Тени прошлого
Шрифт:
– Посмотри в сторону- советует эльф. Ого, похоже на старое поле боя, где сошлись в смертельной схватке армии врагов. Клочья сгнившей одежды, белые кости с темными ошметками присохшей плоти. И опять- нет черепов. Вздыхаю с облегчением. Что бы тут не случилось в прошлом- это не мор. А уж кто вырезал деревню- залетная банда или отряд местного правителя за неподчинения- неважно. Главное, чтобы колодец не завалили трупами или еще какой дрянью!
Нам повезло с водой. Колодца как такового и не было, но вместо него был родник, выходивший из-под земли на площадке посредине поселка, где сходились улицы. Сама деревня была небольшой, можно сказать, маленькой. На двух улочках гнездились деревянные лачуги числом в три десятка. Повсюду вытоптанная земля, ни капли зелени. В дождь тут все, наверное, превращается в непролазную топь. И чего, спрашивается, нужно было жить в такой скученности? Видимо, они чего-то боялись, раз обнесли поселение оградой. Но это жителям не помогло.
Ну вот, набрали воды, больше тут делать нечего. Уходим из мертвого городища, навстречу к далеким горам. Поля закончились. Все чаще встречаются рощицы дубов и грабов. И, наконец, мы вошли в лес. Сразу стало легче. Хотя полдень уже давно прошел, солнце пекло немилосердно. А как донимали слепни и прочая мерзость! Под кронами деревьев, сквозь которые не пробиваются лучи солнца, приятный полумрак. Свежо, пахнет прелой листвой. Дорога все также расстилается перед нами, змеясь между стволами деревьев. Тут она хорошо набита. Мы повеселели, постепенно отходя от вида мертвой деревни. Шаг ускорился.
– Дымком пахнет!- Принюхавшись, сообщил Лерт. Несмотря на сгущавшиеся сумерки мы уверенно шагали по упругой подстилке лесной почвы. Враз расступившиеся лесные великаны открыли нам поселение. Жизнь тут била ключом. Нас заметили издали. Не успели мы войти в лесную деревню, как по единственной улице к нам уже шагало двое мужчин. – Добро пожаловать, путники!
– разом проговорили они.- Не погнушайтесь гостеприимством нашей деревни. Я, – вышел вперед лысый толстячок синем кафтане.- Управитель Соройны. Звать меня Иван Збытков. А это,- он указал на своего товарища.
– Содержатель местной таверны, уважаемый Аностис Зуцловски… и оба обладатели непроизносимых варварских имен поклонились.- Прошу господ приезжих последовать в мое заведении. Лучшей кухни вы найдете окрест! (Не мудрено, если учесть что вокруг глухой лес. А про кухню выморочной деревеньки и вовсе промолчу). – Кроме того,- продолжал вещать баритоном трактирщик.
– У меня вы сможете встать на ночь. Имеются отдельные комнаты как для госпожи, так для благородных рыцарей. А вашего могучего скакуна мы накормим отборным овсом. Решайтесь, не пожалеете! Переглядываемся и следуем за Аностисом. Я иду последним. Возникшее неприятное ощущение в спине между лопаток, как будто кто-то смотрит на тебя, намереваясь вогнать в тебя копье, заставило меня обернуться. Так и есть. Староста, с вытаращенными как у филина глазами, смотрит нам вслед. Рот полуоткрыт, и вообще всем своим видом он напоминал мне безумца. Заметив мой взгляд, моментально преображается. Лицо приобретает угодливое выражение, рот растягивается в заискивающей улыбке. И медленно пятится, непрестанно раскланиваясь. Странный он какой-то, этот Иван… Идем по улице. Жители приветливы, но вот взгляд… Не пойму боятся нас, что ли? Опускают глаза при нашем приближении и, пожелав нам доброго вечера или ночи, спешно бросаются прочь. Дома из толстых, небрежно ошкуренных стволов. Крыша из дранки. Стоит это поселение давно- дерево домов потемнело, а сами они вросли в землю почти под узкие, затянутые промасленной бумагой оконца. ' Заведение'Аностиса ничем не отличалось от других домов. Только было в два этажа и наличествовала вывеска с грубым изображением то ли собаки, то ли волка. Небольшая коновязь и сарайчик, должный изображать из себя конюшню. Ты гляди, помимо нас есть еще приезжие в этом глухом углу! Две лошади хрустят из кормушек. Нашего 'скакуна' вынырнувший как из-под земли слуга ведет туда же. Пригибаюсь, вхожу следом за товарищами в трактир. Хозяин все описывает прелести своей кухни, мягкость постелей, особо напирая на отсутствие клопов. Оглядываю помещение. Хм, не так уж и плохо. Достаточно светильников. И пахнет хорошо. Жаренным мясом. Половину большой комнаты занимала печь, из огромного зева которой неслись упоительные запахи. На полочках -горшки всевозможных форм и размеров. Длинный дощатый стол и пара лавок- вот и вся утварь. Садимся подальше от раскаленной печи. Хозяин:- Чего желаете? Есть тушеный в сметане заяц, фазан с пряностями из земель язычников. Если хотите, можно и рыбки пожарить. Тут у нас пруд недалеко- так такие там караси, скажу вам! И главное, тиной не отдают. Сочные! Окорок медвежий, с травами, жареная оленина. Пироги есть, из птицы и рыбные. Из напитков пиво, вино, камоз.
– Фруктов у вас нет?
– Поинтересовалась наша спутница.
– Чего нет, того нет!- развел руками трактирщик.
– Сами понимаете, деревня у нас лесная, садов не держим. А дички вы ж не будете! Кислые они.
– Жаль…- огорчилась Алиста.
– Тогда мне пирог рыбный. А молоко у вас найдется?
– Я очень сожалею -но нет. Жара, скисает, только из вымени выйдет! Но попробуйте камоз, если хмельного не хотите. Очень освежает.
– А
– громогласно объявил гном.
– И побольше! Цельный день страдал, так хоть счас душу отведу! Еще медвежатины давай, птичек своих и пирогов побольше!
Я заказал кувшин вина и родниковой воды. К нему- зайчатины. Лерт обошелся жареной рыбой с простой водой. Мы наслаждались покоем и вкусной едой. У печи хлопотала молодка- жена хозяина таверны. То и дело, не смущаясь присутствия мужа, она игриво подмигивала Сули и норовила толкнуть его бедром проходя мимо. От первого Сули краснел, а от второго- то и дело проливал свое пиво на стол- бойкая бабенка проходила мимо стола частенько. Муж делал вид, что ничего не замечает. Наш ужин подходили к концу, когда дверь во внутренние покои растворилась и оттуда вышли двое мужчин. Сапоги из толстой грубой кожи, на мысках -стальные пластины. Штаны из темной плотной ткани. Кожаные камзолы с нашитым стальными бляхами. На поясах – целый арсенал: кинжалы, мечи, топоры. Не люди, а ходячие лавки оружия. Взгляд у обоих цепкий, настороженный. Держаться так, как будто в любой момент ожидают нападения. Я навидался на таких- охотники за рабами. Но уточнить не помешает. Подзываю хозяина и указав на выходящих во двор людей, спрашиваю: -Кто такие? Трактирщик взглянул на предмет моего интереса и спокойно ответил:- Охотники.
– Просто охотники? Не верю
– Ну, не просто, – нехотя произнес мой собеседник.
– На нечисть охотятся. Или говорят, что охотятся. Опасные типы. Такие на пустой дороге и простого путника подрежут. Ножи вон, с серебром, -трактирщик неодобрительно сплюнул на пол, тут же заработав оплеуху от пробегавшей жены.
– Дорого стоят.- закончил он, потирая затылок.
– Вы бы лучше с ними не связывались, а то прицепятся, вон у вас девушка не простая, а такие ценятся на рынке.
– Непростая?-как можно спокойнее спрашиваю, но внутри все напряглось.- Ну, не принимайте нас за глупых деревенщин!
– добродушно хохотнул трактирщик.
– Мы хоть и живем в глухом лесу, но знаем кто такие эльфы и как они выглядят. Слава богу, с их воинами сталкиваться не приходилось, а вот милашек на рынке я видел. Такая прелесть, особенно, когда убрали одежду… Ой! За что?! – Удар скалкой по голове заставил его пригнуться и прикрыть голову руками. За спиной стояла молодка-жена, пышущая яростью.
– Поговори у меня, старый кобель! На длинноухих его потянуло! Теперь одного на ярмарку не отпущу! Понятно, чего ты туда ездишь!
– Ну что ты, милая, я всего один раз видел и то издали! И пожалуйста, не позорь меня перед гостями!
– молил о пощаде трактирщик, продолжая пребывать под столом, куда он забрался спасаясь от разгневанной супруги.
– Презанятное зрелище,- заметил гном, потягивая пивко. – У вас всегда так? Женщины мужей гоняют?
– Ой, да кто бы говорил! Видел я, как ваши матроны гоняют вас! Как скажет что-нибудь, так и бежите исполнять, аж свит по штольне!
– Вступился я за честь мужчин-людей.
– Не скажи, не скажи!
– Заволновался Сули. – То что ты видел, то так, случайность. Есть вполне милые девушки! Я и сам…
– А, это ты про ту, о которой говорил, что хочешь женится!
– Вспоминаю я. – Ладно. Может я и ошибаюсь. Но и ты не прав. В моем мире женщины хотя и пользуются уважением, но знают свое место. И сценки подобные этой- удел плебса и довольно редки.
– Но это не твой мир.- заметил эльф.
– Спасибо, что напомнил!
– Прости, -смутился Лерт.
– Я не хотел…
– Ничего. Просто не надо об этом. Смотрите, наша парочка уходит! И действительно- Зуцловские переместились в другую комнату. Но даже из-за плотно закрытых дверей доносились отзвуки семейной свары.
– А вы видели, -Сули заговорщически склонившись над столом и посматривая в сторону закрытой двери, прошептал.- Как эта женщина на меня смотрела, а?!
Алиста прыснула и закрыла лицо рукавом, пытаясь заглушить смех. Гном неодобрительно покосился.- Она человек.
– спокойно сказал Лерт.
– И что? Удивился гном.- Симпатичная. И я ей нравлюсь!
– самодовольно произнес он и расправил плечи.
– Дело твое- говорю ему.- Но учти- она на голову выше тебя.
– Да что вы все заладили- выше, ниже! Женщин не это интересует, а совсем другое!
– И что же?- не удержавшись, спрашиваю у раскрасневшегося гнома.- Личные качества мужчины!- вдохновенно произносит Сули.
– Душа, если можно так сказать. Женщины, они как животные, прости Алиста, чувствуют внутренний мир и тянутся к тому, у кого он наиболее наполнен и гармоничен ее душе!
Даже и не нахожу ответа на неожиданную исповедь романтика.
– Прости Сули- осторожно начал Лерт.- Но мне кажется дело тут в другом. Ты единственный среди нас выглядишь богачом. И поэтому… -Да что тут говорить!- неожиданно говорит Алиста.- Знаю я эту породу. Довелось на своем веку повидать, когда вместе с бароном еще была. Когда мужчин рядом нет, такое рассказывают! Заслушаешься. У трактирщиц это источник приработка -обслужить жаждующего. Мужья некоторые догадываются -но поделать ничего не могут. Да и не собираются. Считают, что с них не убудет, а денежка в семейный бюджет капает. Никакой гордости!