Тлеющий

Райт Сюзанна

Шерил отчаянно замотала головой.

— Я пришла к ней домой и спросила! Она заверила, что это просто совпадение!

— Ты же чуешь ложь, и должна была понять, когда она говорит правду. Так?

Шерил отвела взгляд.

— Да, ты знала, что она в этом замешана. Но не стала заморачиваться. Тебе было наплевать, что маленькую девочку чуть не похитили. Наплевать, что впереди её вряд ли ждало что-то хорошее. Черт, ты даже рискнула, что это случится снова, когда ничего не сделала. Ты могла бы сказать Кирану. Джолин. Мне. Любому. Вместо этого продолжила сливать ей информацию, верно?

— Конечно,

я говорила ей неправду. Вот и все.

Харпер покачала головой.

— Я не верю. Ты рассказала ей о чаепитии.

— В этом же нет ничего особенного. Никто не станет атаковать в доме полном людей, особенно если эти люди импы Уоллис.

— Кто-то это сделал. И этот кто-то был послан надёжным источником Алетеи. Но они бы не догадались пойти туда, если бы не ты, — выплюнула Харпер, тыкая в неё пылающей палочкой. — На самом деле, если бы ты пришла к нам несколько месяцев назад, всего этого можно было избежать. Но ты этого не сделала. Сомневаюсь, что вообще думала над таким вариантом. На моего сына напали, Шерил, из-за тебя. — Её демон выскочил на поверхность и зашипел. — Любой, кто хоть отдалённо причастен к нападению на ребёнка, заплатит кровью, включая тебя.

Ненависть появилась в глазах Шерил, пока не засияли.

— И я должна бояться сфинкса, у которого даже нет грёбаных крыльев? Меня должна беспокоить судьба ребёнка, который, вероятно, такой же урод, как и его мать? Это ты должна была умереть на том видео. И, что ещё лучше, твой отпрыск должен был кричать и плакать, пока его плоть покрывалась волдырями. По крайней мере, я утешаю себя тем, что вы трое скоро умрёте. Всадник, кем бы он ни был, придёт за тобой.

Улыбка демона выглядела безмятежной.

— Знаю, — сказал он. — И он тоже умрёт.

После этих слов демон воткнул пылающую палочку в глаз суки.

Глава 15

Нокс смотрел на обугленное, окровавленное, избитое тело перед собой. Шерил Маллой долго умирала. Харпер и её демон заставили фамильяра испытать заслуженную боль… боль, которая, возможно, закончилась бы раньше, если бы Маллой не закричала о своих надеждах, что Ашер умрёт ужасной, мучительной смертью от рук Всадника. Возможно, она считала, что эти слова заставят Харпер нанести смертельный удар. Но нет. Его пара осталась абсолютно спокойной.

Харпер предупреждала, что может быть пугающей. Снова и снова предупреждала его, что сфинкс в «режиме берсерка» — опасное существо. Но он и подумать не мог, что его пара когда-нибудь покажет себя во всей красе. Теперь он понимал, что сфинкс в «режиме берсерка» не взрывается от ярости. Нет, их гнев кипит внутри, не давая ни к кому проявить милосердие. Харпер методично подвергла Маллой нескольким раундам мучительных пыток. Более мягкий мужчина мог бы испугаться этого.

Её демон время от времени проявлялся, чтобы присоединиться к веселью, но Харпер подавляла его. Чувствуя, что ей это нужно, Нокс отступил и оставил её одну. Он понимал, что её действия вызваны не только гневом, но и страхом за судьбу Ашера и Хайди. Тот факт, что они остались целы и невредимы, не имел никакого значения. Поскольку их участь была ужасной.

Чтобы обеспечить

безопасность и выживание Ашера, Нокс и Харпер должны послать ясный сигнал, что любой, кто имел хотя бы малейшую роль в нападении на Ашера, будет страдать от невыносимых мук. Никто из тех, кто увидит, что осталось от Шерил Маллой, не пропустит это сообщение. Его демон гордился своей парой. Одобрил, что она не проявила жалости. Хотя Нокс тоже это одобрял, но беспокоился, что поступок ляжет тяжёлым грузом на совесть Харпер. Она не будет сожалеть о содеянном, но расстроится из-за того, что не чувствует раскаяния. Может быть, даже немного встревожится, поняв, насколько далеко способна зайти ради защиты сына.

Кинан и Танер вошли в лодочный сарай несколько минут назад, сгорая от любопытства. Они были ошеломлены чудовищным зрелищем, но не пришли в ужас… видели у Нокса пытки страшнее. Однако известие, что за всё это ответственна Харпер, стало для них огромным потрясением. Впрочем, это был не плохой вид шока. Нет, как и Нокс, они одобрили действия Предводителя, но понимали, что мягкое сердце Харпер заплатит за это позже.

— Звонок по конференцсвязи начнётся через тридцать секунд. Вы готовы? — спросила Ларкин у него за спиной.

Повернувшись к стражу с отсутствующим выражением лица, Харпер слегка приподняла подбородок.

— Готовы.

Она почти ничего не говорила с тех пор, как Шерил испустила… ну, прохрипела последний вздох.

Нокс подвинулся ближе к паре, так что их тела соприкоснулись, давая ей пространство, но также говоря, что рядом.

— Давайте покончим с этим, — сказал он.

Гарпия нажала несколько кнопок на компьютере.

— И мы в эфире.

Она развернула его к ним лицом. Широкий экран представлял собой сетку лиц Предводителей. Отсутствовал только Джонас, который не принял его приглашение на видеоконференцию. Поскольку Харпер телепатически предупредила Джолин о ситуации, женщина единственная, кто более-менее понимала, почему Нокс всех созвал. Если бы он и Харпер не закрывали собой тело Шерил, то все, без сомнения, отпрянули бы назад в ужасе. Да, зрелище было не очень.

— Я знаю, что многие из вас чрезвычайно заняты, — начал Нокс, не утруждая себя предварительными объяснениями, — поэтому ценю, что вы все прервали свои дела, чтобы принять звонок.

— Это насчёт Всадника? — сразу спросил Рауль. — Ты узнал его личность?

— Нет, — сказал Нокс, — но мы подбираемся к нему всё ближе и ближе. Вопрос времени, прежде чем мы выясним его личность.

Он действительно верил в это.

— Тогда что за неотложный повод? — спросил Молден.

Нокс сурово посмотрел на Тетчера.

— Мне кажется, у нас есть что-то, принадлежащее тебе. Или кто-то. Шерил Маллой одна из твоих демонов, верно?

— Да, — подтвердил Тетчер, сведя брови вместе. — Почему она у тебя?

Нокс внимательно следил за реакцией Тетчера, когда он с Харпер расступились, показав фамильяра. Предводитель в ужасе отпрянул, широко раскрыв глаза. Другие Предводители стали издавать крики, проклятья и испуганное бормотание. Только Джолин с мрачным выражением лица хранила молчание.

Покраснев и скривившись от ярости, Тетчер потребовал.