Тени Чернолесья
Шрифт:
— Гонцом поработать, что ли?
Джеко с досадой скривился:
— Знаю, это звучит немного грубовато. Но у меня не получится навещать Южный каждые несколько дней, проверяя, есть ли здесь какие-нибудь сообщения. Я могу потратить на эту должность пятьдесят золотых в год и, если вы посоветуете надежного...
Рольф внезапно хохотнул:
— Ни слова больше, мой друг! Вы забываете, что у нас здесь все гораздо проще, чем в вашем напыщенном дворце. За эти деньги я могу ездить к вам в гости хоть каждую неделю.
— Каждую
— Не беспокойтесь, лорд Тень. Если я не смогу привезти его вам, то это сделают мои друзья или родственники.
— Хорошо. Тогда завтра можно будет сходить на почту и составить договор. Если вы не против, конечно.
— Да, обязательно сходим. Заодно покажу вам, что здесь к чему.
Джеко почувствовал облегчение. Вопрос связи с Империей был одновременно сложным и щекотливым, но он все-таки разрешился. Теперь оставалось лишь написать Шене, а затем...
— Лорд Тень, вам с леди постелить в одной комнате?
— Простите, Милли, — он с трудом отвлекся от неприятных воспоминаний и поднял взгляд на хозяйку дома. — Я задумался. Вы о чем?
— Вам с леди...
— Нам нужны разные комнаты, — твердо заявила Чери. — Или я могу устроиться на улице.
— А чего раньше тогда с командиром спала? — простодушно спросил Буйвол. — Могла бы...
— Заткнись, — девушка сжала в кулаке вилку. — Немедленно!
— Да я чего, я так...
Песчаник с любопытством взглянул на сидевшего перед ним Джеко и вопросительно изогнул бровь. Капитан неловко улыбнулся:
— Мы отдельно.
— Эх, молодежь... — Милли встала из-за стола, потянув за собой бывшую стражницу. — Идем, эти тут сами разберутся...
Следующее утро оказалось весьма насыщенным.
Договориться с купцами насчет путешествия в Чернолесье оказалось легче легкого. Почтовики также не доставили лорду проблем, охотно согласившись передавать все его письма в руки Рольфа. А вот над составлением записки для семьи Искр капитану пришлось биться почти час.
Нужные слова упорно не желали находиться, перо ставило кляксы, образ леди Шены маячил перед глазами, сбивая с мыслей...
— Зачем вы стараетесь произвести на них впечатление? — Уставший от ожидания Песчаник в конце концов не выдержал и подошел к спутнику. — Хватит и пары строчек. Скажите, что в случившемся виноваты ваши недоброжелатели во дворце, скажите, что вам очень жаль, что вы постараетесь все исправить...
— Как, интересно, я это исправлю?
— Это не важно. Главное — пообещать.
— К демонам... — Джеко вздохнул и, взяв очередной лист бумаги, занес над ним перо. — Наверное, вы правы...
— Я думаю, будет лучше, если я тоже съезжу в Чернолесье, — неожиданно сменил тему Песчаник. — Помогу вам освоиться.
— Э... спасибо.
— Развеюсь заодно, — мечтательно добавил воин. — А то сижу здесь,
— Мы будем вам очень признательны, — кивнул лорд, пытаясь собраться с мыслями и закончить сообщение. — Ваши советы очень помогут.
— Я тоже так думаю. Лишь бы Милли снова ворчать не начала. А то в Империю не суйся, в море не выходи, на Пустошь не смотри... Эх.
Когда ящерица наконец-то улетела в Салено, Джеко постарался выбросить из головы козни императрицы и вернулся к текущим делам.
Предстояло купить лошадей и провизию, на всякий случай познакомиться с местной модой, еще раз обсудить дорогу с торговцами...
Через два дня их маленький отряд покинул город, присоединился к выбранному каравану, а затем двинулся в путь. Вокруг снова оказались привычные, но однообразные пейзажи. Поля, леса, незаметно забирающая к востоку дорога, крохотные озера — и все.
Ехавший верхом капитан разочаровывался все сильнее.
— Дальше воды почти не останется, — с видом знатока сообщил ему устроившийся на краю телеги приграничник. — В Пустоши ее вообще мало. Ну и леса, само собой, не везде попадаются. Так что, если вдруг окажетесь возле Дозорной Башни или Хрустального, никуда не уходите с тропы. Иначе смерть.
— Это на юге, правильно? — Лежавшая рядом с ним Чери передвинулась с одного тюка на другой, подложила под голову сумку с одеждой и снова затихла. — А на севере?
— На север лучше не соваться. Там в прошлом году наметили тропу, но места все равно неприятные. Если хочется развлечься, то можно съездить в Золотой Треугольник. Это довольно мирная область.
— Вот бы найти артефакт какой-нибудь... — Буйвол с наслаждением зевнул. — Вы ведь их тоже искали?
Рольф заметно погрустнел и уставился куда-то вдаль.
— Искал... Возле Хрустального две книжки с друзьями нашел. А затем их что-то убило.
— Что?
— Понятия не имею. Можешь сходить и узнать.
Резкая отповедь заставила охранника смущенно умолкнуть и отвести взгляд. Остальные, не желая напоминать спутнику о давних событиях, тоже затихли, рассматривая окрестности.
— Ладно, — в конце концов вздохнул Рольф. — Это было в прошлой жизни. Просто не ходите туда, где вас никто не ждет. А еще лучше — не покидайте город.
— Возможно, так и будет...
Спустя два с половиной дня их караван наконец-то оказался рядом с высокими черными стенами.
Джеко ожидал долгих расспросов и проверок, но все оказалось на удивление просто — дежурившие у ворот стражники даже не стали проверять их вещи, ограничившись платой за вход. Купцам тоже повезло — вереница повозок практически без задержки двинулась сквозь открывшиеся ворота.
Правивший их телегой возница повернулся к лорду:
— Мы идем насквозь. Вас где высадить?
— Давай в «Приют»,— сразу же ответил Песчаник. — Сделаешь крюк? Тут на соседней улице.