Тени Чернолесья
Шрифт:
— Это радует... а почему на тебя до сих пор злится императрица?
— Простите?
— Я разговаривал с ними обоими во время завтрака, — объяснил старик. — И ее величество сделала все для того, чтобы посольство осталось без охраны. Говорила то же самое, что и ты сейчас, кстати. Рассказывала о твоем опыте, уме и предусмотрительности, советовала не мешать, дать возможность решить эти вопросы самостоятельно...
— Проклятье.
— Так как во дворце всем известно о ваших отношениях, это было весьма странно, — лорд Звонкий
— Спасибо, генерал...
Когда гость ушел, Чери дала волю накопившимся эмоциям:
— Тварь!
— Зря ты так, — вернувшийся к столу капитан укоризненно взглянул на помощницу. — Его можно понять.
— Я говорю про вашу Мирту, командир. Она что-то задумала.
Джеко ничего не ответил и снова сел в кресло, уставившись в ближайшее окно.
Последние дни заставили его напрочь забыть об императрице — из-за разговора с лордом Южным он больше не ждал от своей бывшей любовницы каких-либо гадостей и, судя по отсутствию интереса с ее стороны, все действительно шло к молчаливому примирению.
Но теперь?
— Она хочет, чтобы нас там прикончили, — заявила девушка, беззастенчиво ковыряясь в тарелке с вишневыми пластинками. — Или собирается сделать это сама.
— Возьми десертную вилку, — поморщился оторванный от грустных размышлений лорд. — Имей совесть.
— Это вы решили сделать из меня аристократку, — нисколько не впечатлилась его словами Чери. — А я обычная дочь наемника. Так что терпите.
Капитан устало прикрыл глаза.
— Мне кажется, ты не совсем правильно оцениваешь свое положение. Империи нужна леди Солнечная, а не дочь наемника. Поэтому определись с этим до завтрашнего вечера. Или ты продолжаешь изображать из себя деревенщину, лишаешься титула и отправляешься в отставку, или начинаешь работать над своими манерами.
— Но я...
— Завтра вечером, — отчеканил Джеко. — А сейчас сдай жезл и амулет.
— Лорд капитан...
— Быстро, я сказал.
Глаза девушки наполнились злыми слезами, она резко встала со своего места и с грохотом припечатала к столу сорванную с пояса дубинку. Затем швырнула туда же амулет и, не говоря больше ни слова, направилась к выходу.
Глава 6
— Я очень рада, лорд Тень, что нам больше никогда не суждено увидеться. Приятного путешествия.
— Благодарю вас, ваше величество.
Стоявшая перед капитаном черноволосая женщина еще раз тепло улыбнулась, после чего отступила назад и села в кресло.
Император неодобрительно дернул щекой, но больше никак не отреагировал на действия жены, а вот расположившийся чуть дальше лорд Южный кинул на нее быстрый взгляд и о чем-то всерьез задумался.
— Лорд Тень, остается лишь...
Спустя пять минут прием наконец-то был окончен. Джеко, сжимая в руках ребристый
На душе царила тоска. Прощальная речь императора словно поставила жирную кляксу на его жизни — перечеркнула былые достижения, закрыла все двери в прошлое, открыв при этом новую дорогу... вот только куда?
— Посол... смешно...
Пустынные коридоры хранили равнодушное молчание. Лорд специально сделал небольшой крюк и прошел через тронный зал, но единственными, кого ему удалось там встретить, оказались дежурившие на своих постах гвардейцы.
Безразличие. Всеобъемлющее, абсолютное...
Он покинул дворец и забрался в ожидавший его экипаж. Устроился возле такой же мрачной и неразговорчивой Чери. Прикрыл глаза.
— Вперед.
Карета сдвинулась с места, сразу же начав стучать колесами по брусчатке. Капитан раздраженно скривился и постарался как-то отвлечься от происходящего, но не достиг в этом особого успеха — уезжать из Валески было неприятно, напутственные слова императрицы внушали тревогу, а угрюмое лицо сидевшей рядом помощницы вызывало искреннее желание дойти до пристани пешком.
Словно ощутив его настроение, девушка пошевелилась и равнодушно спросила:
— Что от вас хотел посол Керран?
Звук ее голоса вызвал у Джеко еще больше неприятных чувств, но он все-таки сдержался и ответил:
— Передал рекомендательную грамоту. У срединников есть в Чернолесье торговое представительство.
— Ясно...
Неспешно проплывавшие за окном здания ремесленных кварталов постепенно уступили место складам и развалам. Воздух начал быстро заполняться густой рыбной вонью. На обочинах дороги появились многочисленные собаки — облезлые, но толстые и сытые.
Еще через несколько минут карета свернула к реке и остановилась.
— Приехали, господин лорд, — донесся голос охранника. — Можно выходить.
Как и всегда, порт Огненной Валески напоминал собой огромный беспорядочный рынок. Повсюду виднелись мачты купеческих и рыбацких лодок, рядом с водой толпились продававшие всякую всячину перекупщики, вокруг них сновали озабоченные горожане и недовольные стражники, слышалось овечье блеяние, ржание коней, ругань, удары металла о металл, вопли дерущихся из-за рыбьей требухи кошек...
— Прекрасное место, — заметил сидевший рядом с возницей Буйвол. — Только вонючее.
Один из сопровождавших экипаж гвардейцев спешился и подошел к капитану.
— Лорд Тень, вот ваш корабль. Команду уже предупредили, матросы сейчас заберут груз.
— Благодарю.
Выбравшаяся наружу Чери понюхала воздух, скривилась и зябко поежилась от налетевшего с реки ветра. Джеко тоже ощутил прохладу, застегнул верхнюю пуговицу, после чего уставился на большую черно-красную лодку, стоявшую возле ближайшего причала.