Тирания Ночи

Кук Глен Чарльз

– Тогда думай о том, как тебе дотянуть до тридцати трех и семи дней, а не до целой сотни. Постой, ты шутишь? У тебя только что был день рождения, а ты никому ни полслова?

– Какое это имеет значение?

В Дринджере, во всяком случае, не имело. Ша-луг праздновали лишь тот день, когда официально становились полноправными воинами-рабами каифа Аль-Минфета.

– Ну ты даешь, Пайп! Да это как-то не по-людски, в самом деле. Эй! Взгляни-ка.

Перед ними открылось большое помещение, куда выходило с полдюжины водостоков поменьше. Из них

только один был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек.

– Зально, ты тощий, словно крыса, возьми-ка свечку и лезь в тот водосток, – велел Горт одному из солдат. – Похоже, у нас затык. Нужно выяснить, как сюда попадали рабочие.

– Наверху ликование, – заявил Бронт Донето. – Прамане думают, что с помощью Лотаря им удастся переломить ход войны.

– Где его держат? – спросил Элс, который успел досконально изучить все дэвские карты Аль-Хазена.

– Он не в городе. Прамане все еще отступают, отбиваясь от Братства.

– Тогда у нас все гораздо лучше, чем я думал, – обрадовался Горт. – Все их внимание будет приковано к парнишке, и думать они будут лишь о том, как бы половчее им воспользоваться во славу господа.

Даже Донето, казалось, поразило рвение Пинкуса.

– Ну что, все на руку нам? – ухмыльнулся тот. – Но я ведь прав? Принципат, нам позарез требуется выбраться отсюда. Когда ваши ребята нашли этот сток, они сказали, что отсюда есть лаз на поверхность.

Из водостока выскользнул посеревший Зально. Свеча погасла, и ему, по всей видимости, совсем не понравилось ползать в темноте.

– Лаз тянется еще футов на сто вверх, – прохрипел он, – заворачивает влево и дальше мимо больших цистерн для воды. В них есть лестницы. Потом можно выбраться в тупик, им заканчивается внизу под холмом одна длинная улица. По-моему, она идет прямо через центр города.

– Мы туда пролезем? – поинтересовался Горт.

– Я пролез, – отозвался Зально, оглядывая остальных. – Но некоторым не помешает сначала хорошенько намылиться. В то отверстие стекает вся вода с улицы, там около десяти дюймов в высоту и три фута в ширину.

– Ни слова больше, – прервал его Горт. – Я все понял. В цистерны сможем забраться?

– Да, командир.

– Прекрасно. Вперед.

Спустя еще четверть часа Элс выглядывал на улицу из дверной щели «водоемного здания номер пять» (так значилось на картах, которые он выучил наизусть). Сгущались сумерки. Казалось, в Аль-Хазене нет ни души. По мостовой пробежала крыса.

– Господин, подвиньтесь! – проворчал кто-то сзади.

Внутри было тесно – здесь никогда не собиралось много народу, обычно люди лишь приходили за водой и сразу уходили.

Элс выскользнул за дверь следом за Гортом.

– Пинкус, ты знаешь, где мы? Нам просто сказочно везет.

Отряд укрылся в небольшом строении, в котором раньше располагались дэвские ювелиры, писцы и ростовщики.

– Ты просто отлично поработал, Пинкус.

– Но все лавры ты заберешь себе?

– Немного заберу.

– Ну, ты ж у нас начальник,

Пайп.

– Что ты собирался делать дальше?

– Я? – ухмыльнулся Горт. – Честно?

– Да.

– Я думал, кто-нибудь, кто за мной увяжется, – ты, к примеру, или еще какой хмырь из коллегии – к этому моменту уже заграбастает бразды правления.

– Клянусь яйцами Эйса, Пинкус, земля никогда еще не рождала такого жалкого и циничного мерзавца, как ты.

– Но я прав?

– Да. Принципат, что там происходит? Сможем мы умыкнуть Лотаря и сделать ноги, заслужив неземную любовь Граальского императора?

– Да. И нет. И да и нет.

– Девушки не любят нерешительных парней, – усмехнулся Горт.

Донето бросил на Горта уничижающий взгляд, словно собираясь свежевать его живьем.

– Если я не прав, беру свои слова назад.

– Мы занимаем выгодное положение, – сказал принципат Элсу. – Они обязательно повезут пленников по этой улице – во дворец. Налетим, схватим Лотаря и кинемся наутек. Я устрою несколько ловушек, чтобы задержать погоню, а мы тем временем доберемся до нашего резерва.

– Весьма соблазнительно, – кивнул Горт.

Элс нахмурился: он по-прежнему разрывался между Элсом Тейджем и Пайпером Хектом.

– Вы узнали, удалось ли Братству их потрепать?

– Нет. Садись и жди. Молча.

Шло время, Элс задремал. Кто-то потряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Брота Донето и Горта.

– Прамане отбились от братьев, – тихо пояснил принципат. – И пленники все еще у них. Скоро они будут здесь. Теперь уже ликования поменьше: воинов сильно изранили. Как и следовало ожидать, ведь им пришлось иметь дело с рыцарями, собственноручно отобранными Грейдом Дрокером.

– Скольких нам нужно вызволить? – спросил Пинкус.

Донето промолчал.

– Сколько человек было в имперском отряде? – спросил Элс.

Вроде бы тогда мимо давильни проехало около двадцати всадников.

Донето снова промолчал.

– Ваша милость, это что – тайна?

– Не знаю, – отрезал принципат. – Там должно быть семеро пленников. Все ранены.

Понятное дело, браунскнехты не сдались бы без боя.

– Ну, хоть что-то, – обрадовался Элс. – Что еще вы можете сообщить? Вскоре предстоит сражение, и от ваших сведений зависит наша жизнь.

– Лотаря сопровождало девятнадцать всадников, – скривившись, ответил Донето, которому страшно не хотелось сообщать ничего и никому. – Двое слуг, двое священников, двое членов Братства Войны, десять браунскнехтов, кто остальные – загадка. Хотя мы видели их в Племенце.

– Конечно же, Феррис Ренфрау, главный шпион императора. Он крутился под ногами, когда мы готовились.

– Да. Думаю, среди пленников его нет.

Элс подумал, что захватившие Лотаря ша-луг достойны уважения.

– Вам известно еще что-нибудь? Что может пригодиться нам прямо сейчас? – громко спросил Элс, не пытаясь скрыть нетерпение в голосе. – Помните, в случае чего погибнете вместе с нами.