Тени над Даирнасом
Шрифт:
Молодой Вальдштерн, прекрасно сознающий, как тяжело сейчас приходится его другу, взирал на него с нескрываемым сочувствием и, безмерно желая погладить, чтобы отвлечь от боли, не смел делать этого – он слишком хорошо знал, насколько горячи сейчас его руки.
Наконец, пытка была завершена. В ошейнике появилась широкая брешь, и Нейрган, ощутив, осознав, что от свободы его отделяет лишь миг, с ревом рванулся, высвобождаясь из оков.
Ошейник царапнул его на прощание по шее, оставляя рядом с красноватым шрамом от ожога длинную ссадину и, наконец, бессильно упал на пол, не могущий
Дракон, не в силах доле оставаться в заключении, почти не глядя на поспешно разошедшихся в стороны освободителей, медленно выполз наружу и, распахнув крылья, с видимым наслаждением вдохнул запах свободы.
– Рад видеть тебя в добром здравии, - прохладный голос, голос, знакомый до дрожи в когтях, заставил его дернуться и испуганно опустить взгляд на спокойно созерцающего его мужчину.
– Герцог… - Нейрган медленно склонил большую голову, отвешивая поклон, - Я не представлял, что вы… мы дружны с вашим сыном, но я не думал, что вы… вас встречу...
Армандт чуть приподнял уголок губ. Рядом с драконом он казался маленьким, как муравей, однако, силою его, вне всякого сомнения превосходил – Нейрган трепетал пред взрослым Вальдштерном, не находясь толком, что и сказать ему.
– Да, мы давно не виделись, - холодно промолвил он, - Пожалуй, с того самого дня, когда ты, по приказу Вагранта, отвлекал моих слуг и мою жену, отвлекал меня, давая возможность дамнету похитить моего сына!
Себастьян, как раз шагнувший прочь из темницы, замер, ошарашенно приоткрывая рот: эти подробности как-то ускользнули от него. Кинел, слегка врезавшийся в друга, тоже остановился, сдвигая брови – о роли Нейргана в похищении юного Вальштерна он тоже не был осведомлен.
– Я прошу простить меня, - дракон униженно опустил голову, едва ли не утыкаясь носом в землю, - Я был обманут… жестоко обманут им, как и вы, Ваша светлость. Я… старался искупить вину…
– И тебе это удалось, - герцог немного склонил голову набок, задумчиво изучая дракона взглядом, - Ты помог похитить моего сына, но ты же и вернул его нам, ты привел его к воротам родного замка, в наши объятия… Теперь ты хочешь помочь спасти Даирнас, и это достойное желание. Только ты не знаешь того, что творится в королевстве, - он нахмурился и негромко, очень весомо вымолвил одно лишь слово, - Война.
Нейрган отпрянул; в горящих глазах его отразилось явственное недоверие.
– Война?.. Король Ноэль решился пойти войной??? Но это же безумие, это же… это…
– Это значит, что он сам уничтожит Даирнас, - Себастьян, предпочитающий пока оставить личное на потом, резко шагнул вперед, - Это значит, что тени, которые он призвал меня разогнать, сейчас сгущает он сам, это значит, что Васанта перешла к решительным действиям, полностью запутав его и лишив разума! Это значит, что мы не можем медлить.
– Верно, - лорд Кинел, скрестив руки на груди, окинул своих союзников внимательным взглядом, - Мы не можем медлить, иначе война захватит королевство и спасать будет уже нечего. И я… я, как племянник короля, как один из жителей королевства, прошу вас, друзья, - помогите мне! Помогите развеять тени
Тени над Даирнасом
Над дворцом клубились мрачные тучи, окрашивающие его стены в печальный серый цвет. Ни единого лучика солнца не пробивалось сквозь них, ни одна искра света, казалось, не могла разорвать сгущающийся сумрак.
Во дворе, замерев в ожидании короля, выстроилось войско – напряженные, взволнованные люди, сознающие, что отправляются на смерть и абсолютно не желающие делать этого, но подчиняющиеся воле монарха.
Перед ними уверенной поступью бывалой воительницы туда-сюда прохаживалась Васанта, периодически окатывающая воинов презрительными взглядами, абсолютно убежденная, что после первого же боя ни одного из них более не увидит среди живых.
Послышались быстрые, хотя и тяжелые, уверенные шаги – из дверей дворца вышел Ноэль и, спустившись по ступеням, приблизился к единорогу, возле которого замерла его воспитанница. Лицо ее сейчас казалось почтительным: девушка готова была принять любое изъявление королевской воли, принять… и оспорить его, одержав в этом споре победу. Она уже давно научилась управлять королем Даирнаса, могла без особенного труда переубедить его и склонить на свою сторону.
Это знали и замечали все, исключая лишь самого Ноэля, свято убежденного, что воспитанница его ведет себя, как и надлежит достойной дочери короля.
– Что ты здесь делаешь, дитя мое? – он нахмурился, приближаясь к девушке и окидывая ее долгим взглядом, - Твоя одежда… где ты взяла ее?
Васанта пару раз наивно хлопнула глазами и виновато опустила их, всеми силами изображая смущение.
– Прошу простить меня, отец, за проявленное своеволие. Эту одежду я упросила мастера сшить мне уже некоторое время как, в робкой надежде, что вы позволите мне однажды принять участие в походах. В битвах… Я клянусь вам, отец, я способна держать меч, я долго тренировалась, я справлюсь!..
Ноэль еще раз оглядел приемную дочь и, сжав губы, покачал головой. Девушка сейчас и в самом деле выглядела заправской воительницей – облаченная в легкие женские доспехи, обутая в прочные сапоги, словно созданные для военных походов, вооруженная мечом и явственно готовая на подвиги, однако, он ее уверенности не разделял. Васанта по-прежнему казалась мужчине ребенком, маленькой девочкой и допускать ее к серьезным делам ему не хотелось.
– Дитя мое… - начал, было, он, однако, девушка отчаянно замотала головой, не позволяя мужчине продолжить.
– Нет-нет-нет, не надо спорить со мною, отец! У нас нет времени на междоусобицы, мы должны спешить! Я убеждена, что дамнеты уже знают, к чему мы готовимся, они наверняка постараются помешать нам! Я не хочу, чтобы мы опоздали… - Васанта закусила губу и, прижав сжатые в кулаки руки к груди, глубоко вздохнула, - Молю вас, отец… я принесу куда больше пользы на поле боя, чем сидя во дворце и изнывая от страха!
Король, ощутимо сдаваясь взглядам и словам воспитанницы, слабо усмехнулся и легонько покачал головой. Затем повернулся ко дворцу, взирая на слуг, высыпавших проводить их и, уверенно кивнув, приказал: