Тень смерти

Rinonsa

— Может, хотел избавиться от светлой магии, как и мы?
– предположила Ар’ак’ша.

— Зачем? За последнюю тысячу лет никто не видел, чтобы он пользовался хоть какой-то магией. Для нас угрозой был Орден Паладинов, но про него они, похоже, и вовсе не знают.

— А что насчет Селлы? Может он хотел, чтобы мы, оказавшись на небе, лишили сил ее?

— Думаешь, это и на нее подействует… Даже если и так, она не станет ждать, пока наши лучи коснутся ее, а собьет нас раньше.

— Тогда может именно в этом и был план?
– предположила призрачная

девушка.
– Чтобы мы упали и убили побольше народа?

— Нет, навряд ли — зачем бы это ему? На протяжении тысячелетий он успешно использовал людей для исполнения своих планов — даже сейчас он делает с нами именно это. Нет, навряд ли он желает нашего исчезновения. Я подумал о другом — если бы ритуал проводился на острове Алдуин, как изначально планировал лорд Ксан, то падение поднимаемого солнца могло бы вызвать гигантские волны, которые возможно разрушили бы темницу на Проклятом Острове, где заточен Старейший. Но расчеты Мелипсихоны показали, что даже при максимальной силе удара по Пустоши ударная волна не должна достигнуть океана. Мощный взрыв также может вызвать глобальное похолодание, гибель растений и, как следствие, вымирание большей части населения мира, но я не могу понять, зачем все это Старейшему.

— Вообще-то, это не все, господин. Если судить по извержениям вулканов, мощные взрывы могут вызвать серии землетрясений, а те в свою очередь могут вызывать те самые гигантские волны…

— Так вот в чем дело… - задумчиво произнес Мал Хакар.
– Нет, я не думаю, что волны от тех землетрясений будут достаточно сильными, чтобы разрушить остров… но ты правильно сказала — все дело в вулканах. Давай взглянем на карту.

Он взмахнул рукой и окружавшее его зеленое пламя преобразилось, будто бы застыв и изменив цвет. Перед личем появился объемный цветной макет архипелага Три Сестры.

— Вот видишь?
– спросил лич, указывая на небольшой бугорок внутри застывшего синего пламени, изображавшего океан.
– Это спящий подводный вулкан в миле от Проклятого Острова. Как ты и сказала, наше падение может вызвать серию землетрясений, которые в свою очередь вызовут извержения вулканов, включая и этот.

— Если не ошибаюсь, извержения подводных вулканов могут вызвать образование новых островов, верно?

— А ты неплохо разбираешься в вулканах… и мне бы стоило. Как ты думаешь, какого размера остров может здесь появиться?

— Вулканические острова бывают до нескольких миль в диаметре, насколько я знаю…

— Значит подъем дна затронет и Проклятый Остров. Сейчас Старейший лежит под землей, придавленный сверху островом, но если плита пойдет вверх, он сможет вырваться.

— Но тогда получается, что он может освободиться в любой момент? Солнце для этого ронять не обязательно.

— Должно быть, он создал этот вулкан, как только оказался в заточении, - предположил Повелитель Тьмы.
– А затем те, кто хотели, чтобы он там и оставался, запечатали вулкан, чтобы он никогда не извергался.

— Но зачем идти таким сложным путем?

— Потому что такой план сложнее разгадать

и почти невозможно нарушить. Помнишь, что сделала Са’оре, чтобы внушить людям страх перед некромантией — она заложила в Темный Ритуал ограничения, чтобы личами становились только властолюбцы, безумные ученые и маньяки, а дальше люди сделали все сами. Таким же образом действовал и Старейший. Все будут действовать в собственных интересах, а в итоге сыграют ему на руку. Селла нападет на нас, чтобы избежать ослабления своей магии под действием наших лучей. Если она победит, мы упадем на землю и выпустим Старейшего. Если мы победим — она упадет на землю с тем же результатом. Поворачивать вниз наверняка тоже уже слишком поздно.

— А что будет если Селла не станет на нас нападать?
– спросила Ар’ак’ша.
– И что было бы, если бы мы догадались обо всем раньше и вернулись на землю? Если он планировал это тысячу лет, то не мог не учесть таких очевидных возможностей?

— Не мог, - согласился лич.
– Наверняка его план учитывает и это. Он овладел Шестью Путями за две тысячи лет до меня и лучше всех знает все недостатки этой силы.

— Какие недостатки, господин? Эта сила контролирует все виды магии, существующие во вселенной — разве она не идеальна?

— Действительно, каждый из шести путей несет в себе возможность одолеть слабость другого пути. Вместе они должны были бы представлять собой идеальную магию… однако этого не происходит, лучшее доказательство чему — Старейший, находящийся в заточении. Сила Шести Путей исцеляет от пороков каждого из них, но взамен дарит еще больший — гордыню. Неспособность увидеть очевидное и веру в то, что ты всегда сможешь найти выход. Именно из-за нее я недооценил Старейшего и позволил провести этот ритуал… и боюсь нет такой магии, чтобы от этого вылечится.

— Но можно хотя бы попытаться!
– воскликнула призрачная девушка.

— Ну хорошо… Давай представим, что план Старейшего был реализован полностью идеально и что ситуация, в которой мы в итоге оказались — именно та, которую он планировал. Попробуем понять, в чем сейчас наша наибольшая уязвимость и как он может ею воспользоваться.

— Я тут подумала… - произнесла Ар’ак’ша.
– Наши лучи не отняли у инквизиторов их силу, скорость и прочее — только магию…

— Благословение Света даровано им Селлой — похоже, моих сил недостаточно, чтобы его забрать. Лишь кто-то больший или равный Селле способен на такое.

— Да, но у госпожи Золвотер это вчера получилось…

— Ну да, ты все правильно поняла… - отозвался лич.
– Он позволил мне узнать себя в воспоминаниях Мелипсихоны и Церцеи, чтобы я решил, будто способен узнать его при встрече. Затем он показал мне такие воспоминания, в которые я был готов поверить — что Зения ради меня смогла побороть свою болезнь. Настоящая Зения скорее всего умерла, и он занял ее тело — так же, как и тело той старухи, которая пророчествовала лорду Ксану. Теперь весь ритуал держится на нем, и как только он прекратит поддержку Древ Духа, мы упадем.