Тлеющий

Райт Сюзанна

Отстранившись, Харпер облизнула нижнюю губу.

— Мы были на чаепитии у Джолин. Дети сидели в столовой с Кираном и смотрели на клоуна, которого наняла Джолин. — Она указала на стражей и добавила: — Мы втроём стояли в коридоре рядом с комнатой… и чётко видели Ашера. Затем услышали, как снаружи взорвался надувной замок, и бросились во двор. Оглядываясь назад, думаю, кто-то специально спустил его, чтобы нас отвлечь. Разум Ашера прикоснулся к моему. Я поняла, что он чего-то хочет от меня, поэтому пошла к нему. А там была женщина.

— Женщина?

— Она

выглядела как я. Точная копия. Либо это был демон-оборотень, либо мой чёртов двойник. Она ворковала с ним и говорила, что пора идти домой, вероятно, надеясь, что он примет её за меня и опустит воздвигнутый щит. — Демон Нокса фыркнул. Их сын не настолько доверчив, и возраст тут ни при чем. — Когда она меня увидела, выпустила странный импульс ледяной энергии, который заморозил всех и вся в комнате. Должно быть, Ашера защитил щит. На меня это тоже не подействовало, поэтому она мощным потоком ветра вышвырнула меня в коридор. Мне удалось проскользнуть в комнату до того, дверной проем закрылся льдом. Но это не позволило другим зайти внутрь, чтобы помочь.

— Я бил по нему изо всех сил, а другие посылали сгустки адского огня, — вмешался Танер. — Но лёд даже не треснул.

Харпер сорвала с себя верхнюю одежду. Ей было жарко от нервов и раздражения, что материал натирал кожу и вызывал ощущение удушья.

— Я налетела на неё, вызвала агонию души, пронзила кинжалом и… не уверена, что убила. Она просто усохла прямо передо мной и затем исчезла.

Знакомый разум коснулся сознания Нокса.

«Всё в порядке?» — спросил Леви, его страж и личный телохранитель. Нокс оставил его возле конференц-зала в отеле, где проходила деловая встреча.

«Нет. — Нокс быстро пересказал события, и, когда закончил, Леви выругался. — Расскажи обо всем Ларкин, — продолжил Нокс, имея в виду своего четвёртого стража. — Встретимся в моём офисе в отеле».

Нокс не мог попросить Леви уйти без него. Важно, чтобы Нокса видели входящим и уходящим из одного места, иначе это вызовет вопросы.

Закончив разговор с Леви, Нокс провёл рукой по плечу Харпер и скользнул вниз по руке.

— Где ты поранилась?

— Я ударилась головой о стену и поцарапалась боком об лёд.

Она пожала плечами, словно это не имело значения.

— Дай посмотреть. — Он снял с неё футболку, увидел уродливый порез на боку и стиснул зубы. — Больше похоже, что кто-то порезал тебя лезвием.

Демоница умрёт только за это… но только после того как получит заслуженное «наказание», если это ещё возможно.

— Это неважно. Важно то, что кто-то пытался похитить Ашера.

— Во-первых, ты очень важна… не говори никогда такого снова. — Осторожно ощупав её голову, Нокс обнаружил шишку, но Харпер даже не поморщилась. — Во-вторых, ты должна была меня позвать.

— Я думала только о том, чтобы добраться до Ашера. Знаю, облажалась…

— Не облажалась. Вполне естественно, что ты думала только об Ашере. — Он помассировал её затылок. — Ты умничка.

У неё поникли плечи.

— Нет, даже близко нет, и мы оба это

знаем.

Нокс видел, что она ждёт осуждения.

— Думаешь, я должен тебя обвинить?

— Я его оставила.

— Я его оставил, — мрачно сказал Кинан.

— Мы все его бросили, — рявкнул Танер. — Сука, которая пыталась его забрать, сдула надувной замок, чтобы нас отвлечь. Мы на это купились.

Нокс покопался в сумке Ашера и вытащил влажную салфетку, которой осторожно вытер кровь с виска и с бока Харпер. Позже они примут душ вместе, и он тщательно очистит раны и позаботится о ней, пока это не начнёт сводить Харпер с ума, и раздражение не заглушит необоснованное чувство вины. Но сначала…

— Мне нужно осмотреться в гостиной Джолин. Я могу что-нибудь найти.

Харпер подняла подбородок.

— Я пойду с тобой.

Она не хотела бросать Ашера, но ей нужно самой убедиться, что с другими детьми все хорошо.

— Я тоже, — сказал Танер. — Если смогу обнаружить запах сучки, то есть вероятность её выследить. И мне нужно забрать машину.

— Мы все пойдём, — заявил Нокс. Больше всего он хотел увидеть Ашера. Прикоснуться к нему. Подержать на руках. Убедиться, что с ним все хорошо. Но не хотел идти к сыну в таком состоянии. Гнев давил, провоцировал причинить боль, изуродовать и отомстить. Хуже того, демон продолжал кипеть, требуя мести, подталкивал Нокса найти суку, которая пыталась похитить Ашера и пустила Харпер кровь. Только близость Харпер удерживала его от того, чтобы взять верх. Она была анкором и для Нокса, и для его демона во всех отношениях. В этом смысле она лучше контролировала его демона, чем сам Нокс. Рядом с Харпер он был спокойнее и лучше себя вёл. Сущность ненавидела с ней расставаться и быстро начинала скучать и беспокоиться за неё.

Нокс не мог утверждать, что нуждается в ней меньше демона. Контроль для него важен. Необходим. Не только из-за шрамов, которые остались после детства, но и из-за необходимости сдерживать способности и внутреннего демона. Если Харпер заберут у него, этот контроль испарится, и весь ад буквально вырвется на свободу. Он будет не просто охотиться, и уничтожать всех, ответственных за её смерть. Его это не удовлетворит. Мести будет недостаточно. Сущность захочет свободы, чтобы совершать то, для чего рождена — сеять гибель и хаос. Нокс не стал бы сопротивляться, и за этим последовало бы множество разрушений и смертей.

В этом смысле эмоциональная стабильность зависела от Харпер. Он ненавидел, что ей приходится нести на плечах это бремя, но ничего нельзя поменять. Она была его единственной слабостью, пока не появился Ашер. У Нокса теперь две слабости, и сегодня им обоим угрожали.

Поцеловав Харпер в уже чистый висок, Нокс нежно сжал её запястье.

— Позвони Кирану, детка. Он сможет телепортировать нас туда.

Нокс не мог пиропортироваться перед большинством из людей, предпочитая держать их в неведении о своих способностях. Через несколько мгновений появился Киран, выглядевший слегка измотанным.