Тьма императора

Шнайдер Анна

Арен встал и, подумав, коснулся плеча Виктории, погружая ее в более глубокий сон. Затем прошел в ванную, умылся, принял душ, оделся и, выглянув за дверь в коридор, где возле покоев стояли охранники, предупредил:

— Ее величество не будить, пусть спит. Картер, будь добр, передай в оранжерею, что моя жена сегодня если и придет на работу, то после обеда. — Да, ваше величество, — ответил охранник, и Арена мазнуло отчетливым мужским пониманием. Видимо, Картер считает, что Виктория отдыхает после любовных подвигов. Что ж, пусть считает. А жена пусть спит — может, действительно легче станет. Подождет ее оранжерея полдня, не развалится.

Сначала Арен перенесся

в кабинет — быстро просмотреть бумаги, оставленные на его столе накануне вечером Адной. Это был ритуал — за день накапливались различные документы, которые секретарь оставляла императору на утро, и перед завтраком он старался все просматривать, чтобы Адна могла работать над ними дальше.

Около восьми утра Арен отложил в сторону последнюю бумажку и отправился в детскую будить детей. Чаще всего они делали это вместе с Викторией, но бывало, что император приходил и один, позволяя жене подольше поспать, как сегодня.

Что он специально ее усыпил, Арен, разумеется, не скажет. У Виктории сразу возникнут какие-нибудь дикие идеи. Конечно, желать, чтобы жена просто немного отдохнула и выспалась — это ведь так неправдоподобно… Уняв раздражение, император вышел из камина в детской. Прошел в спальню — и сразу успокоился, сделав глубокий вдох и почувствовав, как здесь замечательно пахнет спящими детьми. Его детьми. Арен очень любил этот сладко-молочный запах.

Он подошел к кровати Агаты, наклонился и провел ладонью по ее волосам. Перед сном Виктория всегда заплетала дочери косу, но за ночь она немного растрепалась, и сейчас несколько мелких кудряшек падали на лоб. Арен отвел их в сторону, чтобы не лезли в глаза, и поцеловал Агату в щеку.

— Просыпайся, моя радость. — Папа… — прошептала она, обнимая его за шею. — А мне море снилось… Синее… — Это хорошо, — сказал император, улыбаясь и чувствуя себя абсолютно счастливым. — Прекрасный сон, Агата. — А мы туда опять когда перенесемся?

маленький манипулятор. Вся в него. — Я пока не знаю, моя радость. — А давай так каждое воскресенье делать. Давай? Арен засмеялся и, тоже обняв Агату, поставил дочь на ноги. — Посмотрим. Беги умываться, а я пока Алекса разбужу.

— А мама где? — спросила дочь, оглядываясь. — мама еще спит, придет попозже. — Ясно, — кивнула Агата, соскочила с кровати и побежала в ванную, а император пошел будить Александра. Минут через двадцать они уже завтракали, и Арен, общаясь с детьми, вдруг поймал себя на мысли, что вот такой завтрак — без Виктории — нравится ему гораздо больше. Не очень приятная, но правдивая мысль. Вокруг были только ровные эмоции слуг, дети что-то рассказывали, смеясь и немного балуясь, и Арену было спокойно.

Ему очень редко бывало спокойно. Потом они вернулись в детскую, и через несколько минут туда пришла и София. Обняла детей, поздоровалась с императором, окружив его ласковым эмоциональным теплом, как обычно, приправленным капелькой стыда.

Арен передал Софии наследников, традиционно пообещав постараться вырваться на обед, и отправился на встречу с Вано Вагариусом. На совещании с безопасниками в понедельник император почти не затронул тему субботней выставки, на которую должны были поехать Агата и Виктория — Вагариус привел нового начальника охраны, вопросов и без этого было достаточно. Поэтому Арен попросил Вано прийти в среду утром, незадолго до совещания с судебным комитетом. И желательно — уже с готовым планом по охране императрицы и наследницы в субботу.

— Я вот что думаю, — сказал император, пока Вагариус раскладывал перед ним карту улицы, на которой находился Императорский музей. — может, не

пускать мне их на эту выставку? Или хотя бы Агату не пускать…

— Ваше величество, — Вано выпрямился и посмотрел на Арена с укоризной, — нельзя же постоянно сидеть во дворце. Да и… не хочу вам напоминать, но покушение на Агату было совершено именно здесь. — Это сложно забыть. Я просто беспокоюсь, Вано.

— Понимаю. Но если хотите знать мое мнение, субботняя выставка — одна из самых безопасных. Случиться там что-то может… — Вагариус покачал головой. — … Очень вряд ли. Никто из приглашенных иностранцев в заговоре не замешан и не может быть замешан.

Это действительно было так — другим странам меньше всего нужны были волнения в Альганне. Мало того, что альганцы свои границы от Геенны защищали, еще и остальным помогали справляться. — Другие приглашенные — это различные художники из разных концов страны. С политикой они не дружат, некоторые еще и не маги. Из Альго только ее величество Виктория и ваша дочь. Вечером накануне открытия выставки и на всякий случай утром мы проверим здание музея, на входе всех посетителей будут сканировать.

— Надеюсь, скандала это не вызовет, — пробормотал Арен, и Вагариус понимающе улыбнулся. — мы осторожно. И потом, все заинтересованы в собственной безопасности. Будем говорить, что из этих соображений. Мышь не проскочит, ваше величество. Да, и еще… Смотрите план. Расставим посты на самой улице с вечера, перед этим проверив ее, в том числе на портальные ловушки.

Услышав выражение «портальная ловушка», Арен поморщился — с тех пор, как в огне этой ловушки сгорела его невеста, он не мог спокойно слышать это словосочетание.

— Утром я сам поеду с вашей женой на открытие, — продолжал Вагариус. — Кроме меня будут еще водитель магмобиля и два дежурных охранника из свиты ее величества. У вашей жены есть амулет с моими щитовыми чарами, выдадим второй старшему из охранников на всякий случай. Когда закончится официальная часть, мы встретим Агату возле входа в музей. С вашей дочерью также будут двое охранников и водитель.

— Думаю, София тоже поедет, — протянул Арен задумчиво. — Во-первых, она наверняка заинтересуется, во-вторых, Агата в дороге не соскучится, ну и в-третьих… — Император улыбнулся. — Твоя внучка еще на этой выставке Агате целую лекцию про кукол прочитает.

Про то, что Софии лучше поехать из-за ревности Виктории, Арен дипломатично промолчал — ни к чему Вагариусу это знать. Не самая главная причина, но важная — все же жену лучше лишний раз не раздражать. Даже с учетом его вчерашних угроз… Угрозы — они для мозгов. А Виктория рассуждала и поступала порой безрассудно.

— В субботу дежурит не старший охранник Агаты, — продолжал между тем Вано, — но я бы рекомендовал вам поменять их местами с Дэйвом. У него уже есть мой амулет, кроме того, я считаю его лучшим из охранников вашей дочери. — Поменяйте.

— Хорошо, — Вагариус чуть наклонил голову. — У меня все, ваше величество. У вас есть какие-нибудь пожелания? «Выспаться», — подумал Арен, но вслух сказал: — Нет, Вано. Ты все продумал. — Спасибо, ваше величество. *** Сегодня Александру было уже не настолько тоскливо находиться без Агаты, поэтому в оранжерею они не пошли, а играли в железную дорогу. Во время игры София давала наследнику задания по развитию, проверяя мальчика на знания для его возраста. Знаний у Алекса хватало, даже более чем — много общаясь со старшей сестрой, нахватался у нее всякого. И читать умел, правда, периодически путал буквы, а длинные слова разбирать категорически не желал. Но это ничего, пройдет со временем.