Терновый венец Екатерины Медичи

Гульчук Неля Алексеевна

Резкость предпринятых Генрихом II шагов заставила папу искать мира.

За зиму отношения с Римом стабилизировались. Герцогство Пармское по-прежнему принадлежало Октавию Фарнезе.

Действия Папы Юлия III напоминали публичное покаяние. Генрих II окончательно взял верх над папой, принял его извинения и заключил с ним мир.

Французское влияние в Италии стало господствующим. Это была еще одна крупная победа Франции, как политическая, так и моральная.

Но оставлять итальянский театр Генрих II не собирался.

Король и его

окружение торжествовали, наслаждаясь вместе с французами ярким блеском королевских лилий.

В то время, как французский король покрыл себя славой, его злейший враг Карл V, униженный, в плачевном состоянии предстал перед своим предателем курфюрстом Морисом Саксонским и попросил у него убежища.

Екатерина встревожилась: интуиция подсказывала королеве, что император и курфюрст вновь объединятся, успехи французов лишь завершили первую фазу войны, в дальнейшем эта война принесет много разрушений и кровопролитий, Францию ждут тяжкие испытания и рано почивать на лаврах. Но к ее мудрым предостережениям по-прежнему никто не прислушивался.

И как всегда проницательная флорентийка оказалась права.

Карл V не хотел смириться с потерей Меца и стал готовить осаду, вновь объединившись с Морисом Саксонским, как и предполагала Екатерина. Курфюрст, которого победы французской армии приводили в бешенство, растратив все полученные от короля дотации, совершил еще одно предательство. С помощью вновь созданного мощного войска император и курфюрст надеялись изгнать завоевателя.

В обоих лагерях шла лихорадочная подготовка к сражению. Король по настоянию фаворитки поручил Франциску де Гизу обеспечить защиту города, губернатором которого он был назначен.

Начавшаяся осенью осада Меца стала делом государственного значения. Чтобы защитить город от натиска, обещавшего быть беспощадным, следовало собрать немалые запасы провизии и снарядов. Эти обязанности были возложены на Монморанси, но Франциску де Гизу самому пришлось вложить в оборону города немалые средства, но и их не хватило.

Вокруг Меченого сплотились все сторонники проведения военных действий, начиная с брата герцога Пармского, Горацио Фарнезе, и заканчивая Пьеро Строцци, кузеном Екатерины.

Трепещущая Европа, затаив дыхание, следила за развитием этой судьбоносной дуэли. Каждый день в Париже король и придворные получали известия о подвигах, достойных храбрецов Карла Великого.

Гизы героически удерживали Мец от осаждавших его герцога Альбы и маркиза де Мариньяна. За линиями вражеских войск герцог д’Омаль рассылал кавалерийские патрули. Рискуя жизнью, он приглядывал за одним из немецких военачальников, маркграфом Альбертом Бранденбургским, поскольку у французов после предательства Мориса Саксонского имелись основания ему не доверять.

Внезапно в конце октября немец набросился на герцога, разбил его отряд, и зять герцогини де Валентинуа попал в плен. Поражение французов расчистило путь Карлу V. Император не замедлил явиться и принял командование над пятидесятитысячной

армией осаждающих.

Герцог Франциск де Гиз прекрасно сознавал, что на кону в этой войне стоит судьба клана. Это прекрасно понимал и коннетабль Анн де Монморанси.

Пьеро Строцци спешно покинул Мец и доложил королю, что коннетабль медлит с доставкой продовольствия в город. К счастью Диана де Пуатье была начеку. Помощь в город была доставлена своевременно.

Окруженный со всех сторон Мец победоносно сопротивлялся имперцам.

Разрушив первую крепостную стену, Карл V натолкнулся на возведенную вторую. Он упорствовал с той безоглядной яростью, которая погубила его предка Карла Смелого. Но пушечные выстрелы, несмотря на яростные ежедневные атаки императора не достигли цитадели.

Удача вновь улыбнулась французам. Наступила зима. Карл V, потеряв половину солдат, погибших от голода, холода и измождения, 2 января 1553 года неохотно отступил. Все лавры за это жалкое отступление противника стяжал Меченый, герцог Франциск де Гиз. Он стал для французов подобен Богу.

Совместные усилия фаворитки и могущественного клана и на этот раз, к досаде коннетабля, увенчались успехом. Удовлетворение, испытываемое Дианой, как родственницей победителя, несколько омрачилось лишь пленением ее любимого зятя, герцога Клода д’Омаля.

В феврале герцогу Франциску де Гизу был устроен триумфальный прием при королевском дворе, и Диана де Пуатье разделила его торжество. Никто больше не осмеливался насмехаться при виде всемогущей фаворитки. История с леди Флеминг была забыта.

Вскоре король опять отправился в поход, и Екатерина снова стала регентшей, получив столь же мало свободы для проявления своих незаурядных талантов по управлению государством. В разочаровании она прибегла к своему обычному средству и родила в прекрасный майский день дочь, которую по ее настоянию назвали Маргаритой в честь мудрой, талантливой и любимой сестры короля Франциска I.

5. Изменчивая удача

Война продолжалась, и французские войска под предводительством Франциска де Гиза и Гаспара де Колиньи продолжали беспокоить отступающую армию растерянного императора.

Диана де Пуатье поднялась, казалось, на вершину своего могущества, при этом ее возмутительная красота смахивала на чудо. И тогда-то терзаемая ревностью Екатерина попыталась привлечь внимание к себе. Во Франции у нее не было никаких возможностей, и она повернулась в сторону родной Италии. Заручившись поддержкой коннетабля, она решила направить в Италию Пьеро Строцци, чтобы объявить войну правителю Флоренции.

Екатерина вновь, как обычно, с нетерпением ждала прихода кузена, который к счастью недавно прибыл в Париж из военного лагеря. Как только ей доложили о его приходе, она встала и медленной, с присущей ей величественной походкой направилась к двери, чтобы самой встретить дорогого Пьеро.