Тени Империй
Шрифт:
Мария кивнула, глядя в огонь.
— Акико Такамура — княжна их клана. Молодая, но не слабая. Говорят, она может петь так, что духи танцуют под её голос. Её магия — это не тени, как у тебя, и не лёд, как у меня. Это что-то… живое. Но если она дала тебе этот амулет, значит, ты ей нужен. И не просто так.
Алексей вспомнил её — янтарные глаза, кимоно, меч, что двигался, как продолжение её руки. Она спасла его в Порт-Артуре, но потом исчезла, оставив только этот камень и слова: "Мы ещё встретимся". Он поднял взгляд на Марию.
— "Когти Тени"
Мария пожала плечами, но её глаза потемнели.
— Потому что ты — ключ, — ответила она. — Этот амулет, твои тени, твоя кровь — всё это связано с "Сердцем Теней". Я не знаю, что это такое — артефакт, оружие, проклятье. Но "Око Престола" и Такамура хотят его заполучить. И они не остановятся, пока не найдут.
Алексей сжал амулет сильнее, чувствуя, как тепло разливается по руке. Шёпот в голове повторился — "Ищи" — и он вдруг понял, что это не просто голос. Это было что-то внутри него, часть его, как тени.
— А ты? — спросил он. — Почему ты в этом? Что тебе нужно от "Ока"?
Мария посмотрела на него, и её ухмылка исчезла. Она молчала долго, слишком долго, а потом заговорила, и голос её был тише, чем раньше.
— Они убили мою семью, — сказала она. — Мать, отца, младшего брата. Я была ребёнком, когда "Око" пришло в нашу деревню. Они искали магов, таких, как я. Мой отец сопротивлялся, и они сожгли всё. Я выжила, потому что спряталась. С тех пор я бегаю, дерусь, жду шанса отплатить.
Алексей смотрел на неё, и в груди что-то сжалось. Он знал, что такое потеря — бабка умерла, мать пропала, Григорий выгнал его. Но её история была другой, глубже, и в её глазах он увидел не только злобу, но и боль.
— Прости, — сказал он тихо.
— Не надо, — отрезала она, отводя взгляд. — Я не для жалости это рассказала. Просто чтобы ты понял, почему я здесь. Мы с тобой — не друзья, Волконский. Мы союзники. Пока.
Он кивнул, принимая её слова. Союзники. Это было лучше, чем враги.
Ночь прошла тихо, дождь барабанил по крыше, а огонь, что поддерживала Мария, грел их обоих. Алексей спал урывками, просыпаясь от каждого шороха, но никто не пришёл. Утром они двинулись дальше, к Маньчжурии, где война гудела, как далёкий зверь. Мария вела его через холмы, избегая дорог, и к полудню они вышли к реке — широкой, мутной, с берегами, покрытыми илом.
— Перейдём здесь, — сказала она, указывая на брод. — Дальше будет сложнее. "Око" близко, и Такамура тоже.
Алексей кивнул, шагая за ней. Вода была холодной, доходила до колен, и он чувствовал, как течение тянет его вниз. Тени шевелились у ног, будто пытались помочь, и он улыбнулся — впервые за долгое время. Они были с ним, его сила, его защита.
Но улыбка исчезла, когда он услышал шорох на другом берегу. Мария замерла, подняв руку, и её пальцы покрылись инеем. Из-за деревьев вышла она — Акико Такамура. Её кимоно было запачкано грязью, волосы растрепались, но янтарные глаза горели ярче, чем в Порт-Артуре. В руках она держала меч, и её взгляд был прикован к Алексею.
—
Алексей шагнул вперёд, забыв про холод воды.
— Акико, — выдохнул он. — Что ты здесь делаешь?
Она не ответила сразу. Её взгляд метнулся к Марии, и между ними пробежала искра — не дружелюбная, но и не враждебная. Потом она посмотрела на Алексея снова.
— Я искала тебя, — сказала она. — "Когти Тени" — ошибка моего клана. Они должны были привести тебя ко мне, а не убивать. Но теперь всё сложнее. "Око Престола" знает про амулет. И про тебя.
Мария фыркнула, шагнув ближе.
— А ты, значит, княжна Такамура, — сказала она, скрестив руки. — И что тебе нужно от него? Ещё один повод для войны?
Акико посмотрела на неё, и её губы дрогнули в слабой улыбке.
— Не война, — ответила она. — Союз. Алексей — ключ к "Сердцу Теней". И я могу научить его управлять этим.
Алексей слушал, чувствуя, как сердце стучит в груди. Союз. Ключ. Слова Марии и Акико сплетались в голове, и шёпот — "Ищи" — звучал громче. Он поднял амулет, глядя на Акико.
— Ты дала мне это, — сказал он. — Почему?
Она шагнула ближе, и её голос стал мягче, почти мелодичным.
— Потому что ты — часть моего мира, — ответила она. — Твоя мать была одной из нас. И её кровь в тебе — это сила, которую ты только начинаешь понимать.
Алексей замер, слова ударили, как молния. Мать. Японка. Магичка. Всё, что говорил Григорий, всё, что шептала бабка, вдруг сложилось в картину. Он посмотрел на Акико, и в её глазах увидел не только правду, но и что-то ещё — тепло, которого он не ждал.
— Идём со мной, — сказала она, протягивая руку. — Я научу тебя. И мы найдём "Сердце" вместе.
Мария кашлянула, прерывая момент.
— Красиво сказано, княжна, — бросила она. — Но я с ним. И если ты думаешь, что я отдам его твоему клану, то ошибаешься.
Акико посмотрела на неё, и её улыбка стала шире.
— Тогда идём вместе, — сказала она. — Все трое. Потому что охота только начинается.
Алексей смотрел на них — на Марию с её льдом и насмешкой, на Акико с её духами и тайнами. Тени шевелились у его ног, амулет грел руку, и он знал, что выбора нет. Он кивнул, принимая их союз, и шагнул вперёд, в неизвестность.
Алексей стоял у реки, глядя на протянутую руку Акико. Её пальцы были тонкими, но сильными, и в её янтарных глазах отражался свет заката, пробивавшийся сквозь тучи. Ветер трепал её кимоно, и он вдруг заметил, как серебряные нити на ткани складываются в узор — тот же дракон, что был на амулете. Тени у его ног дрогнули, как будто узнали её, и шёпот в голове — "Ищи" — стал громче, почти осязаемым. Он чувствовал, что стоит на краю чего-то огромного, и шаг вперёд изменит всё.
Мария кашлянула снова, громче, чем нужно, и шагнула между ними, разрывая момент. Её плащ колыхнулся, руны на нём мигнули холодным светом, и она скрестила руки, глядя на Акико с явным недоверием.