Тень смерти
Шрифт:
Смотреть на Ледяную Принцессу, сидя на плечах у голема, было не так страшно, но, как это ни печально, пришлось спешиваться. Амелии было сейчас двадцать четыре года и она была на две головы выше Пиры. Сражение, в котором она потеряла свое сердце, оказало неизгладимое влияние и на Пиру тоже, но девочка, по крайней мере, смогла остаться человеком — хотя ее и называли Девочкой-мясником и множеством других, еще менее приятных прозвищ, она могла радоваться и смеяться, грустить и плакать. У Амелии ничего этого больше не было — она будто бы сошла с агитационного плаката Ордена «темные маги — бессердечные злодеи». Она была гордостью Мал Хакара — примером ледяной преданности и компетентности — почти в той же степени, в какой его Огненная Королева была примером пламенной преданности и обожания — однако лич, по крайней мере, мог спокойно смотреть ей в глаза, а живого человека
— Ггоспожа Амелия… - произнесла девочка, уже готовясь почувствовать этот холод на себе.
— Пира, - отозвалась старшая ведьма.
– Идем.
Они вошли в ворота цепочкой — Амелия впереди, Пира следом, и големы в хвосте
— Отправь големов в кузницу — на них поставят образцы нового вооружения, - распорядилась Ледяная Принцесса, не оборачиваясь.
– А тебя ждут в Высокой Башне.
— Кто ждет?
– с опаской поинтересовалась девочка. Вместо ответа Амелия лишь показала пальцем вверх.
— Я что, настолько сильно облажалась?!
— Все нормально, - отозвалась Амелия.
– К твоей работе претензий нет.
— Но я ведь не справилась с заданием, и даже вызвала саму госпожу Золвотер…
— Повод для вызова имелся. Пока ты добиралась, обстоятельства изменились. Инцидент оказался более серьезным, чем казалось вначале, однако все разрешилось в нашу пользу. Твои решения были не отличными, но приемлемыми.
Девочка вздохнула с облегчением и даже начала озираться по сторонам. Они шли по главной улице Некрополиса, которая спиралью приближалась к Высокой Башне. Несмотря на ранее время, навстречу девушкам время от времени попадались люди — в основном это были занятые некроманты, приехавшие в столицу по делам и не имевшие времени на утренний сон. В большинстве своем они кланялись Амелии и сдержано кивали в ответ на реверанс Пиры, но вдруг девочку окликнули по имени.
— Сабрина!
– воскликнула юная ведьма, увидев черноволосую девушку с кнутом на поясе.
— Ну как там на войне?
– спросила Сабрина, обнимаясь с Пирой.
– О, здрасьте, госпожа Амелия.
Старшая ведьма ничего не ответила на это хамское приветствие, да и навряд ли услышала его — ее взгляд был прикован к тому, кто шел по улице следом за Сабриной. Увидев его, Пира побледнела и поспешно поклонилось. Союз Некромантов отметил уже восьмую годовщину своего основания, однако Мал Кешар по прежнему сохранял репутацию второго по могуществу лича в стране и непохоже было, что это должно вскоре изменится. На Пиру он, разумеется, не обратил ровным счетом никакого внимания, Амелия же стояла столбом, не спеша приветствовать его. Впрочем, она не сделала ничего, чтобы помешать личу потрепать ее по волосам.
— Я теперь Аннулари лорда Кешара, - шепнула Пире Сабрина.
— О, поздравляю, - отозвалась девочка.
— Это ведь было ваше место… - сказала она Амелии, когда Ледяная Принцесса и Мал Кешар наконец разошлись, так и не сказав друг другу не слова.
— Что ты сказала?
– переспросила старшая ведьма.
— Помните, тогда… после того, как лорд Кешар нас спас, он предложил вам стать его правой рукой. Почему вы тогда отказались?
Амелия кивнула, показывая, что уловила истинный смысл вопроса — среди всех приближенных Повелителя Тьмы она ненавидела паладинов сильнее, чем прочие, и стремилась истреблять их при каждой возможности. Мал Кешар придерживался схожих взглядов, и боролся с Орденом непрестанно — даже когда весь остальной Союз оказывался втянут в какие-то другие конфликты. Многие радикальные некроманты, жаждущие крови светлых магов, поступали на службу именно к нему.
— Ты ведь была там вместе со мной и видела, что Он сделал, - по тому, как Амелия выделила голосом местоимение, Пира поняла, что речь идет не о Мал Кешаре.
– Как после этого ты можешь такое спрашивать? Наш господин — единственный, кто что-то решает в этом мире. Моя жизнь принадлежит ему, и я лучше буду служить поломойкой у него, чем генералом у кого-то еще.
— Вы такая джевьянитка… - хихикнула юная ведьма.
— Именно, - бесстрастно согласилась Амелия.
Девушки уже подошли к лестнице, ведущей ко входу в башню, когда их вновь окликнули — на этот раз Зения Золвотер собственной персоной. Из кудрявой девочки теневая волшебница превратилась в грациозную женщину, но сущность ее не изменилось — она все так же была гением. После того, как Мал Хассикус стер ее воспоминания, она утратила все свои знания о магии, однако затем всего за три года наверстала упущенное, став под руководством Повелителя Тьмы едва ли не сильнее прежнего. В Союзе Некромантов не
— Эй!
– крикнула она.
– Вам сюда.
Возглавив Братство Теней, Зения ушла с поста Главнокомандующей, и могла позволить себе менее формальное поведение с нижестоящими. Амелию она поприветствовала рукопожатием, а Пиру — легким подзатыльником.
— Ну и добавила же ты мне работы… - усмехнулась теневая волшебница.
– С другой стороны, хорошо, что получилось наложить лапу на того парня и его изобретения до того, как в Весноте прознали — еще только големов-паладинов нам не хватало… Мал Хакар ждет — он в парке.
Первоначально парк в Гелихризуме появился как место отдыха для союзников-эльфов. Фактически, это был участок лесной опушки вдоль восточной стены замка, огороженный еще одной стеной. Однако через пять лет существования парка в столице появился новый вид жителей — дети, рожденные в Союзе. Обычно некроманты полностью отдавались поискам силы и борьбе за выживание и оттого редко находили время на женщин. Однако оказавшись за стенами столицы в относительной безопасности да еще и в окружении множества юных колдуний, тоже бесконечно уставших от жизни на поле боя, они будто с цепи сорвались, и вскоре в столице детей стало больше, чем взрослых. Это сулило Союзу процветание в будущем… и крупные материальные затраты в настоящем. Парк пришлось благоустроить, добавить скамейки, песочницу и фонтан. Каждый раз, проходя через парк, Зения фыркала — ее детство было совсем не таким, и, будь ее воля, она бы построила для юных чародеев тренировочный полигон с полосой препятствий и подвижными манекенами. Пира тоже никогда не играла в песочницах — в сущности, первым ее сознательным воспоминанием было прибытие Мал Хакара, тогда еще просто Хасана Нортваллея, на Хэгмаунт. Затем были долгие путешествия через леса, снега и горы с перерывами на строительство замков и сражения — но девушка считала, что более спокойное детство пойдет следующему поколению на пользу. Что касается Амелии, то, завидев детей, она становилась еще холоднее, чем обычно.
Пройдя через парк, девушки поднялись на стену и оказались внутри крытой галереи. Этой стены не было в первоначальном плане крепости — ее добавили, чтобы огородить парк, и по другую ее сторону раскинулось еще одно учреждение, отсутствовавшее в первоначальном плане — городское кладбище, которое уже стали называть Великим Кладбищем и Змеиным Мавзолеем. Мал Хакар приказал доставлять сюда со всего Союза тела некромантов и колдунов, погибших в сражениях, и это было единственное кладбище на Великом Континенте, где усопший мог быть уверен, что его упокоение будет вечным. В центре покрытого надгробиями поля возвышался массивный каменный саркофаг, в котором покоились человеческие останки Церцеи Силверщилд. Галерея, с одной стороны которой открывался вид на парк, а с другой — на кладбище, была любимым местом для размышлений Повелителя Тьмы и, к немалому удовольствию Зении, наблюдал он в основном не за играющими детьми, а за могилами.
— Мой лорд, - произнесла теневая волшебница, подходя к личу и преклоняя колени. Позади нее Амелия и Пира также опустились на пол. Повелитель Тьмы отвлекся от созерцания надгробий и повернулся к девушкам. Из всех бесчисленных некромантов, ведьм и личей, стоявших в иерархии Союза выше нее, Мал Хакара Пира боялась меньше всего. Он практически не изменился за последние годы — именно таким девочка запомнила его в детстве, и он будто бы явился прямиком оттуда. Умом Пира понимала, что лич — самый могущественный человек на земле, способный убить, обратить в пыль, а затем вновь оживить ее, не пошевелив и пальцем, но наложить это понимание на образ Мал Хакара не получалось. Обычно провинившийся подчиненный попадал к Повелителю Тьмы полностью опустошенным, уже получив головомойку от Амелии, Зении и Вакиллы, так что личу оставалось лишь объяснить этому человеку, как нужно вести себя, чтобы такая ошибка больше не повторилась, в результате чего визит к Повелителю приносил подчиненному не огорчение, а желание работать усердней. Говорили правда, что однажды Мал Хакар воспользовался магией Времени, чтобы на целый месяц отправить Мелиссу в кошмарное будущее, ставшее результатом ее собственных ошибок, однако все сходились на том, что это путешествие пошло ведьме на пользу.