Тени убийства
Шрифт:
Если детектив осмелится высказать хоть малейший намек… Нет, не высказал.
— Этот самый Ян за всю жизнь не нажил друзей. Ставлю фунт против пенни, дома в Польше был таким же одиноким, как здесь. Никогда не поймешь одиночек, — задумчиво рассуждал Минкин. — У них часто бывают хобби, и я имею в виду не только коллекционирование почтовых марок. Часто такие люди думают: раз мир их отвергает, значит, он плохой. Иногда у них рождается великая идея усовершенствования мира собственными силами. Все или почти все они уверены, что достойны лучшего. Иногда кажется, «лучшее» рядом, почти под рукой,
— Понимаю, — кивнула Мередит.
— Нынче утром мы получили факс из польского посольства. Приводов в полицию у него не было. Похоже, жил вполне честной жизнью, служил конюхом на коневодческой ферме.
— Конюхом? Он мне представился ветеринаром.
— Конечно, почему бы и нет?
Мередит задумалась.
— Алан сказал почти то же самое. Решил, что Ян соврал про работу, чтобы произвести на меня впечатление, идиот!.. — Она сердито заправила за ухо прядь темных волос. — Но это связано с тем, что вы говорите. По-вашему, он себя чувствовал недооцененным. Считал, что достоин более высокого положения, должен заниматься каким-то важным делом, не подчищать навоз за лошадьми… Узнав об английской ветви семьи, решил, что ему выпал шанс.
— Возможно, — согласился Минкин. — Возможно, выпал. Судьба стучит в дверь только раз. Она постучалась к нашему Яну.
Мередит не знала, что ответить. Возникает впечатление, что детектив построил какую-то теорию и, возможно, готов поделиться. Но действительно ли он доверяет ей? Или только прикидывается, чтобы втереться в доверие? Потом разберемся. Ясно одно: опытный следователь очень аккуратно ведет ее в нужную сторону. Но это не так просто, суперинтендент!
— Мы не знаем, что он думал, и уже никогда не узнаем, — твердо сказала она.
Видно, Минкин понял, что Мередит угадала его намерения и старается сбить его с пути. Он помолчал какое-то время, переплел толстые пальцы.
— Я вам несимпатичен, и Мики Хейес тоже.
Утверждение застало ее врасплох. Она вспыхнула:
— Алан успешно провел бы расследование.
— Конечно. Но ни один полицейский, невзирая на чин и способности, не должен находиться в положении, когда личные связи могут породить конфликт интересов, — при условии, что можно этого избежать. Знаете, в свое время копов переводили подальше от родных мест, именно для того, чтобы этого не случилось.
Раздался долгий звонок в дверь, и Мередит вскочила:
— Извините меня… — Она выбежала из комнаты, радуясь возможности отвлечься.
Однако не оказалась готова увидеть в дверях Джулиет Пейнтер.
— Мередит! — вскричала та, прошмыгнув мимо без приглашения. — Я позвонила сегодня пораньше в Форуэйз, осведомиться, как там Дамарис и Флоренс, и знаешь?.. Этот жуткий Минкин с неописуемым Хейесом уже шныряли по участку, заглядывали во все углы…
— Мистер Минкин, — громко провозгласила Мередит, — сейчас у меня. — И ткнула пальцем в сторону гостиной.
Женщины уставились друг на друга.
— Проклятье! — прошипела Джулиет.
Понятно, что Минкин не мог не услышать, поэтому Джулиет решила броситься в крапиву. Прошагала в гостиную, выпрямившись, будто штык проглотила, покачивая длинной косой, сверкая глазами
— Доброе утро, мисс Пейнтер, — поздоровался детектив с каменным выражением. — Я надеялся с вами сегодня встретиться. С вашей невесткой тоже.
— Почему вы проникли в сад Форуэйза, не уведомив хозяек? — потребовала ответа Джулиет, встав перед ним и подбоченившись. — Должны были сначала в дом зайти. Испугали Дамарис. Рон домой ушел, она не знала, кто в конюшнях!
Мередит, кажется, уловила усмешку в глазах суперинтендента и понадеялась, что Джулиет не заметила. Впрочем, снова взглянув на него, решила, что ошиблась. Минкин абсолютно серьезен. Возможно, он один из последних старых мужчин-шовинистов, еще уцелевших в полиции, и поэтому вряд ли стал бы веселиться перед разгневанной Джулиет.
— По-моему, мисс Оукли вела себя вполне спокойно, — сказал он. — Я еще зайду к сестрам.
Джулиет села на освободившийся стул Мередит.
— Слушайте, — обратилась она к суперинтенденту, игнорируя телеграфную азбуку Мередит, — они совсем слабые. Я не позволю их запугивать. Еще до всего случившегося у них было тяжелое время. Я имею в виду продажу фамильной усадьбы и переезд в квартиру. Хотелось бы, чтобы вы это поняли! — с горячностью заключила она.
— Теперь вы послушайте, мисс Пейнтер. — Минкин наставил на нее палец. — Как ни странно, я все хорошо понимаю. У меня точно та же проблема с престарелой матерью.
— Ох… — опешила Джулиет. — Н-ну, тогда вы должны знать, что с ними надо обращаться с крайней деликатностью.
— Позвольте мне решать, — возразил Минкин. — Оставайтесь агентом по недвижимости.
— Я не агент по недвижимости! — снова разбушевалась Джулиет. — Уже говорила, что я консультант по недвижимости!
— Красивое название, — заметил Минкин. — Дальше потребуется университетская степень.
— Между прочим, у меня есть степень, — отрезала Джулия. — По юриспруденции.
— Ну-ну, — с неуклюжим юмором покачал головой детектив. — Пора и мне подумать о дипломах. — Он тяжело поднялся. — Пока с вами прощаюсь. Спасибо, что уделили время, мисс Митчелл.
— Можно мне завтра вернуться к работе? — спросила Мередит. — Я вам не понадоблюсь?
— Ох, я знаю, где вас найти, — ответил Минкин и повернулся к Джулиет: — Если удобно, мисс Пейнтер, во второй половине дня забегу к вам и к миссис Памеле Пейнтер. Как я понял, вы остановились у брата? С ним мне бы тоже хотелось побеседовать, как со специалистом по ядам. Хотя могу застать его и на работе. — Минкин взглянул на свои часы. — Пожалуй, прямо сейчас загляну.
— Этот тип просто бесит, — объявила Джулиет, когда он ушел. Вздохнула и спокойней добавила: — Не совсем хорошо вышло, да?
— Пускай это тебя не волнует, — посоветовала Мередит.
— Бедный Алан, какой ужас, когда тебе навязывают такое чудовище! Хамил, пока вы были наедине?
— Хамил?.. Нет. Но обстановка была несколько нервная. Соберись с мыслями, когда он придет к тебе и Памеле.
— На такую рубашку и то противно смотреть, — сердито заметила Джулиет. — Кошмар. Он, должно быть, дальтоник. Думаешь, женат? Слушай, если у тебя есть время, поедем со мной к Дамарис и Флоренс! Им необходима поддержка.