Тени
Шрифт:
Хадайша послушно склонила голову в знак прощания. А когда подняла ее – связь уже прервалась. Только на гранях кристалла еще поигрывали алые отблески разорвавшегося заклинания.
– Ну что же. – Настоятельница резко встала, с грохотом отодвинув кресло. – Вот и ответ на все мои молитвы. Теперь главное – не допустить слишком теплого прощания между Далалием и Шанаей.
И она решительно вышла из комнаты, отправившись на поиски принцессы.
Король Харий тоже был занят этим вечером переговорами. В его кабинете царил приятный полумрак, нарушаемый лишь светом одинокой свечи на столе, а через зыбкую полудымку прокола в пространстве виделась совсем другая комната. Собеседник
– Ты знаешь, что мы сильно рискуем, осмелившись на подобную авантюру? – спросил незнакомец, разглядывая постаревшего за эти годы Хария через рубиновую жидкость. – Если наша затея сорвется, то… О-о-о, тогда Кирион сотрет наши страны в порошок. И первым пострадает именно Зальдер. Что скрывать, Нардок давно точит зубы на наши торговые пути и земледельческие провинции.
– Империя точит зубы на весь мир, – резко оборвал его король, поморщившись. Сгорбился, растирая красные от бессонницы глаза. – Дай ей волю – она выгрызет самые лакомые куски из Зальдера, Дахара и Ритонии и оставит нас умирать от голода и чумы. Ты прекрасно знаешь, что, пока не поздно, необходимо обезглавить этого монстра, иначе через несколько лет конец придет всем нам.
– Ну тебе, мой драгоценнейший Харий, вряд ли стоит беспокоиться о подобном, – заметил мужчина с легкой улыбкой. – Если честно, я был очень удивлен столь… хм-м… необычным предложением с твоей стороны. Вопрос свадьбы принцессы Шанаи и принца Ноэля – дело ближайшего будущего. К чему идти на такой немыслимый риск, если Нардок и Дахар вскоре свяжет династический брак?
– Я не верю Кириону, – рубанул Харий и устало посмотрел на собеседника. – Денар, хватит ходить вокруг да около. Я не предам тебя, обещаю. С моей стороны никакого обмана нет. Более удобного случая для нашей затеи при всем желании не найти. Одним ударом мы уничтожим и Кириона, у которого еще нет официального наследника, и его брата. Да, я знаю, что одна из шлюх императора понесла. Но это ничего не значит. Никто не сможет доказать, что этот бастард – ребенок императора, если сам он к моменту его рождения будет мертв.
– И в то же время по законам Нардока твоя дочь окажется единственной наследницей престола империи, – догадливо завершил за него правитель Зальдера, а именно он сейчас сидел напротив Хария. – Фактически она считается супругой Кириона, пока тот не передал ее своему брату. Умно, очень умно. Сама принцесса вряд ли сумеет править, но ты наверняка отправишь к ней самых лучших и умелых советников. Мы в свою очередь поможем с войсками, чтобы усмирить возможные беспорядки в Тахаоре и обеспечить безопасность Шанаи. Да, высшая знать Нардока, без сомнения, встанет на дыбы, поняв, кто именно стоял за убийством императора и его брата, но что они сделают против сил двух королевств? А потом поделим империю. Я не буду жадничать, меня интересует всего несколько пограничных провинций. И твоей дочери куда сподручнее будет управлять не столь огромной страной.
– Не заглядывай так далеко. – Харий досадливо поморщился. – Не стоит привлекать внимание Галаша. Его отродья любят смеяться над смертными.
– Да-да, конечно. – Денар отставил бокал и поспешно скрестил указательные пальцы, отгоняя сглаз. Довольно потянулся, будто кот, объевшийся сметаной. – Что же, Харий. Бедняжка Шаная, наверное, расстроится, овдовев еще до первой брачной ночи. Но подаренная империя наверняка сгладит горечь утраты.
– Значит, договорились. – Харий торжествующее усмехнулся. – Я уже выслал в Мерион отряд своих лучших боевых магов с высшей степенью посвящения Игниусу. К моему величайшему удивлению, отец Дайтон не задал никаких вопросов, более того – снабдил меня достаточным количеством кристаллов,
– Отлично, – кивнул Денар и одним глотком допил вино. Несколько маслено улыбнулся. – С нетерпением жду встречи с твоей дочерью. О красоте принцессы ходят легенды.
– Подбери слюни, – грубо осадил его Харий. – Я знаю, на что ты рассчитываешь. Одна птичка напела, что ты уже устал от жены, которая к тому же не может родить тебе наследника, постоянно принося лишь дочерей. Яд, без сомнения, лишит твою проблему, но Шанаю я тебе не отдам. Слишком жирный кус получится для твоих зубов.
– Да разве я на что-нибудь намекаю? – Денар фальшиво рассмеялся, однако в его глазах мелькнул всполох затаенного гнева. – Сказал ведь уже, что довольствуюсь лишь парочкой пограничных провинций.
– Ну вот и отлично. – Харий потянулся к кристаллу, собираясь прервать связь. – В таком случае на сегодня все. И да помогут нам Пресветлые боги!
Туман связующего заклинания медленно рассеивался по кабинету, а Харий не торопился вставать. Он ласково поглаживал кристалл, думая о чем-то своем. Жестокая усмешка блуждала по его губам. Наконец король тихо прошептал:
– Никто не получит Шанаю, клянусь сердцем! Она моя, и только моя!
Но старый король не заметил, как за его спиной шевельнулась портьера, будто от легчайшего сквозняка. И фрейлина королевы Ханны поспешила к своей госпоже с новым донесением.
Королева Ханна этим вечером тоже была в прекраснейшем расположении духа. Она с величайшим удовольствием выслушала новости, которые ей принесла молоденькая баронесса Лития, являющаяся с недавних пор фавориткой Хария. Девушка среди прочих благ получила и ключ от потайного хода, ведущего в спальню короля через его личный кабинет, но не забыла, кому именно обязана положением при дворе, поэтому исправно шпионила за правителем во благо своей истинной госпожи.
– Вот, значит, как, – медленно протянула Ханна, когда Лития закончила свой доклад. Распахнула веер и несколько раз обмахнула красное потное лицо, затем с треском захлопнула его обратно. – Отлично, моя дорогая, просто отлично! Харий собирается подарить этой дряни Шанае престол Нардока. Ну что же, я ударю на опережение.
– Вам не кажется, что стоит предупредить императора Кириона о готовящемся покушении? – робко поинтересовалась Лития. – Будет ужасно, если он погибнет!
– Что же в этом ужасного? – Ханна с затаенным раздражением посмотрела на белокурую стройную Литию, которая моментально залилась румянцем от тяжелого взгляда королевы. – Нет, моя дорогая, в этом я Хария поддерживаю. Кирион мне никогда не нравился. Я просто внесу некоторые коррективы в план моего дражайшего супруга.
– Какие же? – с нескрываемым любопытством спросила Лития.
Ханна некоторое время молчала, словно не услышав вопроса девушки, но на самом деле обдумывая последние детали своего плана. В принципе чем она рискует? Фаворитка чрезмерно много знает, значит, слишком опасна, чтобы оставить ее в живых. Вдруг проболтается? Все, что надлежало, она передала своей госпоже, следовательно, больше королева не нуждается в ней.
– Я не буду мешать Харию в его намерении убить Кириона. – Ханна любезно улыбнулась Литии, уже приняв решении о дальнейшей судьбе фаворитки. – Пусть. Все равно он собирается в ближайшее время жениться, поэтому не подходит для моих планов. Но вот его брат должен остаться в живых. Вместо него в поднявшейся суматохе погибнет Шаная. Эта маленькая дрянная девчонка давно заслуживает смерти. Мои люди помогут Ноэлю выбраться из Мериона, а в награду он возьмет в жены мою дочь. Полагаю, корона императрицы будет особенно прекрасно смотреться на волосах Данирии.