Тень. Своя судьба
Шрифт:
Между тем, я сама не заметила, как то ли задремала, то ли погрузилась в некое подобие транса, сопровождавшегося видениями.
... Женщина сидела за столом и быстро-быстро строчила что-то в тетради. Потом прерывалась, в задумчивости прикусывая кончик пера, и снова начинала писать. Я не видела лица женщины, но не сомневалась, что узнаю ее, если она обернется. У нее будет лицо Нэлиссы -- не сегодняшней, но более взрослой и... усталой. Но все еще уверенной в себе и своем выборе, несмотря на трудности. И еще я знала,
От этого толчка я пробудилась. В комнате было теперь совершенно темно, Нэлисса чуть слышно посапывала в постели, и было понятно, что спит она давно и время, скорее всего, уже близится к утру. Словно в ответ на эти мои мысли дверь скрипнула, и на пороге появился Ианнар.
– - Пора, -- сказал он.
Принцесса проснулась мгновенно, будто только и ждала этого слова, и уже четверть часа спустя мы, поеживаясь от предутреннего холода, наблюдали, как сноровисто маг закладывает карету, будто всю жизнь только этим и занимался.
– - Где все?
– - рискнула спросить я, в глубине души опасаясь услышать ответ.
Напрасно опасалась, как выяснилось.
– - Спят, -- буркнул Ианнар, -- и проспят еще не меньше суток.
– - Если прибудут новые путники, спящий постоялый двор вызовет у них подозрения.
– - За дурака-то меня не держи. Хозяева и работники уже через час-другой проснутся, на них я чары послабее наложил. А что гости очень устали и намерены отдыхать еще долго, перед сном предупредил.
Поколдовав над каретой, маг прикрыл наше средство передвижения иллюзией -- теперь экипаж выглядел попроще, королевские гербы, украшавшие дверцы, исчезли, а лошадки сменили масть с насыщенно гнедой на невзрачную пегую.
Мы с Нэлиссой забрались в карету, маг уселся на козлы -- правил он тоже вполне умело.
'Пожалуй, -- подумалось мне, -- он мог бы стать надежной поддержкой для принцессы в ее новой жизни. Если только ему действительно нужна она сама, а не что-то другое, о чем я даже не догадываюсь'.
От перекрестья мы, как и ожидалось, направились к северо-западу. Путь был на удивление безлюдным. Впрочем, оно и понятно, недели не прошло, как дороги окончательно подсохли после весенней распутицы, а торговцы предпочитают еще и выждать некоторое время для пущей уверенности.
Остановились мы за пару часов до заката. Маг заставил лошадей сойти с дороги и протащить карету по спутанным прошлогодним травам к самой кромке леса.
Я спрыгнула с подножки, отошла к деревьям и остановилась, потягиваясь.
– - Тень!
– - окликнула меня принцесса.
– - Пора! Сейчас будет... ритуал, -- голос Нэлиссы чуть дрогнул.
– - Здесь?
– - лениво
– - Почему было не заняться этим прошлой ночью на постоялом дворе?
– - Ианнар сказал -- чтобы не оставлять магических следов.
Угу, а еще не оставлять таких следов преступления, как дурно пахнущие, хоть и невидимые трупы.
Я услышала шаги принцессы и, не оглядываясь, протянула ей сосуд с алхимическим зельем. Нэлисса замерла у меня за спиной. Легкий ветерок пощекотал мои ноздри знакомым запахом. Илхас. Умница принцесса -- услышать не сказанное, а потом и ответить, не говоря ни слова.
Еще шаг. Нэл приблизилась ко мне вплотную. Напоенное ядом лезвие коснулось кожи.
Ну же! Давай, принцесса!
Часть III. ЖИЗНЬ В ТЕНИ
Наверно, чтобы началась новая жизнь, сначала должна закончиться прежняя. Это закономерно.
Я лежала на земле, не в силах шевельнуть даже пальцем. Это илхас -- яд магической составляющей. Так он действует: человек перестает чувствовать свое тело, подступает паника, путаются мысли.... От него нет противоядия. К нему невозможно приучить сызмальства, как приучали меня к другим ядам. Но -- благодарение Бьярте -- я умею нейтрализовать действие этой дряни изнутри. Принцесса об этом знала. Маг, судя по всему, нет.
Аккуратно, как учила меня наставница, я разделила сознание. Часть меня погрузилась в мир крохотных частиц, из которых состояло мое тело, и сосредоточилась на его исцелении. Другая обратилась к миру внешнему.
Голоса извне доносились как сквозь туман:
– - Что ты делаешь?
– - Избавляю тебя от метки сумеречного Владыки.
– - Я не думала...
– - Что это возможно? Как правило, нет. Но пока вы с Тенью связаны, я могу перенести метку на нее.
– - Я не думала, что ты вообще станешь это делать. Зачем?
– - Затем, чтобы иметь возможность на тебе жениться. Ругалденцы, знаешь ли, весьма консервативны. Они признают разводы, но сожительство мужчины и женщины, не освященное законным браком, для них недопустимо. Мы собираемся жить среди этих людей. По их правилам. А теперь помолчи немного -- у нас не так много времени, а нужно еще и ритуал освобождения провести.
Да, маг рассчитал все точно -- от илхаса не умирают сразу, час на то, чтобы выполнить условия клятвы, он предусмотрел. Не учел только, что принцесса повернет все по-своему.
Прикосновений я не чувствовала, только слышала бормотание мага, произносившего формулу... нет, не связывания -- что-то звучало не так. Да и не должно было -- сейчас он не связывал, а переносил уже существующую связь. У меня не хватало сил удивляться его изобретательности.
На какое-то время наступила тишина, а потом меня грубо перевернули на живот. Я все еще не могла управлять своим телом и лежала теперь щекой в грязи, пялясь широко раскрытыми глазами на пук пожухлой травы, торчавший у меня перед носом.