Терновая ведьма. Изольда
Шрифт:
– Волк! – опомнилась наконец Изольда.
Зверь остановился и опасливо обернулся. Шерсть на его загривке слегка вздыбилась.
– Настоящий лесной волк, – холодея от страха, повторила она.
– Где? – спросил вдруг зверь, еще раз внимательно оглядев окрестности.
Принцесса так и осталась сидеть на земле, разинув от изумления рот.
– Ты говоришь? – заикаясь, пробормотала она.
– Ты понимаешь меня? – не менее удивленно полюбопытствовал волк.
Голос его был тихим и спокойным. По мнению Изольды, так мог говорить
– Ты съешь меня? – спросила она несмело.
Волк подошел ближе и качнул головой.
– С какой стати?
– Волки обычно едят людей.
– Разве что очень голодные, – хмыкнул он, поведя ушами. – Но в любом случае это не обо мне.
– Почему? – Изольда до сих пор не верила в происходящее.
– Все дело в том… – волк уселся напротив и попытался объяснить, – в том-м-гр-рх…
Зубы сжались, неподвластные его воле, – из пасти вырвалось лишь рычание.
– Не говори, если не хочешь, – поспешила утихомирить его принцесса. Уж очень страшно звучал рык.
– Дело не в этом. Я не могу сказать.
– Хорошо, только не рычи больше. – Она придвинулась поближе к дереву.
Зверь растерянно переступил с лапы на лапу.
– Откуда ты здесь?
– Из замка Северин, – не задумываясь ответила девушка.
Конечно, не стоило раскрывать свои секреты первому встречному, но ведь перед ней предстал не человек, а говорящий волк!
– Заблудилась? Провести тебя назад? – услужливо предложил он.
– Нет! – Слова были брошены слишком поспешно. – Я ушла по доброй воле. Мой старший брат…
Изольда запнулась.
– Он принуждал тебя к чему-то?
– Нет-нет. Он замечательный, добрый…
– Звучит так, будто ты говоришь о короле. – Волк лукаво сверкнул глазами.
– Вовсе нет, – принцесса вспыхнула, – просто он – прекрасный человек… Поэтому я должна была уйти…
Волк выглядел озадаченным.
– Твой брат своим благородным поведением вынудил тебя покинуть дом?
– Ну… – Изольда и сама понимала, как нелепо звучит ее рассказ.
Но ее новый знакомый не стал выпытывать подробности. Вместо этого он задал другой, не менее сложный вопрос:
– А что с твоим лицом?
– Не могу сказать. – Девушка понурилась.
Волк задумчиво поглядел на нее и наконец кивнул.
– Кажется, оба мы не можем объяснить, что с нами произошло… Отличный повод для знакомства.
Принцесса измученно улыбнулась.
– Меня зовут Таальвен Валишер. Но для волка имя слишком мудреное, так что можешь звать Тааль, если хочешь, конечно.
– Изольда, – откинув капюшон, представилась девушка.
– Куда же ты направляешься, Изольда, сбежавшая от своего справедливого брата? – Шутка получилась не самой смешной.
– Я должна уйти как можно дальше отсюда. Но идти общими дорогами не могу.
Она закатала рукава, демонстрируя колючие следы терновника на своих руках.
– Как
– Ну… – Изольда не знала, что и сказать.
С одной стороны, иметь в попутчиках сильного волка, способного защитить от многих опасностей, было бы очень кстати. С другой – от него самого можно ожидать подвоха.
– Я не ем людей, – напомнил Таальвен, наблюдая за ее терзаниями.
– Это чудесно, но я сама не знаю, куда именно собралась.
– Тем лучше. Значит, любые дороги открыты перед нами.
Он решительно тряхнул лохматой головой, и все было решено. Сию секунду принцесса принялась думать о волке как о добром друге. Чувство это само собой пробудилось в ее сердце, будто они были знакомы не первый год.
– Прежде чем пускаться в путь, давай отдохнем немного. – Изольда подтянула колени к груди и накинула капюшон. – Я так устала.
– Хорошо, – согласился Таальвен. – Спи, а я покараулю.
Без страха и сомнений девушка улеглась между корнями и доверила свой покой новому знакомому. Топкая трясина беспокойного забытья мгновенно увлекла ее за собой.
«Это все сон, – грезилось девушке. – Замужество, проклятие терновой ведьмы и чудесный волк, который будет сторожить меня в эту холодную ночь… Но кого же напоминает его облик?»
Не успела она хорошенько поразмыслить, как мигом уснула, отдавшись на милость Самхейнского колдовства.
Глава 2. В темном омуте
Изольда медленно пробиралась сквозь лесные заросли, обходя овраги и колючий кустарник.
Небо было темным, хотя и отличалось от ночного. Чаще всего оно приобретает такой туманно-серый оттенок перед самым рассветом. Девушка шла уверенно, сухие ветки и слежавшиеся листья почти не издавали шума под ее босыми ступнями.
Остановившись передохнуть, она мельком взглянула на свои голые руки: от пальцев до самых плеч их покрывали сухие браслеты, сплетенные из дикой сливы. Но теперь они не были просто узором. Жесткие колючки впивались в нежную кожу, больно раня ее, все тело жгло, словно огнем. Только принцесса не могла вымолвить ни слова. Она знала: стоит заговорить, как случится нечто ужасное. Потому нужно идти…
Вздрогнув от холода, Изольда открыла глаза и поняла, что наступило первое ноябрьское утро, а терновые колючки приснились ей. Она торопливо взглянула на свои исполосованные руки, провела пальцами по щекам – никаких веток, только черные завитки узоров на коже.
– С добрым утром, – послышалось в стороне.
Принцесса встрепенулась.
– Волк! Неужели ты мне не пригрезился?
– Как видишь. – Он вздохнул. – Я тоже до последнего надеялся проснуться в другом месте.
– Правда? В каком же?