Тихий лес

Рудик Артем

Диагноз пишет словно приговор.

– -

Я знаю, так тут всё и будет.

Ведь с правдой жизни бесполезен спор.

Кто мы с тобою? Мы - всего лишь люди.

Кто против нас, я знания лишён..."

Когда стихотворение закончилось, я вдруг обнаружил себя в полном одиночестве. Монстр, что только недавно бродил рядом, ныне будто бы испарился, как и его армия мертвецов. Холодный ветер больше не дул, да и скрежета костей слышно не было. Неужели какой-то

дурацкий стих смог спасти меня? Что вообще сейчас произошло.

Долго подумать об этом мне не удалось, ибо стоило мне только встать, как тут же появилась ещё одна угроза моей жизни. На этот раз в виде неизвестного, что внезапно, будто из ниоткуда, появился рядом и наставил мне на горло клинок:

– Как ты это сделал?
– спросил сурово человек, единственной особенностью которого было наличие лисьего хвоста.

– Сделал что?

– Телепортировал Короля Волков! А ещё, будучи бесшёрстным, пережил попадание в Тихий лес, не будучи изменённым! Я изучал эту тварь несколько дней, убедился в том, что она практически неуязвима, а ты смог пережить встречу с ней, хотя едва ли провёл здесь больше одного цикла. Да и вообще, зов корней давно должен был переработать тебя! В чём секрет?

– Почему это ты задаёшь вопросы? У меня тоже есть чем поинтересоваться, раз уж я встретил тут вменяемого человека!

– Потому что у меня в руках оружие и я тебе им угрожаю.

– Едва ли ты добьёшься от меня ответов таким способом. Так что нам нужно договариваться иначе.

– И как же ты предлагаешь выйти из этой ситуации?

– Сначала ты опустишь оружие, затем мы познакомимся и уже потом, в более приятной обстановке зададим друг другу те вопросы, которые нас интересуют. Информация в обмен на информацию и никаких угроз. Идёт?

– Звучит разумно.
– сказал незнакомец и сунул свой клинок за пояс.

– Так, хорошо, теперь давай знакомиться. Моё имя Джеймс Галлер и я агент Федерального Агентства Разведки. А с кем я имею честь говорить?

– В Тихом Лесу ни у кого нету имён. Но ты можешь звать меня Охотник.

Охотник - Решения и последствия

– Так что это за тварь была?
– спросил меня странный бесшёрстный, когда я наконец привёл его в свой лагерь.

Мы уже успели с ним достаточно поговорить, чтобы я мог хотя бы не опасаться удара в спину. Едва ли этот парень мог представлять для меня хоть какую-то опасность. Пусть он и не подвергся влиянию леса, всё же, в плане подготовленности к местным опасностям, этот рослый и крепкий мужчина скорее походил на маленького щенка, брошенного среди хищников. Едва ли он мог бы выжить здесь без моей помощи. А я был готов её предложить, в обмен на информацию о мире снаружи и штуке, которая помогла ему пережить встречу с одним из самых жутких лесных зверей.

– Король Волков, я же говорил.

– Да, но почему оно такое... жуткое? Что оно вообще из себя представляет?

– Едва ли то, что

ты видел своими глазами. Пока я его выслеживал, подметил, что он всегда предстаёт в разных обликах. Точнее, каждый зверь видит в нём что-то, чего больше всего боится. В этом его сила. Так он правит самым сильным сообществом в лесу, внушая страх тем, кто уважает лишь силу. Поэтому его так и зовут. Он действительно король у волков. А вот кем он является по факту... кто его знает?

– И кого же в нём видишь ты?

– Себя. При этом, скорее всего я не так уж далёк от истины в своём видении. Подозреваю, что этот зверь - моя копия. Я бы объяснил подробнее, но боюсь что ты не поймёшь.

– Да нет, всё и без того вполне понятно. Это твой клон, который обладает способностью менять облик. Едва ли меня это удивляет. Раньше я видел и не такое.

– Вот и хорошо, что объяснять не надо. Тогда, пожалуй, тебе следует рассказать о том, как ты его отпугнул. Это может помочь мне в дальнейшей охоте. Тебе же это явно облегчит жизнь. У тебя будет на одного врага меньше.

– Я очень надеюсь, что ты имеешь ввиду его, а не себя.

– Именно так, я пока не считаю тебя другом. Уж извини, но раньше я отлавливал подобных тебе и продавал на Грибном Рынке. И тебе очень повезло, что у меня сейчас есть дело куда более важное.

– То есть, мы не одна команда?

– Нет.

– Тогда зачем мне тебе рассказывать то, что ты хочешь узнать?

– Потому что в противном случае я оставлю тебя одного и ты умрёшь.

– Тогда ты точно не узнаешь мой секрет.

– Да, но я тогда в любом случае не узнаю того, чего хочу. Ты можешь многие циклы шантажировать меня своим знанием, пользуясь моей нерешительностью. А так я хотя бы припасы сэкономлю и душу облегчу, всяко полезней будет, чем таскать тебя с собой.

– На это мне нечего ответить. Ладно, всё дело в этом, - он достал из кармана странную подвеску в виде сердца, заключённого внутрь солнца, - "Данко", изобретение доктора Догмы. Каким-то образом он мешает лесу воздействовать на меня ментально. И ещё он способен вытаскивать из передряг с помощью поэзии. Но вроде бы только один раз.

Я взял из его руки кулон и произнёс:

– Я не понял половину слов, которые ты сейчас сказал, но я заберу эту вещь себе.

– Пожалуйста. Я снял его со своей мёртвой напарницы. У меня на шее висит такой же.

– Что-то ей он не слишком помог...

– Не думаю, что она догадалась его использовать. Всё же она была в боевом кураже.

– Да, я видел как замечательно она стреляла в воздух, высоко над головой своего противника.

– Учитывая, что она видела что-то своё, её можно понять. Догма говорила как-то, что у любого существа есть четыре стратегии выживания при смертельной опасности: побег, приспособление, бой и примирение. Каждый выбирает какую-то одну стратегию и пользуется ей всю жизнь. Она приняла битву со своими страхами. А я позорно сбежал...