Тени тянутся из прошлого

Черепашка Гульнара

– Помню, - нэси поморщился.

Вспоминать было неприятно, хоть он и сравнительно легко отделался. Во многом – именно благодаря контуру защиты вокруг лобового стекла.

– Магические кристаллы, - снова заговорил Яс. – Да, контур совершенно прозрачен. Но кристаллы все-таки преломляют свет. Видимо, это и позволило ребенку увидеть то, чего видеть никто не должен был.

– Н-да. А ведь я даже не думал о таком, - в растерянности сознался нэси.

– Ха! Я так понимаю – никто не думал о таком, - хмыкнул Яс. – Кто бы предположил, что за рулем флайера

окажется семилетняя девочка, которая поведет машину по скрытой ото всех дороге? Да еще и свернет туда, где ей почудилось что-то странное? Людям свойственно пугаться и отворачиваться, видя что-то странное. А уж никак не лезть туда, чтобы рассмотреть повнимательнее.

– Стечение совершенно невозможных обстоятельств, - Охитека покивал.

– Я посмотрел из любопытства старые карты, - сообщил Яс. – Там, где вы проехали, и правда была когда-то дорога. Лет четыреста назад, - прибавил он, когда нэси ошарашено на него уставился. – Именно тогда сочли, что она там не нужна – и засыпали ее. Теперь там лесной массив.

– То есть – мы проехали по следу старой дороги?

– Вполне возможно. Не просто так ведь ваша дочь ее увидела. Несколько столетий назад она вела аккурат мимо старой добывающей фабрики. Ее тоже закрыли четыреста лет назад – месторождение под ней истощилось.

– Скажите, Яс. Почему их закрыли? Фабрики.

– А какой с них прок? – удивился изобретатель. – Они показывали отличные результаты над мощными, но бедными залежами, которые бесполезно было разрабатывать теми способами, которые применяются сейчас. Да, они долго работали, вытягивали кристаллы с такой глубины, на которую сейчас никто и не забирается. А потом месторождения истощились. И их забросили. И фабрики забросили – благо, к тому времени они успели многократно окупить себя. Это если вкратце.

– Я вообще привык считать, что месторождения кристаллов есть только на Асинивакамиге!

– Ну, так последние триста лет их только там и добывают, - хмыкнул Яс.

– Ясно, - Охитека кивнул. – Я – неуч, которому не хватает банальной базы политеха.

– Ну, положим, не каждый политех вам даст такую информацию, - пожал плечами изобретатель. – Это скорее история, а не технология. Вы ведь не хуже меня знаете – три континента постоянно подвергались политическим потрясениям на протяжении всей истории. Объединения, распады, новые объединения. Вот, скажем, эпоха пяти империй тянулась две с небольшим сотни лет. Потом – объединение, и почти сразу – распад на кучу мелких грызущихся между собой государств.

– Это я помню, - Охитека вздохнул. – Эти события прекрасно освещаются и в школьном курсе, и в университетах. А вот то, что вы рассказываете о добыче кристаллов – для меня в новинку!

– На трех континентах было всего несколько мест, где их можно было добывать таким способом. И эти месторождения полностью выработали три сотни лет назад! Массивные – но сильно рассеянные.

– Ладно, допустим, - нэси кивнул. – Пусть так! А что там Телатки говорил о каких-то особенных эффектах, вызванных рассеянной в воздухе пылью?

– Ну, так именно

кристаллическая пыль вокруг фабрик и дала толчок к первым исследованиям ее свойств.

– Пусть так, - нэси покивал. – Яс, кому и на кой могли понадобиться эти медузьи фабрики, если их закрыли триста лет назад? Это же нелепо! Не ради остаточной пыли ведь там кто-то плотно окопался!

– Разумеется, нет, - задумчиво отозвался изобретатель. – Господин Охитека, я не знаю, зачем. Теряюсь в догадках. Боюсь, моих знаний недостаточно, чтобы составить более-менее рациональное предположение.

Потрясающе! Нэси потер глаза. Уж если Яс, осведомленный, оказывается, о существовании таких фабрик, пасует перед загадкой – то ему тем более бесполезно ломать над этим голову.

– А следы пыли действительно могут сохраняться веками? Три сотни лет с закрытия фабрик!

– Не скажу, что это кажется мне странным. Все-таки фабрики тоже работали веками. И пыли за время деятельности произвели немало. Вполне возможно, какой-то части понадобятся тысячелетия, чтобы осесть. И наверняка именно эти остатки позволили увидеть старую дорогу и все остальное сквозь защитную полосу. Вспомните, кстати – вы говорили о горном хребте! Там, где вы указали, действительно тянулся когда-то невысокий горный кряж. Но в результате выработки месторождения пласты почвы сдвинулись, и он практически полностью опустился. На месте гор кое-где вообще остались впадины.

– Потрясающе, - пробормотал Охитека. – А если лететь туда обычным путем? Я хочу сказать – просто вылететь над заповедником?

– Ваше сопровождение так и поступило, - напомнил Яс. – В итоге они вас потеряли. Без толку промотались над заповедником и вернулись.

Нэси покивал.

Некстати вспомнилась передача – «Тайны трех континентов». Основной аудиторией были домохозяйки. Но чтоб им всем наесться бурых медуз – оказывается, популярная передача для профанов могла иметь реальную подоплеку!

– Надо узнать, кому сейчас принадлежат эти фабрики, - заметил он, скорее сам для себя.

– В этом ничем помочь не сумею, - отозвался Яс.

Нэси покивал. Если фабрики давно отработали свое и морально устарели – речь будет идти не о праве собственности, а скорее о том, кто отвечает за их бывшие территории.

Выяснение можно будет поручить юридическому отделу. Или попросить помощи у Токэлы – лидер крупной общины вполне может находиться в курсе. Отпустив Яса, он решил наведаться на полигон, к Телатки.

Но сначала стоило сделать то, что он невольно откладывал уже не одну долю суток, с момента визита Кэтери. Позвонить Лэнсе. Их общение и правда оборвалось в свое время слишком резко. И Охитека не единожды сожалел об этом, хоть и не хотел сам себе в этом признаваться.

Глава 17

Лэнса глядел открыто, дружелюбно. От этого Охитеке поневоле делалось не по себе.

Медузы! Какие-то восемь лет назад они находились в одной лодке. Были товарищами по несчастью и сообщниками. Теперь с трудом верилось.