Тени прошлого

Пересыпкин Алексей Александрович

– Да на кой он нас сдался!- воскликнул Сули.- Что ты с ним собрался делать, Антоний?

– Иногда полезно знать, что о тебе думают другие. В данном случае, мне интересно, кто, где и в каком количестве нас ловит.

– Да ладно! Сейчас переберемся через реку и все останется позади.

– Очень на это надеюсь, но вдруг нас ждут и там? Наступаю на сломанную ногу пленника. Он заорал от боли.- Отвечай, сволочь, кто такие, сколько вас и почему напали на нас?!
– Во всю мощь легких кричу на него. Пленник хрипит и скребет пальцами по каменистой почве. Девушка отворачивается и закрывает уши.

– Ты не перестарайся.- Замечает Лертомини. Он смотрит на плот, который уже совсем близко от нашего берега. Там тоже слышат вопли. Перевозчики бросили канат и столпились на краю, явно о чем-то советуясь. Пассажиры -несколько одетых в неброские одежды крестьян и двое в нарядных плащах, присоединились к ним. По всей видимости, им не нравиться открывшаяся им картина. Да зрелище не из приятных- несколько мертвых тел в неприглядном виде, плюс вопли раненого. Ослабляю нажим. Солдат хватает ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Да, жестоко. Но мы не в игрушки играем Ставка

наши жизни. Жалось здесь неуместна. А на плоту пришли к решению. Трое дюжих парней под крики мужичка в бороде принялись бойко, куда с большим энтузиазмом чем раньше, тянуть канат в обратную сторону. Мне это не понравилось. И не только мне. Бамм! Два выстрела слились в один и стрелы возились в дощатый настил прямо у ног главного из паромщиков. Тот сделал правильный вывод и вот уже несмотря на грозные крики щеголей в плащах, плот потянулся в нашу сторону. Пассажиры недовольно, но перевозчики отмахиваются от них. Теперь все мое внимание на пленнике. Он уже пришел в себя, лишь крупные капли пота на лице, говорили том, что совсем недавно он чувствовал дикую боль.
– Ну, что, ответишь мне, или повторить?
– ласково спрашиваю я. Он резко мотает головой- Что не скажешь?!
– деланно спрашиваю и заношу ногу.
– Нет не надо, я все скажу!- торопливо выговаривает солдат.
– Нас два отряда по десять человек. Послал епископ комотский. Сказал, что надо взять одного выродка тьмы, -взгляд солдата переместился на девушку, -А остальных троих по возможности.

– Где второй отряд?

– Они ушли к броду западнее. Там еще должны присоединиться всадники барона Челныша.

– Когда вы вышли из города? До него далеко?

– Вышли из города еще ночью. До него десять часов ходу. Отпустите меня! У меня старые родители, я их единственный кормилец!

– Это все, за вами никто не шел? Не врешь? Смотри, иначе ты умрешь! Тебя-то я успею убить.

– Прости господин! Совсем запамятовал! К нам тоже должен был подойти отряд барона! Они вот-вот прибудут!

Поворачиваюсь к друзьям: -Так, быстро садитесь на этот плот. Что они там? Повозки свои выводят? Некогда! Гоните их в шею, потом это сделают. Сейчас надо убираться. К этим,- указываю на мертвецов, – Должно прибыть подкрепление. И думаю, оно будет посерьезнее этих вояк! Быстро заходим на паром. Коротко объясняю ситуацию старшему. Тот угрюмо кивает, отдает приказание, и его помощники начинают вытягивать канат. Пассажиры зашумели. Особенно возмущались двое, одетых побогаче. Явно не из простых, при оружии-аристократы. Один даже вынул тонкий, явно парадный меч и бестолково принялся им размахивать. Гном резко подскочил к нему и без лишних слов толкнул его так, что он, сломав тонкие перильца по краю плота, с шумом рухнул на мелководье. Туда же отправился и его товарищ. Но уже добровольно. После подобной демонстрации силы, крестьяне быстро засеменили на выход, оставив попытки вывести своих лошаденок, впряженных в телеги. Побега мимо эльфийки, они украдкой плевались в ее сторону и крестились- как мне объяснила Алиста, это что-то вроде знака отгоняющего зло, только у людей верящих в распятого бога. Этим, верят они, можно оградить себя от злых сил и демонов ночи, что пытаются все время украсть их души. Так понял я из ее объяснений. Мы привязали своих коней к специальным кольцам, привинченным к полу, и переправа началась. На удаляющемся берегу столпились люди, с тоской глядящие на свой скарб. Ничего, еще получите его обратно, если этот дядька вас не обжулит. Вон как оценивающе смотрит на оставленные товары. И особенно на коней тех господ, что так спешно покинули паром. Вот они-то тебе точно не достанутся, гарантирую! У меня на них свои планы. Вдали пронзительно завыл горн. Похоже, мы вовремя убрались. На берег вылетает отряд закованных в броню всадников. До эльфов им, конечно далеко, но нам бы хватило. Крестьяне брызнули в стороны, когда всадники доскакали до уреза воды. Зато двое, что при мечах, сразу кинулись к командиру отряда, которого отличал пышный султан перьев на шлеме и с жаром принялись жаловаться, указывая рукой в нашу сторону. Их не слушали. По приказ всадники спешились и рассредоточились по берегу. Половина из них достала из-за спины арбалеты.
– Ложись!-заорал я и плюхнулся на пол под защиту телеги. Мои друзья последовали за мной. Правильно сориентировавшись, упал и ушлый мужичок. Только работники по-прежнему продолжали тянуть канат, не обращая ни на что внимания.
– На пол!
– запоздало кричу им. Визг арбалетных стрел. Падает в воду паромщик- из спины торчит короткий болт. Испуганное ржание лошадей.- За работу!- Толкаю в бок испуганно пялящего на труп товарища парня и сам кидаюсь к канату. Ко мне присоединяется Сули. Скорость плота возросла. Быстрее, отплыть как можно дальше, пока они не перезарядили оружие! Позади захлопала тетива- это вступил в игру эльф. Не прекращая работать, поворачиваю голову. Арбалетчика поначалу не обратили внимания на одинокого стрелка и продолжали подготавливать арбалету. Зря. Со ста шагов Лерт не промахнется. Падет со стрелой в ноге первый враг, второй- стрела Лерта пробила ему грудь, словно и не заметив препятствия в виде кованного панциря. Солдаты барона, опомнились и отбросив арбалеты, прикрылись щитами. Еще одна стрела. Панцирник отбивает ее щитом- но та пробивает его насквозь, вместе с держащей рукой. Хорошо, что подобные Лертомини лучники не встречались мне раньше… -Лерт, почему не стреляешь?!
– Это была последняя!- шипит эльф.

– О, как… тогда ну хоть пугни их, пока мы не пересечем реку, а то расстреляют посередине!

– Тогда давайте быстрее! Долго оно не получится – поймут и снова примутся за стрельбу.

– Да мы и так на пределе!

Тут еще встревает старик- Господин! Там на берегу солдаты владетеля! Прошу вас, вернемся! Иначе они нас убьют!

– Не бойся мы от них уходим. Видишь, они не стреляют. Не трусь.

– Вы то уйдете, а я останусь! – заныл старик.
– С меня кожу сдерут! Вернемся, а?! и полез к канату. Пинком отбрасываю его назад.- Да ты совсем сума сошел! Не вынуждай

меня выбрасывать тебя. Мне все равно, что с тобой сделают, у меня своих забот хватает. Скажешь, что заставили. Но учти- будешь нам мешать -умрешь прямо здесь! Выбирай. Ушел, скулит на краю плота. Все ближе и ближе заветный берег. Еще немного и спасены. Но солдаты барона уже заметили, что по ним больше не стреляют. И на нас обрушился смертоносный железный град. Все попадали на дощатый настил, пытаясь спрятаться за двумя телегами. В воздухе свистели стрелы, вонзались в рвущихся с привязей лошадей. Жалобные крики животных, брызги крови от воздающихся в мертвые тела стрел… Лишь один гном упрямо стоял посреди этой бойни и тянул канат. Заметив его, все арбалетчики выбрали 'наглеца' своей мишенью. Со звуком, напоминающим удары дождя по огромному походному котлу, арбалетные болты били по доспехам гнома. От каждого попадания он дергался и громко ругался, но продолжал перебирать канат. Вскоре солдаты заметили безрезультатность своих действий и прекратили стрельбу. Да и расстояние велико- большая часть стрел плюхалась в воду. Внизу зашелестело и паром ударился о берег. Я и мои спутники поднялись и рванули прочь с плота. Все наши лошади погибли, в живых осталась неказистая лошадка одного из крестьян. Мечем обрубив постромки, я поволок испуганное животное на берег. Из паромщиков в живых остался только один- парень, который крутил ворот. Он и сейчас бояться подняться на ноги. Его хозяин сидит у крайней на плоту телеги, у борта, что обращен к покинутому нами берегу. На лице умиротворенность. Его больше не заботит, что с ним сделает барон- в груди торчит арбалетный болт. И второй рабочий, чье тело сейчас медленно несет вниз по течению…На душе становится тяжко -абсолютно невинные люди пострадали из-за нас. Стараюсь себя убедить, что наша вина мизерна- мы всего лишь пытаемся спастись, да и никто им не мешал затаится и не высовываться под стрелы. Вроде и верно, но на душе остался неприятный осадок. Надеюсь, они найдут покой на берегу другой реки- Эридана, да и с Хароном они коллеги, пропустит без очереди.

Единственную в нашем отряде лошадь отдали Алисте. С наезженной дороги, начинавшейся у переправы, мы ушли. Сейчас бредем по заросшему высокой травой полю. Под ногами едва проглядывает старая тропа. Впереди темнеет лес, за ним невысокие горы. В небе ни облачка. Печет солнце. Жарко, ветра нет. Пыльца трав и цветов забивает дыхание. Не выдерживаю, и снимаю кольчугу. Мокрое тело моментально покрывается разводами грязи, состоящей поровну из дорожной грязи и пыльцы. Обоим эльфам тоже тяжело. Даже лошадь и та плетется спотыкаясь. Лишь гном бодро идет впереди, насвистывая какую-то песенку. Не выдержав, спрашиваю: -Сули, тебе не тяжело в твоей броне? Жара, ведь… Вместо ответа он подает мне шлем. Верчу его в руках: -И что ты мне предлагаешь с ним делать?

– А ты надень его! И узнаешь.

Надеваю шлем, приготовившись к духоте. И с удивлением ощущаю прохладу. Дышится легко, как после грозы. Удивительно! Возвращаю шлем владельцу: -И весь доспех так?

– Именно! Мне крупно повезло, что я его нашел. Сейчас уже таких не делают. Кануло в прошлое былое мастерство бронников.

Значит, зря я сочувствовал гному! Молча отдаю ему свой и лертов мешки. Сули вздыхает, но принимает их. Постепенно дикая пустошь сменяется местностью, где чувствуется рука человека. Мимо потянулись поля злаков, правда какие-то запущенные, словно за ними никто давно не присматривал. Ячмень рос вперемешку с сорными травами и полевыми цветами. Пошли фруктовые сады. Скоро покажутся и дома. По хорошему счету не стоит заходить в деревню, мало ли на кого можно нарваться, но очень уж мы утомлены. Бессонная ночь, схватка на реке. Провизия закончилась и вода тоже. Единственный встретившийся на пути колодец давно пересох. Но вот дорогу преградил высокий частокол. Ворота заперты. Видимо здесь его кого опасаться, раз такие меры предосторожности. Подхожу и стучу по воротам кулаком. Тишина. – Хозяева! Откройте! Вслушиваюсь -тоже самое. То есть никто не отвечает. Это странно. Ко мне присоединяется гном. С размаху бьет по деревянным воротам своим сапожищем. Грохот страшный Мне даже кажется, что треснули обшитые железом доски. И, несмотря на все наши старания, никто из жителей деревни так и не объявился.
– И что будем делать?

– А давайте я перелезу через частокол?- предложил Лерт и тут же снимает с себя перевязь с оружием. С сомнением гляжу на недостижимо далекий верх укрепления. Высота в два с половиной роста. Бес специальных приспособлений не одолеешь. А эльф так спокойно об этом говорит…

– А вдруг они застрелят его?
– волнуется за судьбу сородича девушка-эльф.

– Предлагаешь послать Сули? Как самого непробиваемого?
– интересуюсь я у нее.

– Да вы что, я же туда не поднимусь!
– возмущается гном.

– Не волнуйся, мы тебя перекинем через ограду! Ты когда-нибудь мечтал летать? Если да- мы поможем. Полетишь, только вот недолго. Ладно, это все шутки. Не обижайся Сули! Я думаю, что никого в этом поселении нет. Вспомните- поля неухожены, деревья засохшие. Крестьяне не могут так обойтись с тем, что составляет основу их жизни. Эта деревня пуста.

– Тогда зачем нам туда?- Вполне резонно спрашивает Алиста.- А вдруг тут бы мор и все до последнего жителя вымерли? Такое случается часто! И ворота заперты то изнутри!

– Ее последние слова меня встревожили. Еще этого только не хватало для полноты счастья!
– Мы только посмотрим.- если и впрямь все жители погибли от болезни- быстро уйдем отсюда. Нам нужна вода и отдых. Лерт ты готов. Тот кивает и взбирается на стену. Миг- и он уже на вершине. И как ему это удается?! Там и уцепиться особенно не за что! Прыгает вниз. Шорох за воротами и они со скрежетом заржавевших петель распахиваются перед нами. Входим вовнутрь.
– Осторожнее- тут тела!- предупреждает Лертомини. А, проклятье! Неужели Алиста права и мы попали на вымершую от морового поветрия деревню?! Телами это можно назвать с большой натяжкой- несколько раскиданных у самых ворот костей. Вот кости ног, части позвоночника, несколько ребер… Странно а где остальное- неужели растащили птицы?
– Лерт, ты говори тела- есть еще что-то кроме этих останков?