Тень
Шрифт:
— Просто хотел кое-что тебе сказать, — медленно проронил Тэо, внимательно вглядываясь в лицо сына. — Подчиненные Ондро сегодня ходили ловить того пришельца. И упустили его. Но они говорили с ним, и он назвал свое имя. Его зовут Макс.
Таян подпрыгнул.
— Но это же невозможно!
— А кроме того, — невозмутимо продолжал отец, — с ним была тень. Чья-то очень знакомая тень. Что скажешь?
— Быть такого не может! — воскликнул Таян и покраснел.
— Чья это тень? Ты ведь знаешь.
— Не знаю я!
— Твоя скрытность не доведет до добра. Ни тебя, ни твоего приятеля.
— Но я не знаю. Этого просто не может быть.
— Верно. Он не маг. Но у него есть некая штуковина, которая позволяет ему использовать силу. И тень.
Таян упрямо потряс головой.
— Я скажу тебе, что произошло, — все так же неторопливо говорил отец. — Кто-то на той стороне помог тебе, и теперь ты покрываешь его. Я могу это понять. Но подумай. Завтра слушание твоего дела. И это станет отягчающим обстоятельством.
— Ничего не станет, — возразил Таян. — Не знаю я, что там за тени такие. И вообще, я ничего не сделал.
— Хорошо, если это твое последнее слово… — Тэо кивнул и, более ничего не прибавив, удалился.
Таян вытер взмокший лоб и выдохнул:
— Вот придурок!
Глава 4. Ищи, кому выгодно
Сгустились сумерки, и осточертевшая за день жара отступила. Макс вместе с тенью лежал под кустом и всматривался в темноту. Там, впереди, виднелись чьи-то фигуры, и идти дальше было нельзя.
Через фермы они прошли на удивление легко. Точнее, поначалу тень превратилась в лошадь, полосатую и с горбатым носом, но в целом почти земную. Но поскольку у них не было седла, и поскольку Макс пытался ехать верхом впервые в жизни, эту затею пришлось оставить. Тэгла заметила, что с такими навыками он только привлечет к себе лишнее внимание. Местные аристократы учатся верховой езде с пеленок.
— И верховой езде, и рукопашному бою, и владению оружием, и, само собой, магии, — ворчливо рассказывала Тэгла, пока они шли пешком по проселочной дороге. — В старые времена, когда наш мир еще не был таким, как сейчас, маги всегда были воинами. Свою честь и свою собственность приходилось отстаивать в бою. Тогда возникли Старшие и Младшие дома, более сильные и более слабые, тогда сложились альянсы, появились вассальные договоры. Это потом, когда Дома поделили все земли, возникла мода на роскошь и изнеженность. Именно поэтому и некому оказалось выйти против Демона. Нисколько не удивлена, что никто, кроме нашего города, не выстоял. Перевелись воины! Зато после нашествия старые традиции немедленно возродили. Теперь в моде аскетизм, дисциплина и военное искусство. Теперь главнее тот, кто сильнее, а во главе всего стоят сильнейшие из сильных.
Макс кивал и мотал на ус. Конечно, лекцию о здешнем мироустройстве ему бы получить заранее, да и поподробнее, но приходилось довольствоваться тем, что есть.
А вокруг расстилались поля, поросшие свежей зеленью, рощи плодовых деревьев, изредка мелькали домишки, скромные и даже ветхие. Люди тоже появлялись. В небрежно скроенных одеяниях, часто похожих на мешки из-под картошки, в которых прорезали дырки; иногда в одних набедренных повязках, лоснящиеся от пота; редко в чем-то, похожем на нормальную одежду, которую можно носить. Люди вели под уздцы лошадей, тащили инструмент, ехали в телегах, волокли какую-то невнятную поклажу. И все они молча отвешивали тот же полупоклон, каким некогда приветствовал Макса Таян, а потом спешили дальше.
Макс зверски проголодался и умирал
К счастью, наступил вечер, спала жара, стало легче дышать и зашагалось бодрее. Но к этому моменту они как раз выбрались на окраину города, и Тэгла велела залечь в зарослях и осмотреться.
И вовремя. На узкой, стиснутой зелеными изгородями улочке появились люди. Большинство, как было несложно догадаться, простолюдины. Они носили потрепанные штаны и нечто, что Макс назвал бы майкой, хотя больше это напоминало кусок ткани с дыркой для головы, перевязанный поясом. Некоторые из этих людей держали факелы. И был с ними еще один, завернутый во что-то вроде покрывала, искусно расшитого по краям. Очень нарядная ткань, это было ясно даже в сумерках. Покрывало скреплялось на правом плече большой металлической брошью, а левой руки человека видно не было, кажется, она скрывалась где-то под одеждой. Да и правая мелькала лишь изредка, когда он ею размахивал. На ногах у этого типа были легкомысленные шлепанцы, несколько не вязавшиеся с обликом, а на голове нечто конусообразное, вроде китайской соломенной шляпы, только сделанной, кажется, из бумаги.
— Да, это маг, — прошипела Тэгла еле слышно. — Это парадное одеяние. Оно означает, что маг не намерен ни с кем сражаться, а просто идет по своим делам. Но будь уверен, под ним скрывается боевая форма. А шлепанцы легко скинуть. Так что будем осторожны.
— Ладно, будем, — согласился Макс. — А кто это? Ты его знаешь?
— Видела мельком, но не помню имени. Кто-то из Младших домов.
— Так мы его тогда запросто!.. — обрадовался Макс и даже чуть приподнялся на локтях.
— Сиди! — шикнула на него тень. — Разбежался! Нам не сражаться надо, а прятаться. Помнишь, что тебе говорили? Если мы сейчас влезем в драку, на нашу ауру сбежится весь город! Мы же выбрались в верхнюю часть, к поместьям аристократов. Здесь за каждым забором по десятку магов.
Макс нехотя улегся обратно и насупился.
О чем говорил маг своим людям, было не разобрать, но судя по взмахам руки, он рассылал их в разные стороны на поиски пришельцев. Тэгла лапкой тронула Макса за плечо, и они осторожно уползли назад, в заросли.
— Дальше не пойдем, — озабоченно сказала тень. — Нас ищут. Честно говоря, я надеялась, что к вечеру мы как раз доберемся до города и ночью пройдем скрытно. Никак не ожидала, что нас могут заметить. Хотя Хаят мог бы об этом подумать. Ладно, все равно ты слишком устал, чтобы пробираться внутрь прямо сейчас. Сделаем это следующей ночью.
— А это не слишком? — забеспокоился Макс. — Мы уже уйму времени потеряли и так!
— Не волнуйся. Даже если парня приговорят всего за одно заседание — что уже само по себе сомнительно! — все равно приговор не приведут в исполнение немедленно. Обычно проходит несколько дней. А у них нет никаких причин спешить.
— Ага, кроме того, что мы сюда забрались!
Тэгла на минуту задумалась.
— Нет, едва ли это испугает их или заставит торопиться. Скорее наоборот, они постараются сначала поймать тебя, чтобы окончательно выяснить, что происходит. Так что не бойся. Мы успеем.