Тень
Шрифт:
Поразмыслив, Дэз нашел вариант. Вокруг города, совсем неподалеку, сохранилось несколько рощиц — в поймах рек, в оврагах, на склонах холмов, во всяких неудобных для земледелия местах. В них редко ходят, разве что дети за грибами и ягодами. Удобное место, чтобы укрыться. А уж если с этим Максом еще и тень, она наверняка знает о таких убежищах. Взять лошадь и объехать, сколько получится. Или создать парус? Дэз на минуту задумался, а потом отверг этот вариант. На магическом парусе, конечно, быстрее, но и сил он отнимает уйму. А если потом еще драться придется? Мальчишка
Приняв решение, Дэз со всех ног помчался домой. Крикнул конюху, чтобы седлал лошадь, а сам завертелся по двору, соображая, с чего начать. Конечно же, надо обшарить перелески ближе к тому месту, где был убит Эди. Вряд ли они помчались вокруг города, чтобы спрятаться. Могли, конечно, но…А там, поблизости, к тому же, вроде бы оставались развалины сарая, где Дэз любил играть пацаном. О них, правда, мало кто знает, маги не любят ползать по таким местам, но почему бы не начать оттуда? Надо же откуда-то начинать.
Дэз вскочил в седло и припустил галопом. То и дело из-под копыт шарахались какие-то маги, выныривающие прямо из зарослей, минуя калитки. Переполох царил изрядный, за зелеными изгородями слышались крики, и только глухой недоумок не понял бы, что идет облава. Если Макс здесь, его выкурят. Но все-таки Дэз надеялся на свой план.
Скоро аккуратно подстриженные кусты изгородей перешли в буйные заросли, а потом дорога, укатанная колесами и утоптанная копытами, вырвалась на простор. Здесь уже начинались пахотные поля, но людей видно не было. Вдали, над светлой зеленью посевов, вздымалась темная курчавая шапка: та самая рощица. Дорога шла мимо, пришлось свернуть прямо в поле. Наконец взмокший конь, тяжело дыша, остановился у края леса. Дэз спешился, похлопал его по холке и оставил на месте.
А сам осторожно углубился в заросли. Полупрозрачный кустарник плохо скрывал его, и он старался шагать как можно тише. Заодно прислушивался к следам. Ощущения были смутные, какие-то люди здесь проходили, но довольно давно. Да и признаков ауры не появлялось. К сараю он вышел почти безотчетно, больше по привычке. Вот уже видна полусгнившая соломенная кровля, дыра в дощатой стене…
Из дыры высунулся незнакомый пацан, темноволосый и коротко стриженый. Не может быть, чтоб так просто! — обрадовался Дэз.
— Да как ты нас так сразу нашел? — возмутился кто-то сбоку.
Дэз обернулся. Тень уже меняла форму и готовилась к прыжку.
Макс поспешно схватил жезл и выпрыгнул через дыру наружу. Незнакомец пришел, похоже, один, но расслабляться все равно не стоило. Это был плечистый, рослый парень с длинными светлыми волосами, рассыпанными по плечам. С виду очень сильный. Впрочем, с ним же не врукопашную драться. Макс занял было боевую стойку, но Тэгла его опередила.
Тень стала большой, почти с тигра, и прыгнула с места. Но тут этот парень взмахнул рукой по кругу и словно подхватил, не прикасаясь, огромную Тэглу. Полыхнула вспышка, и тень завертелась и улетела куда-то в кусты.
«А он сильный!» — подумал Макс почти в панике.
Чужак поймал вал света и буквально скомкал в ладонях. Оскалился, сделал полшага вперед.
— Лучше не трепыхайся. А то я могу тебе нечаянно шкурку попортить.
— Щас же! — буркнул Макс и снова ударил.
Этот удар прошел. Почти. Парень вздрогнул, но быстро опомнился и непонятным образом заблокировал атаку, не размахивая руками. Такого Уэси не показывал! А незнакомец уже сделал выпад, и Макс отлетел назад. Грудь ожгло, но не сильно: враг явно осторожничал, боялся нечаянно убить. Этим следовало воспользоваться.
Макс прыгнул в сторону, потом сразу же в другую. И здесь, в конце шага, почти от самой земли махнул жезлом снизу вверх. Попал. Парень с трудом удержал равновесие, из носа закапала кровь. Но эта мелочь его не остановила. Он снова швырнул световой сгусток с ладони, и Макс влетел в сарай через дыру спиной вперед.
Грохнулся в кучу какой-то рухляди, больно. Как только не проткнуло насквозь деревяшками?! От удара по затылку потемнело в глазах, а плечо, в которое пришлась магическая атака, занемело. С огромным трудом Макс удержал в непослушных пальцах свой жезл. Левой рукой, которая еще сохранила подвижность, он принялся хвататься за все подряд в поисках опоры. Жерди подламывались или падали, ни за одну не удавалось уцепиться. А этот тип уже возник в дыре, четко обрисовался на фоне неба.
— Я же сказал, не дергайся, — усмехнулся он. — Если пойдешь со мной добром, может быть, тебя даже пощадят.
И тут, бесшумно и невидимо, от самых ног его взметнулась Тэгла. Она была теперь совсем маленькой, даже меньше обычного, но с легкостью прянула на плечо и… Это выглядело так, будто в пальцах тени были спрятаны электрические контакты. Парня встряхнуло с ног до головы, он взмахнул руками, ловя равновесие, сделал шаг назад. Макс не промедлил.
Дуга яркого света вышвырнула нападающего на улицу. Жезл силы полетел следом, выскользнув из непослушных пальцев.
Когда Макс с трудом выцарапался наружу, парень сидел на земле и ошеломленно мотал головой. Тэгла сидела рядом, изображая из себя крупную овчарку. Макс кое-как наклонился, подобрал оружие и тут же плюхнулся на бревно, валявшееся рядом с сараем. Ноги не держали, в ушах шумело. Но и этот тип, похоже, не был готов продолжать сражение.
— Ну и кто это такой? — сердито буркнул Макс. Он не вполне представлял, что теперь с ним делать.
— Знакомая физиономия, — задумчиво проговорила Тэгла. — Кажется, кто-то из подчиненных Дома Хатто. Как твое имя?
— Дэз Хокни, — проворчал парень.
— Ты и есть Дэз? — изумился Макс, распрямляясь.
— В смысле, я и есть? — нахмурился тот. — Ты что, меня знаешь?
— Но ты же, вроде как, наставник Таяна? Или нет?
— Ну да. Но откуда…
— Таян про тебя рассказывал, откуда же еще.