Тень

Демиург

— Прекратить. — Приказал я. Мои спутники посмотрели на меня как на самоубийцу, но, увидев мой твёрдый взгляд, подчинились и убрали оружие. — Поясни. Ты уже множество раз мог лишить меня жизни, почему же я жив?

— Потому что до сих пор ничего не понял. — Тень на угрозу своей жизни никак не отреагировал, спокойно продолжив разговор. — Никто из вас не понял, хотя дураков я здесь не вижу. Вы знаете, почему Восставшего так прозвали?

— Его невозможно убить. Он каждый раз восстаёт после смерти, это очевидно. — Пожала плечами принцесса.

— Очевидно. А никто не задавался вопросом, как он это делает? — На несколько минут установилась задумчивая тишина. — Вижу, что нет. А если и да, то ответ найден не был. А он, меж тем, банален и совершенно очевиден. Всё дело в Героях. — На этот

раз тишина была шокированной. Тень вводил в ступор при каждой новой встрече. — Герой, убивший Восставшего, становится им. Поэтому они каждый раз пропадают, поэтому не находят их спутников, они сразу после этого погибают. Поэтому каждый новый Восставший сильнее предыдущего. Я не знаю как и почему это происходит, но я видел доказательства своей правоты. Хотите верьте, хотите нет. Поэтому ты ещё жив. Я дойду с тобой до самого конца и прослежу за тем, чтобы Восставший был уничтожен. А затем, если ты станешь им, то я убью и тебя.

— А если после этого Восставшим станешь ты сам?

— Сомневаюсь, что этот процесс мгновенный, а у меня припасено множество способов самоубийства. Если так случится, то оттуда не выйдет никто и проблема будет решена. Будь готов к смерти, Герой. Ты уже должен был понять, что я не буду испытывать колебаний или сожалений, отнимая твою жизнь. Поэтому постарайся не оступиться, хотя я точно и не знаю, что именно должно произойти, но, в случае чего, я тебя убью.

— Сделай одолжение. — Усмехнулся я. — Если ты прав, то я и сам против смерти возражать не буду. Я постараюсь всё сделать правильно, но, в случае чего, рассчитываю на тебя.

Тень уважительно, как мне показалось, кивнул и больше не сказал ни слова. Я и мои спутники погрузились в раздумья. Версия Тени звучала довольно логично, но доказательств не было. Верить убийце или нет, решать лишь мне самому. Если он прав, то страховка действительно не помешает, хотя я в себе уверен. Не могу представить того, что мне должны предложить, чтобы я согласился стать Восставшим.

Нам приходилось двигаться с малой скоростью, поскольку нас серьёзно замедляли пленники. Благо, что пленники, спасибо Ингвару, проблем не доставляли. Добравшись до города, мы сразу же направились на приём к коменданту. Нас пропустили без очереди и бюрократических игрищ, десять бесчувственных тел существенно серьёзно нам в этом помогли.

Комендант поверил нашему рассказу с ясно слышимым скрипом и только после того, как Клауса привели в чувство. Он подтвердил все наши слова и ежеминутно требовал своей смертной казни, убиваясь из-за того, что не смог выполнить приказ и подвёл своего короля. Ещё больше времени нам пришлось потратить на то, чтобы заменить приговор Клауса на Смертников. Мне даже пришлось раскрыть свою сущность Героя. Оказалось, что комендант слышал и про Ингвара и про Хелен. Даже паладин оказался столь знаменит, что о нём тут слышали. О том, что Антор теперь считается изменником, а все мы- преступниками, здесь пока известно не было. А мы, естественно, просвещать местных на эту тему не стали. Как и на тему того, что с нами путешествует всеми разыскиваемая принцесса. Только совместными усилиями нам удалось сделать так, чтобы комендант, вопреки воплям Клауса, отправил его к Стальным.

А затем я попытался узнать историю Тени. Я раньше не интересовался, как-то мне было не слишком интересно, были занятия поважнее. А сейчас захотелось узнать, откуда появился такой во всех смыслах интересный и странный человек. Комендант его биографию не знал, но у них был страж, который изучил всё, что известно о Тени. Своеобразный фанат. Его мечтой было- поймать такого знаменитого убийцу. Этот парень и поведал нам историю восхождения Тени.

Тень родился в ныне разрушенном городе и ныне не существующем королевстве. То королевство было опустошено внутренней войной, а потом разорвано на части соседями. Впрочем, не о том сейчас речь. Город, в котором родился Тень, был мусоркой. В нём собрались отбросы со всего королевства, квинтэссенция мерзавцев и преступников. О родителях Тени ничего не известно, скорее всего они жили в трущобах, там же родился и Тень. Достоверно известно, что он уже в малом возрасте попал в услужение к местной банде. Значит родители погибли или

были членами той банды. Быстро пошёл вверх по карьерной лестнице, выложенной из трупов. В те времена его звали Палачом. Правда, мирных жителей никогда не трогал, только других преступников. Примерно в 15–18 лет сделал магическую гравировку у местного мага-наркомана, за дозу какой-то дряни. За гравировку его серьёзно осудили в банде, они носили быков. Палачу это не понравилось, и он просто вырезал всех быков. Одного за другим планомерно уничтожил. А затем исчез. Тогда он и стал Тенью. Это единственная более-менее достоверная часть биографии убийцы. Всё остальное- его редкие появления на публике во время показательных убийств, очень похожих на казни. Был ранен лишь раз. Точнее, лишь один раз видели его кровь. Незначительные детали внешности, походка, поведение. Это уже было не слишком интересно, поскольку лицо Тени я помнил в деталях. По хорошему, надо бы написать его портрет и стражам сдать, но я решил с этим пока повременить, поскольку Тень был необходим.

Избавившись от пленников, мы все вздохнули с облегчением и отправились в ближайшую таверну. Заняв комнаты, мы разместились за круглом столом на первом этаже. Заказав обильный ужин и большое количество выпивки, мы принялись утолять голод. Никаких важных тем за столом не обсуждали, просто наслаждались спокойствием и выпивкой. В таверне было шумно и многолюдно. Впрочем, место почти в центре города и с довольно дешёвой выпивкой, глупо было бы ожидать чего-то иного. Паладин и Нитир затеяли соревнование по количеству выпитого, Ингвар пытался покорить сердце Хелен, принцесса смотрела по сторонам с широко раскрытыми глазами. Она явно видела что-то подобное первый раз в жизни и старалась не пропустить ни единой детали. Насколько я успел изучить подобные сценарии, дальше должна последовать грандиозная драка с попутным разрушением всего и вся.

И, похоже, что начнётся драка именно с нас. Я краем глаза заметил, как к нашему столу, пошатываясь, направился один из местных пьянчужек. Его мутноватый взгляд был направлен на принцессу. Паладин и Нитир это тоже заметили, прекратив своё состязание. Они уже дошли до нужной кондиции и страстно желали почесать кулаки о чьё-то лицо, а тут доброволец. Впрочем, доброволец до нас не добрался. Когда он подошёл почти вплотную к столу, откуда-то из тени вынырнул человек, резко ударивший пьянчужку в шею, а затем со всей силы приложивший его лицом об стол. Выхватил из-за соседнего стола два стула, Тень сел и усадил рядом с собой бессознательное тело. Поскольку в таверне было очень шумно, а где-то в дальнем конце зала разгорался конфликт, на это никто даже внимания не обратил. На этот раз Тень был без маски, а потому мои спутники наконец-то смогли увидеть его лицо. Молодой, с резкими и точёными чертами лица, глаза были белыми, а лицо очень бледным.

— Что ты делаешь? — Прошипел я. — Зачем ты… — Тень не дал мне договорить, выхватив из-за пояса бессознательного парня кинжал, он всадил его в стол.

— Вновь спасаю твою жизнь. Ингвар.

— Тэллум. — Прошептал побледневший маг, прочитавший заклинание исследования. — Сильнейший яд. Одна капля убьёт даже медведя. Им смазано лезвие.

— Ты когда успел поверить в свою безопасность? — Тень явно хотел дать мне в глаз. — Полюбуйся на Шершня. Убийца, с великим мастерством использующий яды. Он отравил вашу выпивку, но официантка случайно упала. — Слово случайно Тень особо выделил голосом. — Поэтому решил использовать запасной вариант. Секунд через десять начнётся потасовка, он бы нанёс удар и ушёл. Мне уже надоело с тобой нянчиться, проще самому Восставшего прикончить. Тащи Шершня к стражам, он успел наследить в этом городе, комендант будет просто счастлив.

В этот момент раздался грохот, опрокинулся чей-то стол, зазвенело выбитое чьим-то телом окно и началась обещанная драка. Мы все рефлекторно обернулись, а Тень куда-то исчез. Обменявшись взглядами, мы решили последовать совету Тени и отнести Шершня к коменданту. Я закинул его тело на плечо, резко протрезвевшие Нитир и Антор отправились прокладывать нам путь сквозь толпу, Ингвар убрал ядовитый кинжал в какую-то шкатулку и шёл за мной, процессию замыкала Хелен, прикрывающая тылы. Тень здорово прочистил нам мозги.