Тлеющий

Райт Сюзанна

— Конечно, нет, — сказала Джолин. — Он Уоллис.

Нокс сжал челюсть.

— Он Торн.

Джолин отмахнулась.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Дрю сложил руки на груди.

— Думаешь, за этим может стоять один из Предводителей?

Харпер поморщилась.

— Сомневаюсь.

Дрю нахмурился.

— Ты пара одного из Предводителей. Вы оба могущественны, как и ваш ребёнок… я могу это чувствовать. Из-за этого другие Предводители нервничают.

— Возможно, но ты не видел их с Ашером. Я действительно не думаю, что они ему навредят.

До рождения Ашера

Харпер и подумать не могла, что когда-нибудь произнесёт эти слова. Демоны боялись, что ребёнок будет из того же вида, что и Нокс… они могут не знать, кем был Нокс, но точно не хотели ещё одного. Предводители особенно нервничали, когда в пять месяцев Ашера Харпер и Нокс сделали неожиданное: взяли его на встречу Предводителей США. Они все по уши влюбились в парня.

Этот шаг дал понять, что Нокс и Харпер не только верят в свою способность его защитить, но и заставил Предводителей рассматривать Ашера как личность, а не абстрактного бездушного ребёнка, который может быть слишком могущественным, чтобы существовать. Они увидели, какой он игривый, любознательный и радостный. Поняли, что он такой же, как и другие дети. Ощутили, что он сфинкс, как Харпер, и казалось, это больше всего их утешило. Во время встречи Ашер использовал только щит. Это впечатлило всех, но способность защититься не заставила Предводителей нервничать сильнее. Они нашли это очаровательным.

Честно говоря, Харпер часто задавалась вопросом, имеет ли сын способность очаровывать людей. Возможно, обладает сильной харизмой или чем-то подобным. Она была уверена, что Ашер расположил бы к себе даже стервозную бывшую Нокса, Алетею… если бы демоница не пропала. Никто не видел её с рождения Ашера. Её брат, Джонас беспокоился, хотя и мог ощущать её психически и знал, что она жива.

— Я согласна, что остальные Предводители ему не навредят… Ашер вьёт из них верёвки, — сказала Джолин. — Но это не значит, что они не наняли кого-то для похищения, чтобы использовать в личных целях.

— Я склонна думать, что это четвёртый Всадник, — сказала Рейни. — Я считала, что он или она может отказаться от целей группы, поскольку остальные трое мертвы. А может, и нет.

Нокс сделал бы ставку, что за нападением стоит четвёртый Всадник, но не был уверен, что попытавшийся похитить Ашера демон был Всадником. Поражало, что он осмелился на подобный поступок, пока Ашер находился в доме сильного Предводителя, такого как Джолин. Четвёртый Всадник так и не появился, чтобы защитить Айлу, Роана или Нору, когда они выступали против Нокса и Харпер. Это наводило на мысль, что оставшийся Всадник с радостью сидел, сложа руки, и позволял другим не только рисковать, но и справляться с любыми последствиями в одиночку.

Повернувшись к Кирану, Нокс сказал:

— Я был бы благодарен, если бы ты вернул нас домой.

Танер махнул в сторону улицы.

— Я пригоню машину.

— Я пойду с тобой, — сказал Кинан другому стражу.

Нокс повернулся к Джолин.

— Сомневаюсь, что демоница сюда вернётся, но если всё же приедет, позови меня. — Женщина не ответила. Он поднял бровь. — Знаю, ты злишься, Джолин, но эта демоница поранила мою пару и попыталась забрать нашего сына. Правда, это случилось

в твоём доме, но Харпер и Ашер — моя семья и часть моей общины. Как Предводители, Харпер и я разберёмся со всеми угрозами.

— Я не могу обещать, что не убью её, если она вернётся, — сказала Джолин. — Я не обладаю такой сдержанностью. Разве тебе недостаточно знать, что она мертва?

— Я не хочу её смерти, а намерен выяснить кто она. Я схвачу и задержу её, но не убью. Ментально уничтожу. Полностью. Разрушу изнутри. Сломлю дух. Буду пытать, пока не сдастся. И она будет жить в страхе, что я верну её в тюрьму и буду продолжать пытать.

Джолин несколько мгновений смотрела на него.

— Я это поддерживаю.

С одобрительным фырканьем Девон сжала руку Харпер.

— Береги себя.

— И поцелуй Ашера за нас, — добавила Хлоя.

Нокс обнял Харпер за плечи, а она обхватила его за талию. И сразу мысли Кларка раскололи воздух словно выстрелы. Конечно, больше их никто не слышал. Только Нокс. В этот раз не только мысли, но и воспоминания. О Харпер. Её вкус, приправленный мохито. Нежность кожи. Вес её груди. Ощущение горячего и тугого лона вокруг пальцев. Хриплый вздох, когда она кончила. Ярость Нокса смешалась с яростью демона, который всплыл на поверхность, заставив температуру в комнате подскочить. Он обратился к разуму адского кота, практически вбивая мысли в голову мужчины.

«Я могу украсть эти воспоминания у тебя очень, очень легко. — Глаза Дрю расширились. — Возможно, мне стоит поделиться с тобой своими».

Демон проскользнул мимо слабых щитов Дрю, оставляя собственные воспоминания в голове мужчины. Как Харпер кричит, когда кончает. Как говорит Ноксу, что любит его. Как горит его плоть, когда её демон ставит метку. Как смягчается её лицо, когда она надевает кольца себе на палец. Как она смеётся, когда они вдвоём играют с Ашером, счастливые и расслабленные. Сжав кулаки, Дрю нахмурился.

— Убирайся из моей головы.

«Харпер принадлежит мне. Если хочешь оспорить мои права, делай это сейчас. Я с радостью увижу твою смерть». Когда Дрю промолчал, вместо того чтобы претендовать на Харпер, демон отступил.

— Что происходит? — спросила Харпер настороженно и смяла его рубашку.

Нокс провёл большим пальцем по челюсти Харпер.

— Ничего, детка. Киран?

Кивнув, имп вернул их в гостиную особняка.

Глава 3

Как только Кириан ушёл, Нокс мягко прижал Харпер к себе и поцеловал затылок. Эта нежная его сторона не проявлялась до их встречи. Или просто не развивалась до тех пор.

— Перестань испытывать вину перед Ашером.

Её стыд был настолько силен, что задел край его сознания. Даже если бы они не были связаны, её эмоции легко читались на лице.

Харпер закрыла глаза.

— Я не должна была от него уходить.

— Ты же не оставила его одного в комнате. Там были и другие. И ты отсутствовала недолго, верно? Да. Потому что считала, что он в безопасности. Так и должно было быть. Никто не мог предвидеть, что кто-то станет настолько смелым и попытается похитить Ашера из дома полного людей. Важно, что он в порядке.