Тени прошлого
Шрифт:
Так вот в чем дело! Вот кого рвался спасать Лерт. Нет, это нереально -столько народу. Последний вопрос.- А скажи, воин, откуда тут взялся эльф?
– А, из замка владетеля этих мест барона Челынша.
– Из замка? А там то откуда она взялась?
– Не, рыцарь, ты прям как с горы упал!- Смеется сельский страж, показав желтые зубы.- Трофей нашего барона. Он ее еще с десять лет назад взял в походе в землях ушастых. Красотень еще та, скажу я!
– А сейчас что- надоели или постарела, что послал на смерть?
– Скажешь тоже- постарела! Она еще бы внуков барона пережила. Нет тут другое. Видишь ли, барон Челынш надумал жениться. У соседа дочка на выданье. Ну и посватался. А та дочка, как узнала что у жениха содержанка есть ушастая, так в крик- не пойду замуж, кричит, пока это богопротивную тварь на пепел не изожгут. Ну а барону что -наследники нужны- от эльфийки ничего путного не получиться. Да и приданное за соседской дочкой немалое. Вот и
– Интересно. Но вот что-то охраны маловато. Оцепления нет…
– Конечно! Да и зачем охрана? Кто ее отбивать будет?! Одно дело, если казнить ватажка шайки или какого родовитого за измену государю- там да- и недобитые дружки полезут и родственнички с дружиной нагрянут могут. А тут что -никого у нее нет. Зачем платить за охрану? Барон двоих своих прислал, да нас с напарником двое. Хвати за глаза.
– Ну, спасибо, бывай!- Отъезжаю от него и направляю коня к Лерту.
– Послушай, -говорю на зллинике, поэтому выговариваю каждое слово.- Я узнал, что тут происходит. Казнят женщину-эльфа, пленницу местного владетеля. Сделать уже ничего нельзя. Давай поедем, зрелище будет неприятное?
– Охрана? Сколько их?- взволнованно шепчет Лерт.
– Да охраны то чуть, но ты подумай, как мы будем пробираться сквозь эту толпу? Нас же задавят! И еще – мало нам убитых паладинов? Нас и так ищут. Поедем уже!
– Нет, я обязан спасти ее! Вытащить из грязных лап этих дикарей!
– Так, теперь ты хочешь поднять на дыбы пол страны- ведь будут говорить, что действует целый отряд эльфийских лазутчиков! Убивают знатных людей, спасают сородичей. Мы так и ее не спасем и сами поляжем!- я все еще пытаюсь переубедить товарища отказаться от опасной затеи. Эльф опустил голову. Я уже хотел дать знак Сули, что мы убираемся отсюда, как вдруг Лерт поднял голову и с мольбой в глазах прошептал на скверном эллинском.- Помоги мне друг! Прошу тебя, помоги мне! Я говорил с ней. Она была еще ребенком, когда ее схватили. Над ней издевались многие годы, а теперь еще хотят предать жестокой смерти. В чем ее вина?! Скажи!
А я вдруг подумал о сотнях тысяч людей, к которым собраться Лертомини относились хуже, чем плохой хозяин к своей собаке. В чем их вина? Только в том, что родились не в том месте. А теперь мне предлагают спасти кого-то из их хозяев! При этом, возможно, придется убить кого-то из ни в чем неповинных людей. Но просит меня об этой услуге один из тех, кого я могу назвать своими друзьями на этой чужой земле. Дилемма… А впрочем, кто мне эти люди, что толпятся вокруг в предвкушении жестокой казни?! Они мне так же чужды как и далекие собратья Лертомини. Волей богов я чужак без роду и племени. Ни дома, ни семьи. Все старые друзья мертвы. Единственная опора в этом безумном мире- гном Сули и эльф Лертомини. Насмешка судьбы… Решившись, направляю коня прямо на толпу. Кто-то возмущенно закричал, но, оглянувшись, увидел троих вооруженных всадников и поспешно юркнул в сторону. Люди теснились, давая нам проход, при этом старались не глядеть в нашу сторону. Вот мы у самого храма. Сложен он из больших кубов известняка. Узкие окна-бойницы. Массивная деревянная дверь, окованная железом. Настоящая крепость, в такой можно отсидеться в смутное время всей деревней. Судя по всему, так и было задумано строителями. Стоим, ждем. Кони пофыркивают, местный стражник, единственное отличие которого от крестьян заключается в шлеме и копье, нервничает. И тут зазвенели колокола. Толпа зашевелилась 'Ведут, ведут!' Первым из темного зева храма вышел жрец. Одет он был в просторную тунику с широкими рукавами. По низу шли узоры золотого шелка. Из-под подола была видна еще одна туника -тоже белого цвета. С шеи, почти до колен, ниспадала широкая, расположенная крест-накрест лента с вышитыми символами веры. На плечах у жреца была накидка. На груди -массивный крест на золотой цепи. На голове высокая шапка, богато украшенная бисером и драгоценными камеями. За ним вышло двое мужчин с густыми темными бородами. В отличие от вышедшего первым жреца, на них были неброские черные одеяния. Объединяло их одно- наличие креста на груди. Старший жрец и его помощники. После них вышли солдаты в зелено-черных накидках поверх кольчуг. Они и вывели жертву наружу. При виде жалкой фигурки в драной серой тунике, толпа завыла. Раздались крики 'Ведьма! Она пила кровь наших детей! Вы только посмотрите на эту тварь! Сжечь ее, сжечь!' Женщина вся затряслась. Тонкая свечка выпала из рук и погасла в пыли. Шедший чуть позади солдат барона подтолкнул эльфийку вперед. Засуетилась высоченная фигура в черной маске у места казни – палач. В жертву полетели камни и комья сухой земли. Один из них ударился о поножи солдата. Тот молча вытащил наполовину меч и со зловещим лязгом загнал его обратно в ножны. Народ поутих. Собравшиеся на площади люди расступались, давая дорогу процессии. Что ж, думаю пора! Коротко переглядываемся и Лерт пришпоривает лошадь. Сбивает с ног улюлюкающего зеваку, свешивается на бок и эльфийка уже лежит поперек седла. Надо обезопасить тылы. Своей
– По-до-ждите!
– хрипит Сули.- Я так больше не могу!
Действительно, пора сбавить темп. Погони за нами нет, лошадям надо бать передышку. Да и позаботится о состоянии нашей новой попутчицы надо. Висит кулем на коне. Хоть жива еще? Стон. Жива! Даже шевельнулась. Съезжаем с дороги. Там лес и речка. Неплохое место, чтобы отдохнуть, не привлекая чужого внимания. Осторожно пробираемся по лесу. Ступаем на полянку. Со всех сторон оградой заросли можжевельника, сверху синее небо с редкими облаками. Слезаю с лошади. Со стоном рухнул на траву гном. Я удивляюсь, как можно, будучи в глухих латах, путешествовать по такой жаре, да еще и страдать от боли в отбитой седлом заднице! Эльф осторожно снимает с седла спасенную. Осунувшееся лицо, некогда золотые волосы спутаны и похожи на клочья пакли. Лерт поднес к ее губам флягу с вином. Сули предлагал свой огненный напиток, но эльф вежливо отказался. Не стал, рисковать. То пойло свалит с ног крепкого мужчину, а уж если поить им измученную женщину…
– Спасибо вам, добрые люди.
– слабо проговорила девушка на греческом.
– Это мой долг!
– твердо сказал Лерт на лоэйли.
– Не стоит благодарности!
– Это ты?!
– широко распахнул глаза в удивлении зльфийка.
– Ты пришел! Я думала, что мне только кажется, что это очередной морок, навеянный Белыми… И я так до самого конца не увижу никого одной со мной крови. Теперь можно умереть спокойно. Как звать, тебя, спаситель?
– Лертомини ли Рката.
– Какая честь… Простите принц, что не могу вас поприветствовать должным образом- нет сил подняться. Мое имя -Алиста Ритоэл. Я из семьи простого арендатора.
– Не выдумывайте!
– досадливо мотнул головой Лерт.- Никто здесь не умрет! И не нужно церемоний. Я сейчас такой же беглец, как и вы!
– Я очень благодарна вам за мое спасение от ужасной смерти. Это очень благородный поступок. Но напрасный. Я не знаю, с какой вы целью в этих землях, но теперь вы подвергли себя большой опасности. Спасти мою жизнь вам меня не удастся, а вот то, что я нахожусь в вашем отряде, может обернуться для вас бедой. Посмотрите сюда!
Дрожащей рукой она отвернула высокий воротник и мы увидели тонкий металлический обруч, охватывающий тонкую шею. – это воротник святого Иоанна.
– И что?
– Эти святоши, -эльфийка грустно усмехнулась.
– Всю мою недолгую жизнь попрекали грязной, по их словам магией, что ни бы то присуща с самого рождения. А сами выдумали это жестокое устройство. Его надевают на приговоренных к смерти еретиков и магов. Он не дает возможность пользоваться магией, а также медленно высасывает жизнь, если приговоренный сбежит. Но это не все. Тихая незаметная смерть куда лучше смерти в пламени костра. Я уже убегала,-Тут она прервалась и показала, что снова хочет пить. Затем продолжила.- Но далеко не ушла -меня нашли. Тот священник, который одевает этот обруч, потом знает, где он находиться и беглецу уже не скрыться! Бегите!
– горячечно зашептала девушка.
– Оставьте меня, уже не долго осталось, я уже чувствую холодное прикосновение Госпожи вечного покоя. Не стоит ввязываться в бой со жрецами распятого бога! Их магия не так зрелищна, как магия нашего народа, но от этого не менее действенна!
– Мы тебя не оставим!- произнес Лерт, ноздри его яростно раздувались.
– Мы покажем им, как умирают эльфы.
О боги, только и смог простонать я.- Сули, глянь, что можно сделать с этой железкой! Только поторопись Она говорит, что за нами будет погоня. И приведет их именно этот обруч.
Сули склонился над эльфийкой. Его короткие толстые пальцы осторожно прошлись по поверхности обруча. Мне показалось, или действительно он заблестел ярче?
– Ты не эльф!
– прошептала умирающая.- Да, вы правы, -мягко ответил тот.
– Я гном.