекатывая от одной щеки к другой, добавила со знанием дела: – Поиск подобного подобным – это, позволь тебе, Боренька, напомнить, ритуал. А ритуал штука такая, которую никому не перепоручишь. Тут лично нужно окунуться. И артефакты нужно активировать самостоятельно, и заклятия произносить, и перемещаться вслед за объектом альфа к объекту альфа прим.
Сказала и – вот я, какая молодая-умная, со сладкой льдинкою во рту – посмотрела на Улому с немалой долей превосходства.
Ну а тому хоть бы хны.
– А мы успеем? – продолжал он искренне волноваться. – Может, он уже начал? Мы тут стоим, лясы точим, а злодей там уже…
И он махнул ручищей куда-то на восток.
– Учите букварь, коллега, – вновь опередила всех с ответом ведьма. – Ритуал поиска подобного подобным проводится в лучах заката. Ну или в лучах утренней зари. Так и только так.
Улома задрал рукав бушлата, поднёс часы к глазам, несколько секунд по-рыбьи шевелил губами, после чего произнёс:
– Заход солнца нынче в двадцать два с копейками. Стало быть, у нас на всё по всё часа четыре.
– Успеешь, Егор? – обратился ко мне Архипыч.
– Надеюсь, – ответил я. – Правда, в Запредельное придётся за жезлом нырнуть, но я постараюсь скоренько обернуться. Туда и сразу обратно.
Смерив меня таким взглядом, будто примерку для гроба снял, Архипыч предложил:
– Может, сходить за тебя? Дашь образ Образа, я и смотаюсь. Или не я, а вон Борис. Видел, как бегает? Чисто сайгак.
– Сам управлюсь, – гордо отказался я от помощи. – Только мне в город нужно сперва вернуться за штучкой, которая дело ускорит.
Архипыч понимающе кивнул и, поглаживая седую бороду, стал заканчивать наше импровизированное совещание:
– Значит, девицы-молодцы, дальше действуем таким образом. Сейчас сворачиваемся и быстренько назад. По прибытии в город дракон отправляется в Запредельное за жезлом, а мы тем временем присмотрим за Ледовитовым и соберём команду. Затем организуем портал к свободному месту силы. Там и будем ждать.