Тени Чернолесья
Шрифт:
— Надеюсь, это корыто не развалится по дороге.
К счастью, все обошлось без неожиданностей. Командовавший судном лейтенант церемонно раскланялся с пассажирами, проследил за погрузкой багажа, что-то спросил у гвардейцев — и дал приказ на отшвартовку.
Расположившийся на длинной скамейке Джеко окинул берег рассеянным взглядом.
Тоска нахлынула с новой силой.
— Как-то здесь неуютно, господин лорд, — подошедший к нему Буйвол сплюнул за борт. — Не люблю плавать.
— Привыкнешь еще...
Лодка
— Господин посол, если не случится ничего непредвиденного, то мы прибудем на место через два дня. Сегодня остановимся на ночевку в Островном, завтра — в Зеленой Топи, а потом уже будет Заводь.
— Спасибо, лорд Стрела. Не подскажете, где нам лучше устроиться? Чтобы не мешать команде?
— Для вас подготовлены места на баке... на носу, господин посол. Ужин запланирован только вечером, но, если кто-то захочет есть, у нас есть рыба и лепешки. Если будет нужно, гм... облегчиться, то это можно сделать на корме.
— Еще раз спасибо...
— Простите, лорд Стрела, — неожиданно подал голос Буйвол. — Здесь не найдется какой-нибудь удочки?
— Найдется, — нисколько не удивился его вопросу аристократ. — Я распоряжусь. Господин посол, а вы не желаете порыбачить?
— Нет... хотя...
— Это самое доступное развлечение во время долгого путешествия, — улыбнулся лейтенант. — Рекомендую.
— Хорошо...
Окраины столицы незаметно исчезли среди подступивших к реке деревьев и Джеко, закончив рассматривать берег, отправился к носу лодки. Буйвол двинулся следом, сжимая в руках лепешку и принесенные одним из матросов удочки.
Чери осталась на месте, рассеянно глядя куда-то вдаль.
— Господин лорд, держите.
Капитан повернулся к своему охраннику и взял предложенную снасть — длинную тонкую палку с закрепленной на конце плетеной леской.
Болтавшийся там же крючок радовал взгляд своим размером и хищным блеском.
— Вы когда-нибудь рыбачили, лорд?
— Признаться, нет.
— Здесь ничего сложного, — тут же воодушевился Буйвол. — Для начала берете кусочек хлеба, делаете катыш, потом...
Предоставленные в их распоряжение кресла оказались неожиданно удобными, ветер слегка потеплел, а плеск воды приобрел успокаивающие нотки. Уже через полчаса лорд отложил в сторону свою удочку, выбросил из головы покинутый город и начал лениво изучать окрестности, размышляя о том, насколько велика Империя.
Тысячи миль с востока на запад, тысячи миль с севера на юг... и всего два десятка крупных городов. Широкая полоса безлюдных южных джунглей, необитаемые предгорья на севере,
— Поймал! Поймал!
Практически заснувший капитан встряхнулся и уставился на соседа, радостно сжимавшего в руках длинную извивающуюся рыбу.
— Молодец... это что такое?
— Жорец, господин лорд! Крупный!
Джеко одобрительно кивнул:
— Еще парочка таких — и хватит на ужин. А ты как думаешь?
Оказавшаяся рядом Чери смерила добычу охранника брезгливым взглядом и отрицательно мотнула головой:
— Не советую это есть. Вы забыли, сколько дерьма выливается в реку из Валески?
Буйвол растерянно уставился на рыбу, потом выругался и со злостью швырнул ее обратно в реку.
— С другой стороны, — продолжила девушка, — Ледяная слишком большая, чтобы обращать внимание на какой-то там город. И вода здесь уже достаточно чистая. Так что, возможно, я неправа.
Здоровяк приоткрыл рот от возмущения, повернулся к борту, обратно...
— Ничего страшного, — леди Солнечная растянулась в пустующем кресле, после чего открыла принесенный с собой учебник. — Еще поймаешь.
Капитан весело хмыкнул, затем прочитал надпись на обложке увесистого томика и одобрительно кивнул:
— Вижу, решила-таки взяться за ум.
Чери выглянула из-за книги и ответила, смакуя каждое слово:
— Согласно принятому в Империи этикету, лорд Тень, вам надлежит обращаться ко мне на «вы», а также упоминать мой титул.
— Здесь есть много разночтений, — нисколько не впечатлился ее знаниями Джеко. — Например, ты не учитываешь различия в статусе фамильных и жалованных аристократов. Не учитываешь цепочку командования, не учитываешь свое положение опекаемой...
— Опекаемой?
— Правильно, господин лорд, так ей, курице, и надо.
Леди Солнечная не обратила на слова Буйвола никакого внимания.
— Что значит — опекаемой? Что-то вроде вашей фаворитки?
— Успокойся, — капитан демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Ты недавно стала аристократкой и тебе нужен опытный наставник. Опекун.
— Это звучит отвратительно.
— Это звучит нормально. Читай свою книгу и не мешай мне спать...
Когда над рекой сгустился вечерний сумрак, матросы убрали парус, лодка свернула к правому берегу и не спеша приблизилась к едва заметной среди темных зарослей пристани.
Лорд Стрела, только что отдававший какие-то распоряжения своим людям, возник рядом с пассажирами.
— Островное, господин посол. На суше есть небольшая гостиница, там для вас с леди уже должна быть подготовлена комната. Мы с ребятами останемся здесь и проследим за сохранностью груза. Что касается вашего человека, то решайте сами.