Терракотовые сестры
Шрифт:
Сигнал из крепости. Вперед!
Сначала тихо, мягко ступая по песку замотанными в тряпки лапами, к Форту ушли маленькие, специально подготовленные механоиды. Фархад знал, что совсем рядом с крепостью, а может, уже и в ней самой прячутся очень похожие на них мехи – похожие, да не такие. У них были разные задачи. Убаюканные звоном, несшимся из вражеского лагеря с самого заката, часовые не заметят звона от железных лапок под стенами.
Не прошло и получаса, грохнул первый залп установки: началась артподготовка. Фархад считал залпы: один, второй. Небо расцветилось летящими огнями. Падающие звезды, несущие смерть неверным. После четвертого в дело должно вступить секретное
Чертеж крыла был на старинном бумажном плакате, одном из десятка, найденных в перекошенном ржавом фургончике, однажды появившемся прямо в пустыне. Бумага, если чистая, не исписанная, – очень ценная вещь. Только одна сторона там была в рисунках. То, что именно этот лист не пустили, например, на копирование священных текстов, можно считать большой удачей… А то, что мастер Фархад его увидел и понял смысл рисунка – то можно и вовсе считать божественным чудом, явленным как знамение…
Приспособление называлось «дельтаплан» – во всяком случае, именно это было написано на плакате. Буквы были знакомы – именно такими написано большинство старых текстов, попавших в пустыню из другого мира. А слово Фархаду ничего не сказало, но он все-таки называл собранное из подручных материалов приспособление именно так. Правда, пришлось конструкцию немного изменить и усовершенствовать, сделать маленький запас магии, чтоб крыло поднялось в воздух само, да еще и с грузом. Сделали большие башни, чтоб с них прыгали и летели ввысь крылатые воины. Но и сейчас могло случиться, что летун не доберется до цели. Трое уже сложили головы во имя святой войны. Высоту башни определили не сразу… Но Дарий сказал, что сам видел Спасителя, принявшего в свои ладони души погибших. Радости на лицах мертвых разобрать нельзя было: все трое упали на голову, но в словах пророка никто не сомневался.
Четвертый залп и сразу – вспышки зарядов, установленных на спинах маленьких роботов. Тех самых, которые были отправлены к крепости накануне. Конечно, кое-что защитники сумели найти и обезвредить, но не все, ох не все! Даже один верный правому делу человек в стане врага может сделать многое. Фархад хотел увидеть этого храбреца, оставившего в теле крепости заряды, и пожать ему руку!
А теперь должны включиться те, которые ушли с полчаса назад… Вот они! Хотя это скорей перестраховка – в крепости, как оказалось, есть чему гореть. Прекрасная, ярко освещенная мишень…
Лукас дал команду активировать боевых мехов – значит, пора! Ночью, под прикрытием тьмы, боевые машины подошли на расстояние выстрела. Теперь им предстояло преодолеть вал и подняться к стенам. И там вступить в бой с такими же механоидами, но принадлежащими защитникам крепости.
Горели запалы, горели какие-то постройки внутри крепости, ровным химическим пламенем по периметру горели факелы отправленных сигнальных мехов.
Еще сигнал, и поднялись с земли сложенные до поры башни.
– Вперед! – и вот в отсветах пламени мелькнуло первое крыло дельтаплана, а вот и второе… Всего их было отправлено пятеро. Те, кто летел сейчас к крепости, не рассчитывали вернуться. Они и не стремились сохранить жизнь – каждая секунда полета приближала их встречу с богом. Фархад им почти завидовал.
Вниз, на головы защитникам крепости, упали приготовленные заранее гранаты. А потом и дымовые шашки…
Легко было представить, что сейчас творится в крепости. Как люди, осознав опасность, пытаются укрыться внутри строений,
– Вперед! – командует Фархад своему меху. Вперед! На стены! Спаситель с нами! Вперед! Будет бой, священный, главный, правильный!!! Вперед, туда, в огонь и дым. Ты там нужен, там твое место!
А вокруг уже двигались другие. Сложные и простые, кое-как собранные из металлолома в последний час перед атакой и выверенные до последнего шарнира, до гайки, большие и маленькие, неуклюжие и быстрые. Вооруженные только силой собственных конечностей и такие, что несут на себе автоматы… а зачастую и автоматчиков. О, не только Фархад оказался верхом на своем механоиде. Многие, оказывается, сделали то же самое, стремясь быстрей вступить в схватку.
Фархад не без гордости мастера оглядел строй живых и механических солдат: готовы к бою не только пешие воины. Приказа ждут даже могучие орудия, что могут карабкаться вверх прямо по стенам. Щелкали зубчатые колеса, скрежетал о камни металл. Вперед! Вперед! В гущу рукопашной схватки!
И вот уже толпа бойцов Самума взбирается на вал. Рано! Надо было дождаться, когда мехи прорвут оборону.
Нет, не паникуют защитники крепости, и боевой расчет от катапульты не ушел никуда. И первый выпущенный камень смел сразу троих… а мог и больше смести…
Слышались взрывы и выстрелы. Ночь грохотала и клекотала на тысячи голосов, в которых слышались брань, стоны, вопли ярости и крики радости. Ночь вокруг древней крепости превратилась в адский, подсвеченный огнями пожаров котел… Но вот странно – там, за пределами шумящего котла, вновь натягивалась готовой лопнуть струной тишина. Ирреальная, глухая, страшная. Непонятная пока никому из тех, кто сражался.
И вот уже с грохотом рушится вниз, во тьму, кусок стены, увлекая за собой всех, кто был рядом. Вот в пролом поспешно и радостно врываются механоиды. Вот очередной взрыв оповещает – у обороняющихся в запасе есть еще много сюрпризов. Есть чем встретить незваных гостей…
С другой стороны крепости доносится многоголосый победный вопль – значит, со стороны змеиной тропы механоидам тоже удалось обвалить стену. Но там живым бойцам прорываться почти невозможно – тропа узкая, идти можно только друг за другом – и в поле зрения у защитников, которые, конечно, зевать не будут…
Фархад видел, атака замедляется. Обломки уничтоженных мехов тут и там срываются со стен в пропасть. Надо прорываться к пролому. Вперед, вперед! Пока еще горят пожары, пока еще есть надежда, что хотя бы часть защитников борется с огнем…
Вот он, пролом. Его мощный механоид не останавливался ни на миг, попросту давя маленьких мехов противника. Да и перед людьми не задерживался. Короткий выстрел, удар – ногой ли, одной ли из верхних конечностей. Фархаду нужно было прорваться в крепость. В этот оплот зла. Он должен добраться до вестницы первым. Добраться и доставить ее к ногам Дария. И тогда, может быть, он получит право просить о… Мысли, путаные и перемежающиеся вспышками ярости, гнали бывшего кузнеца вперед. Туда, к пролому, куда уже ворвались мехи и люди, что их вели. Туда, где бой закипал с новой силой…