Тлеющий

Райт Сюзанна

Умом Харпер понимала его правоту. Знала, что у неё были все причины верить — в доме бабушки Ашеру ничего не угрожает. Тем более что Джолин считалась сильным Предводителем и славилась мстительностью. Но, очевидно, именно на это рассчитывала неизвестная демоница. И Харпер не могла заглушить ощущение, что должна была подготовиться к такому развитию событий, как и предугадать хотя бы половину действий Норы. Харпер не ожидала, что сводный брат Роан или бывшая любовница Нокса Айла состоят в чёртовой группировке для свержения Предводителей, и они оба не нравились Харпер. Но не Нора. Нет, ей нравилась эта женщина.

Погладив Харпер по волосам, Нокс отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. И увидел в них столько страдания, что у него сдавило

грудь.

— О чем ты думаешь, что выглядишь так, будто хочешь сама себя ударить?

— Я думаю, что подвожу Ашера не в первый раз. Да, знаю, нелогично чувствовать вину за то, что не разгадала в Норе Всадника, но от этого вина не становится меньше.

— Я не могу избавиться от чувства вины за то, что не проводил тебя до туалета в тот день, когда она тебя похитила. Если бы я был рядом, роды не начались бы раньше времени, и тебе не пришлось проходить через это в одиночку.

Харпер нахмурилась.

— Зачем тебе провожать меня в туалет?

— А почему ты должна была заподозрить Нору? — сказал он в ответ. — Если я не виноват, то ты тоже. — Но Нокс понимал, почему она винила себя. Он знал, что не виноват в том, что не находился рядом с ней каждую секунду родов, но все равно это не переставало его мучить. Тогда его тоже переполнял гнев. Его опустошило то, что он не смог выполнить обещание и не присутствовал на каждом этапе, не поддержал во время схваток.

Она рассеянно потёрла предплечье.

— Я просто не могу побороть чувство, что оставила Ашера с Кираном.

Его демон взял контроль и сказал:

— Твои стыд и вина бессмысленны, маленький сфинкс. Ты сделала все возможное. Ребёнок цел и невредим. Он вне опасности.

— Только по этой причине я почти готова снова мыслить рационально.

Нокс заставил демона отступить и заговорил:

— Ты не пренебрегла Ашером. Ты его защитила. Никто не смог бы назвать тебя безответственным родителем, Харпер. — Нокс понимал, почему она так к себе строга. Харпер с самого начала беспокоилась, что не станет хорошей матерью, учитывая её совершенно никудышных родителей. Её мать, Карла, была извращённой сукой, которая продала Харпер Джолин после неудачного аборта. Отец Харпер, Люциан, был эгоцентричным бродягой с эмоциональным развитием на уровне подростка.

Нокс знал, что Харпер никогда не станет похожа ни на одного из них. Она была такой, какой и должна быть мать — заботливой, оберегающей, очень терпеливой и безоговорочно любящей Ашера.

Нокс заправил локон волос ей за ухо.

— Мы знали, что когда-нибудь кто-то попытается похитить Ашера.

— Наверное, я надеялась, что его оставят в покое.

— Они до него не доберутся, Харпер. Никто к нему не прикоснётся. Я уничтожу демонов прежде, чем что-то случится.

— Знаю. И буду рядом, пока ты будешь мстить, — пообещала Харпер. И тогда он её поцеловал. Как всегда его мощная сексуальная привлекательность и доминирующая энергия окутали её. На самом деле, от его магнетизма невозможно сбежать. По нервным окончаниям пронёсся ток, и мурашки побежали по коже, делая её сверхчувствительной.

Нокс отступил и лизнул её нижнюю губу.

— Ты вкусная.

Она провела рукой по его груди.

— Ты хорошо выглядишь. Слишком хорошо. Это путает мои мысли.

— Словно твой запах смешивается с моим.

Он вновь приник к её рту. Внутри него завозился демон. Сущность скучала по Харпер. Всегда. С первой минуты она заинтриговала Нокса и его демона. Сложный, сдержанный, ускользающий и почти патологически упрямый его милый, и светлый маленький сфинкс был ходячим вызовом для любого мужчины. Ростом всего пять с половиной футов она воплощала чувственность, врождённую грацию и железную силу. Её губы, пухлые и эротические, не менее соблазнительны, чем нежное, грешное тело. Ему нравилось само понимание, что она ему принадлежит. Любил погружать пальцы в её гладкие, тёмные волосы, пока трахал её. Любил наблюдать, как её необычные глаза, которые в данный момент фиолетового

оттенка, меняют цвет — так случалось нерегулярно, но часто. Харпер была уникальной. Необыкновенной. Она ни на кого не походила… и принадлежала ему полностью. Никто не мог причинить боль и выжить, значит, что демон, пустившей ей кровь, скоро умрёт.

— Позволь мне ещё раз осмотреть царапину на боку, — сказал Нокс.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Там все хорошо.

— Я хочу посмотреть. Подними рубашку.

— Нет, потому что ты волнуешься по пустякам. С меня этого хватит.

Его демон улыбнулся от её резкого тона. Как правило, все старались угодить Ноксу, руководствуясь страхом, уважением или желанием завоевать его расположение. Но не Харпер. Она без проблем ему отказывала. Никогда не лебезила. Не позволяла себя запугать. Не искала его компании или поддержки. Черт, Харпер с ним даже не флиртовала. Даже сейчас она упорно ему сопротивлялась. Дразнила. Приводила в смятение. Забавляла. Постоянно испытывала терпение. Отталкивала, если заходил слишком далеко. Указывала на ошибки. Также у неё был злобных характер и никаких проблем с его проявлением в адрес Нокса, и она без усилий противостояла его демону. Мало кто осмелился бы на последнее.

— Ты же знаешь, что я не отстану, Харпер. Не тогда, когда тебе больно.

Она фыркнула.

— Тебе прекрасно известно, что напрасно испытываешь на мне свои тиранические замашки. Ты понял это в первый же день, и все равно продолжаешь давить. Я в замешательстве.

Нокс не собирался лгать, поначалу он пытался её контролировать, потому что инстинктивно хотел управлять всеми вокруг. В данном случае это бессмысленно. У его пары свой собственный разум, который он находил чрезвычайно увлекательным, и она знала, как его использовать. По правде, он не хотел её контролировать. Ему нравился её характер. Нокс восхищался требованием уважать её желание быть услышанной и играть важную роль. Но это не значило, что он будет ей уступать.

Используя свои ментальные руки, Нокс взял её запястья и завёл за спину. Не обращая внимания на проклятья, он одной рукой прижал её к себе, а другой задрал рубашку.

— Все заживает, — сказал он. — Раны затянулись. — Нокс пощупал её царапину на голове. — Кажется, здесь тоже все хорошо.

— Я же сказала, что в порядке, — рявкнула она.

— Да, — ответил он, нежно целуя в чувствительную точку на шее. Не желая доводить её до бешенства, он отпустил её руки. Харпер прижала ладони к его груди и, вероятно, хотела оттолкнуть, но он задел зубами место, где бился пульс, а затем улыбнулся её тихому вздоху. Она невероятно отзывчивая, и Нокс наслаждался и пользовался этим. Так было с самой первой встречи. Его все ещё удивляла сила его любви. И шокировала глубина чувств демона. Прошло совсем мало времени, прежде чем сущность выбрала её и заявила права. Если бы демон мог испытывать любовь к кому-то, то только к Харпер. Хотя сущность не могла любить, но ценила свою пару. Уважала. Ревновала и защищала. Она очаровывала, поражала и приносила удовлетворение сущности… во что Нокс до сих пор не мог поверить. Даже если бы Харпер не была их пси-парой, она все равно стала анкором сущности в какой-то степени. Он ей доверял, что говорило о многом, поскольку демон никому не доверял. Она его полностью приняла, как и Нокса. Тем самым решив свою судьбу. Он крепко и прочно к ней привязался. Если демон настолько привязывался к кому-то, то уже никогда не отпускал.

Нокс потёрся носом об её нос.

— Люблю тебя, детка.

После этого она расслабилась. Наверное, поэтому он не произносил часто эти слова. Не только потому, что ему это давалось нелегко, но также они вселяли в него чувство неправильности. Слабости. Мягкости. В отличие от любви, которую он ощущал в других, его чувства к Харпер не были сентиментальными или чуткими. Нет, они были темными, сильными, обжигающими, что поглощало и не отпускали его.

Она прижалась к нему ближе.

— Люблю тебя.