Тьма императора

Шнайдер Анна

Хотелось сдвинуть руку ниже. Но император не стал этого делать — слишком рано. — Вы знаете ответ на этот вопрос.

— Он чувствовал, что она немного боится, но тем не менее отвечала София твердо и смело. — Вы ведь обещали прийти сегодня. Поэтому я и не могла сосредоточиться — все косилась на камин. Арен погладил девушку по спине, вызвав в ней волну чувственности, и, убрав руку, все-таки отошел. Хоть и не хотелось, но так было нужно.

И с удивлением пополам с радостью ощутил, что София немного расстроилась. Прекрасно. Отлично даже. — Садись, Софи. Буду тебе сейчас лекцию про эмпатию читать, как договаривались. — Арен опустился на пуф, и когда девушка сделала то же самое, придвинул его поближе — так, чтобы их колени

чуть соприкасались. Неприлично? Плевать. Зато приятно и волнующе — вон как покраснела его маленькая драгоценность. — Эмпатия — разновидность ментальной магии. В Альганне существуют несколько аристократических родов, кровная магия которых — эмпатия. Самый сильный род, естественно, Альго, но и среди оставшихся трех есть неплохие эмпаты. Причем чем сильнее дар, тем раньше он пробуждается. У Агаты это случилось в семь лет — это рано.

— А у вас как было? — И у меня в семь. А вот у Анны и Аарона — в восемь. Еще и по этой причине многие думали, что именно я стану императором. По магическому резерву мы ведь равны — девяносто девять магоктав. Но я отвлекся. Эмпатия — это свойство крови, то есть, родовая магия. Родовая магия, как ты знаешь, от резерва не зависит. У других родов это так, у нас, Альго, иначе. Чем сильнее маг из нашего рода, тем он более восприимчив к эмоциям других людей.

— У вас вообще многое не как у остальных, — пробормотала София. Арен чувствовал, что ей очень интересно и любопытно. — Но чужие эмоции — это не написанная книга, Софи, — сказал он с улыбкой и, наклонившись, провел ладонью по коленке девушки. — И их одновременно может быть несколько. Чем эмоция чище — или проще, как угодно, — и чем она сильнее, тем лучше мы ее улавливаем и понимаем. Сейчас я трогаю тебя, и ты испытываешь… — Он на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь, а заодно и наслаждаясь. — … Нежность и желание. Но еще ты волнуешься.

— Все верно, — сказала София, пытаясь отнять коленку, но император ей этого не позволил. — Сиди спокойно. Однако эмоций может быть и больше. И вот тогда понять, что именно чувствует конкретный человек, становится сложнее. Чем больше эмоций у одного человека или чем больше людей рядом — тем нам, эмпатам, труднее.

Император на мгновение замолчал, по-прежнему поглаживая коленку Софии. — Ваше величество… — Существует такое понятие — доминантная эмоция, — продолжил Арен, поднимая ладонь выше. Щеки Софии покраснели сильнее, да и от чувств ее полыхнуло жаром. — Иначе — преобладающая. Это когда одна эмоция преобладает над другими. Скажи мне, Софи, что преобладает над тобой сейчас?

— Желание убежать, — почти прошептала девушка, и он засмеялся.

— Нет, моя драгоценность. Желание, но не убежать. Однако мы пока не будем об этом. Именно при помощи манипуляций с преобладающей эмоцией можно обмануть эмпата. Она — как предмет, освещенный ярким солнцем. Мы видим только этот предмет, забывая о том, что у него есть тень, в которой можно спрятать много интересного.

— Я не понимаю. — Сейчас поймешь. Преобладающая эмоция, как правило, элементарна — страсть, брезгливость, страх, ненависть, радость, гнев. Это очень простые эмоции. Они возникают в одно мгновение, вспыхивают, а затем гаснут. Можно заменить одну преобладающую эмоцию на другую, либо, вызвав ее в себе, спрятать за ней остальные. И давай сразу потренируемся, чтобы тебе было понятнее… Скажи, Софи, каких животных ты боишься? Или не любишь. Или испытываешь брезгливость.

— Я крыс не люблю. — Хорошо, — император, усмехнувшись, возобновил движения ладонью. Гладил он уже давно не только колено, но и бедро, любуясь на алые щеки Софии. — Тогда представь, что это не я тебя сейчас ласкаю, а крысы по тебе бегают.

Софию передернуло, и его на мгновение кольнуло неприязнью. — Замечательно, Софи. На секунду твоей преобладающей эмоцией стала брезгливость. Понимаешь принцип? Переключаться с одного на другое.

Девушка покачала головой. —

Понимаю. Но это сложно. Очень. — А я говорил, что сложно, — ответил Арен вкрадчиво и положил вторую ладонь на другое колено, глядя Софии в глаза. — Особенно когда преобладающая эмоция совсем иная и настолько сильная. Но можно и сильнее… Знаешь, моя драгоценность… Я хотел бы, чтобы на тебе не было этого платья.

Ох. Какой огонь желания. Прекрасно. — Чтобы чувствовать рукой твою нежную кожу… — Ваше величество! — воскликнула София, вновь вспыхивая, и одновременно с этим вскочила с пуфа, повалив его. — Ну сколько можно!..

— Ты возмущена, — сказал Арен, тоже поднимаясь. — Твоя преобладающая эмоция изменилась. — Да я!.. — Она тяжело дышала, глядя на него с гневом. — Я вас ударить готова!

— Ударь. Возмущение стихало, сменяясь неуверенностью. — Да вы что. Я не смогу. — Это понятно, — хмыкнул Арен. — Но я не закончил. Тренируйся, основываясь на том, что я сказал. Испытывая что-либо, пытайся переключиться и почувствовать что-нибудь другое. С брезгливостью проще всего. Представляй крыс или тараканов, или испражнения, или рвоту.

— Фу, — София поморщилась, и он ощущал, что ей действительно неприятно. — Но принцип я поняла. Спасибо.

— Я сдержал слово? — он улыбнулся и сделал шаг вперед, приблизившись к Софии почти вплотную. — может, поблагодаришь, моя драгоценность? — прошептал, глядя на ее губы и вновь ощущая нежный трепет желания девушки. Рука Арена скользнула на талию Софии, пытаясь притянуть ближе.

— Ваше величество, — прошептала она, подняв ладонь и стараясь оттолкнуть его, — не надо… Он опять торопится. Но, демоны, как тут не торопиться? — Я понимаю, все понимаю, — шептала она почти ему в губы, — правда, понимаю… И не осуждаю вас нисколько… Но я просто не смогу притворяться…

— Потренируешься и сможешь, — сказал Арен резко, ощущая, что и сам уже начинает полыхать, — это ерунда, Софи. — Нет, — выдохнула она, вновь отворачиваясь, и сильнее уперлась ладонью в его грудь. — Нет!

Упрямица. Император в последний раз погладил девушку по спине, а затем отступил. — Как скажешь, моя драгоценность. Да, сегодня он действительно переборщил. Софию трясло одновременно и от страха, и от желания.

Страха — холодного, липкого, тягучего, — было больше. — Прости, — произнес Арен как можно мягче, — Софи, ты слышишь меня? Я не возьму тебя силой. — Я знаю, — прошептала она, дрожа всем телом, — но вы будете приходить сюда, пока я не сдамся.

— Буду. Но не думай об этом сейчас. Нужно было срочно исправить то, что он натворил, напугав Софию. И император, сделав шаг вперед, быстро взял девушку на руки, проигнорировав вспышку паники, и пошел к камину.

— Куда вы?.. — пискнула София, но Арен промолчал. Зашел в камин, поставил ее на ноги и, прижав к себе, начал строить лифт. *** Сердце у Софии давно готово было выпрыгнуть из груди. Защитница, сохрани! Что он сейчас делает? Куда собирается переносить? Опять в обсерваторию?

Пламя, обнимавшее их, сменилось вспышкой света, а затем София, как ей поначалу показалось, очутилась в абсолютной черноте. Моргнула, зажмурилась, и из-под век покатились слезы.

Император поставил Софию на ноги — под ними ей почудилось что-то мягкое, похожее на песок, — и сказал, проводя ладонью по ее глазам, а затем стирая слезы со щек: — Не плачь, моя драгоценность. Я напугал тебя, знаю. Но такого больше не повторится, обещаю.

Глупый. Разве могла она подумать, будто он может взять ее силой? Нет, конечно. Софию пугала только перспектива сдаться и проиграть. И в то же время она желала этого. Желала, как ничего и никогда раньше. — Открывай глаза.

Пару секунд ничего не было видно, а затем она узнала тот пляж, на котором они были накануне. Только берег был погружен в ночь, и вода светилась, отражая лунный свет. И как София сразу не заметила чудесный свежий ветерок, который сейчас дул прямо в лицо?..