Тень пустоты

Катлас Эдуард

Я покачал головой:

— Ты уверен, что услышит только начальство? У вас есть надежные линии связи?

— Да нет, какой смысл? Открытые каналы. С орбиты, конечно, можно прослушать почти любую. Этого никто не делает, конечно, зачем?

— А так, чтобы не прослушали? — настаивал я.

— Да не будет никто слушать. Нет у нас тайных линий связи. Мы тут одно дело делаем, зачем?

— Дело, да, — кивнул я. Хотелось, конечно, узнать, что за дело они тут делают, но это могло пока подождать. — Сколько до лагеря?

— Если прямо туда, то полчаса, — ответил Фанфан, —

но у нас патруль же еще, почти до заката.

— Патруль прерывать нельзя, — сурово сказала желтокожая Лютик.

— И все же придется прервать, — я поднялся от дерева, отряхнул только что подаренные штаны, и посмотрел на ребят. — Это важнее патруля. Вы мне скажите, на станции точно нет ничего такого… оружия какого-нибудь, ракет?

* * *

Ракет на станции не было. И оружия, способного хоть как-то угрожать людям на поверхности, тоже. На станции были приборы наблюдения за погодой, а с учетом того, что она висела на геостационарной орбите, то следила за погодой значимой части территории над нами. Но это не оружие.

На станции были линии связи. С другими станциями, которых над планетой висело еще семь, с поверхностью, и к тому же обеспечение спутниковыми каналами связи всех в окрестности. Именно благодаря станции патруль мог напрямик поговорить с лагерем, да с кем угодно в пределах планеты и орбиты. Тоже — на оружие не тянет, разве что разорвать все коммуникации, но этим народ не испугаешь.

Мы шли, а я продолжал пытать поселенцев, что такого могло быть на орбите, что заинтересовало шагающих, великих, которые, как я нисколько не сомневался, явно поднялись туда в исследовательских целях. Что им исследования, людям, которые крутят целыми мирами. У них здесь не проскочило с призраками, местным удивительно повезло иметь очень правильное оружие. Но шагающие сумели отвести от себя подозрения, подозреваю, вообще никак не выдать свою связь с энергетическими конструктами.

Зачем же они поперлись на орбиту?

Поднялись повыше чтобы лучше видеть?

На орбитальной станции было оборудование для ионизации, энергетические установки накачки колодца для лифта с поверхности.

— А точка на поверхности, та, где начинается лифтовой колодец, она где? — спросил я.

— Два километра от поселка. — Ответил Фанфан, — туда дорогу проложили, специально подальше оттащили. В момент накачки на этом аэродроме невесело. Там сейчас пятно метров в триста — вся поверхность просто в стекло превратилось на метр вглубь. Как ни настраивай оборудование, все равно конец колодца чуть гуляет. Метр вправо, метр влево, метр вверх — метр вниз. Ну, лучше метр вниз, иначе до лифта контейнера могут и не допрыгнуть.

— Да? Невесело? — задумчиво повторил я. — А с орбиты можно поменять точку, где размещается дно подъемного колодца? Можно?

— Да можно, конечно, — кивнул Фанфан. — ее же настраивают сначала под местность. Где удобней. А сейчас то зачем?

— Оружия нет, говорите? — пробормотал я. Увидел, что первой начала догадываться Роза. Сильно уж покраснела, стала просто пунцовой. — А давайте-ка ускоримся. Можем даже побежать.

I I.

Глава 7. Смерть с небес

Мы не успели.

До поселка оставалось еще минут десять быстрого шага, или даже бега, когда заговорила рация.

— Всем патрулям на территории, уходите от поселка. Аварийная ситуация, возможен взрыв. Всем патрулям на территории, уходите от поселка. Возможен взрыв. За пределами километровой зоны просим организовать временные стоянки для размещения жителей. Проводится срочная эвакуация. Всем патрулям на территории…

Фанфан остановился, схватился за рацию, но я придержал его руку:

— Постой. Им сейчас не до того. И это вообще запись. Не лезь в эфир.

— Что же тогда делать? Думаешь, то они? Ударят с орбиты ионным колодцем?

— Делать то, что попросили. Давайте готовить лагерь, стоянку. Народ придет налегке, вряд ли возьмут с собой много. Надо подготовить место, чтобы их хоть как-то размести. А потом будем разбираться с остальным.

Фанфан неуверенно кивнул. Потянулся за ружьем.

— Переставлю на рубку древесины. Вырубим площадку, разведем огонь, уложим периметр.

Я вновь придержал его руку.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

Я думал.

Они ударили по поселку тем оружием, до которого наконец-то добрались. Начали войну, по большому счету. Но, раз поселок об этом знает — значит, предупредили их об ударе. Как они это подали, сейчас неважно, но предупредили.

Зачем?

Если подумать, то понятно зачем. Они начали войну, но это не та война. Им не нужно истребление врага, им нужно подчинение. Это завоевание, но не территории, им все эти территории не сдались вообще. Они хотят завоевать новых подданных. Почему у них не получилось сразу? Это легко, потому что основное оружие этой цивилизации — энергетическое. И призраки тут в качестве надсмотрщиков не годятся. Какое может быть быстрое решение этого ограничения? Быстрое, чтобы не растягивать завоевание на несколько поколений? Правильно, лишить поселенцев этого оружия.

— Подожди, — сказал я Фанфану. — Скажи мне, на сколько хватит заряда твоего ружья?

— Ну… — Фанфан неуверенно огляделся. — на патруль всегда хватало, обычно и не использовали всегда. Смотря ведь в чем считать. Полянку здесь вырубить нам хватит одного ружья, вместе с запасом в рюкзаке.

— А призраки? Призраков ты убивал? Сколько призраков можно уничтожить этим ружьем?

Фанфан помотал головой.

— Без меня было.

— Да под сотню, — уверенно сказала Лютик. — Меня тоже не было, но рассказывали.

Я кивнул:

— Тогда следующий вопрос. Если поберечь заряд, не использовать, за какое время ружье само-разрядится?

— Батареи когда сядут? Никогда. Если совсем не использовать, бросить валяться, то через пару лет потеряет половину мощности. Если использовать, то может даже и дольше. Или меньше. Не знаю, там сложная формула.

— Два с половиной года на потерю половину мощности от полного заряда, — вступила Роза. Видимо, ее специализация. — Чем меньше заряда, тем дольше он будет храниться, но нелинейно, и несущественно.