Тень могущества
Шрифт:
— Функции общего контроля переброшены на резервный пост номер два.
Я убрал изрядно затёкшие ноги со стола и принялся раскручиваться на табурете-вертушке.
Туда-сюда, вправо-влево… Чувствовал я себя сейчас как тот меднолобый таран, которым разбивали ворота средневековых крепостей.
С тем лишь различием, что долбил я не ворота, и даже не стену, а какую-то пуховую подушку, в которой намертво вязла любая мысль.
— А кто работает на этом посту?
— Он полностью автоматизирован. Будь это иначе, не было бы необходимости
— И что же, вы никак не влияете на его работу?…
— Мониторинг ведётся, через нашу внутреннюю сеть, но это только считывание данных. Иначе он не был бы резервным.
Я хмыкнул. В принципе — разумно. Передать всё частной лавочке, а себе оставить рубильник. Просто рубильник. Не управление громоздкой системой, а — включил-выключил. Право на работу. Автомобиль, который не может ехать без водителя — но и водитель не может вести автомобиль без ключа.
— А где находится этот резервный пост?
— А вот это — тайна, про которую даже вам, мистер Стоун, спрашивать не положено. Мне тоже. — Троллоп пожал плечами с искренним сожалением.
— Хорошо, я спрошу иначе. Кто ещё может знать про существование этого поста?
— Генерал Кларк. Премьер-министр. Те, кто создал систему «Ионный щит».
Голова кружилась, но я всё-таки приоткрыл один глаз и посмотрел на Троллопа.
— Даже вы не знаете?
— Даже я.
— А что группа «Ионный щит»? Всё ещё работает в Институте?
— Никогда не интересовался биографиями отцов-основателей, честно говоря. Наверное, все уже вышли на отдых.
Я встал с коварного стула, обеспечившего мне головную боль на остаток вечера и прошёлся по кабинету.
— А хотя бы взглянуть на портреты этих людей можно? Или тоже — совершенно секретно?…
— Сами понимаете, они находятся под действием программ федеральной защиты. Экоактивисты не дремлют, и вполне могут совершить против кого-нибудь из них акт насилия. Впрочем, полагаю, после того, что вам уже известно, вреда в этом нет… — Троллоп нажал на несколько сенсорных клавиш, парящих над его столом и на окне, в мгновение ока ставшем экраном развернулся огромный групповой снимок, человек на пятьдесят.
Я подошёл к фотографии и принялся бесцеремонно разглядывать лица.
— А что, генемоды тогда уже существовали? — уточнил я. Троллоп выглядел гораздо младше даже меня, но я не без основания предположил, что научной прессы он прочитал гораздо больше.
— Разумеется. Тогда они все выращивались в рамках правительственных программ. К примеру, лидер проекта принадлежал к тому виду генемодов, который сейчас называют «гоблинами»…
Перина, в которую гулко падала моя голова разорвалась, и теперь вокруг меня снежинками опускались пух и перья.
Лидера
Этого гоблина звали Игорь Ильвинский — и он ухмылялся мне с фотографии.
Я спускался по травмоопасной лестнице, чувствуя, что приближаюсь к разгадке. Я всё ещё не понимал, что происходит, но понимал — из-за чего. Я вышел из Тени.
В этот момент меня и отвлекло мурлыканье сетекома в кармане.
Я взял трубку в руку, и увидел вместо номера только звёздочки неопределяемого номера.
Это было обидно, потому что моя военная игрушка ломала защиту любого гражданского сетевика как щелкунчик — скорлупу ореха.
Но я знал, кто звонит.
— Детектив Стоун? — голос в трубке прозвучал по-китайски вкрадчиво.
— Он самый, — бодро ответил я.
— Я слышал, вы столкнулись с проблемой истолкования некоторых иероглифов?
— Именно так.
— Мне будет любопытно взглянуть на то, что привело в тупик столь прославленного разрывателя загадок.
— Отлично, — от игры в учтивость я уже начал чувствовать утомление. — Где нам лучще встретиться?
— Полагаю, лучше всего это сделать на Мясорубке… — в голосе Мистера Ву послышалось хихиканье. — Сегодня состоится бой, который мне никак не хотелось бы пропустить!
— Мясорубка? Где это, чёрт побери?
— Полагаю, ваша напарница сумеет вас просветить — где это… — голос китайца оборвался смешком оборванного соединения.
Я растерянно огляделся.
Нечего сказать — хороший совет!..
Особенно если учесть, что Айви не было рядом… а я чувствовал, что на Мясорубку мне до зарезу потребуется проводник.
Вряд ли туда пускают случайных людей… а уж тем более — копов с моей репутацией.
18
Айви позвонила как по заказу — я даже не успел найти в памяти сетевика её номер.
— Стоун? — в голосе эльфки прозвенела холодная деловитость, в последнее время проскальзывающая в её голосе всё чаще.
— Так точно, мэм, — церемонно приподнял я невидимую собеседнице шляпу, размышляя о том, как бы поделикатнее перейти к интересующей меня теме.
— Как ты отнесёшься к приглашению в ресторан?
Я перебрал в голове возможные варианты — их, в принципе, было немного. Учитывая отсутствие юаней в кармане.
— В целом — положительно, — протянул я. — Но может возникнуть небольшая заминка.
— Это, интересно, какая? — чувствовалось, что раз приняв решение офицер Стерлинг не намерена сходить с колеи.
— Один велеречивый китаец предложил мне встретиться с ним на Мясорубке — и сказал, чтобы адрес я узнал у тебя.
— Чтож… — пауза в голосе Айви была почти незаметна. — Это любопытно. Потому что я всё равно собиралась пригласить тебя именно сюда.