Тьма падет
Шрифт:
– Здравствуйте! Проходите, – сказал Эшли так радостно, словно они были старыми друзьями, внезапно решившими заскочить на ланч. У него был очень правильный нормативный выговор.
– Добро пожаловать в Торнбридж-Холл, – поприветствовала их Джульет. Она говорила с мягким северо-восточным акцентом, но взгляд ее зеленых глаз был пристальным и недоверчивым. – Эшли нужно было попросить вас сообщить нам, когда вы будете подъезжать. Дом такой большой, что до двери быстро не дойти.
Она внимательно следила за каждым движением Кейт и Тристана. Было ясно: с этой женщиной
Они проследовали за хозяевами по длинному холлу в дом, затем прошли через гостиную, а оттуда вышли на задний двор. Он был просто гигантским: тут были и теннисный корт, и бассейн с шезлонгами и большими зонтами от солнца, а за всем этим виднелись сад и лабиринт из живой изгороди.
В центре лужайки стояло газебо, обтянутое зеленой тканью, в обширной тени которого стоял длинный стол, окруженный стульями. Впрочем, утро сегодня выдалось жаркое, и даже оказавшись внутри, Кейт чувствовала, как припекает весеннее солнце.
Несмотря на весьма неформальный внешний вид, у черты Мэпплторпов все же имелся дворецкий, облаченный в строгий фрак. Он появился из дверей, ведущих гостиную, и направился к ним через лужайку, сжимая в руках тяжело нагруженный поднос.
– Вы не возражаете, если я буду вести заметки? – спросил Тристан.
– Можем мы потом получить копию? – спросила Джульет. В руках у нее появился небольшой веер, которым она теперь нервно обмахивала лицо. Выглядела она куда более напряженной, чем ее муж.
– Разумеется, – ответил Тристан.
– Мы не журналисты, – сказала Кейт. – Могу вас заверить: все, что вы нам расскажете, будет храниться в строжайшей конфиденциальности.
– И все-таки я бы хотела получить копию. Мой прошлый опыт общения с журналистами был не слишком положительным.
Интересно, что она имела в виду? Боится, что наружу всплывет нечто компрометирующее?
– Конечно, – кивнула Кейт. – Мы оставим вам копию всех заметок, которые сделаем во время нашей встречи.
К газебо подошел дворецкий и принялся выставлять на стол графин с ледяным чаем, стаканы, четыре кружки эспрессо и маленькие молочники. Последней на столе оказалась тарелка с крошечными пирожными, выложенными в круг. Бедняга весь вспотел в своем двубортном костюме, жилете и накрахмаленном воротничке.
– Будут ли еще гости? – осведомился он. Джульет покачала головой, и он поклонился и ушел, сунув гигантский поднос под мышку.
– Дело Джоанны Дункан беспокоит меня все эти годы, – сказал Эшли, откидываясь на спинку стула.
– Как долго вы были ее редактором? – спросила Кейт.
– Около полутора лет.
– Вы ушли из газеты спустя две недели после исчезновения Джоанны. Почему?
– Произошел конфликт интересов, – ответила Джульет. Одной рукой она продолжала обмахиваться веером, а другой наливала в эспрессо молоко. На ее руке блеснуло кольцо с крупным бриллиантом. – Моя компания как раз подписала контракт с правительством, и нас сильно донимала пресса…
– В 2001 году «Фронтирс Пипл» подписала контракт с правительством Великобритании на сумму сто двадцать пять миллионов фунтов стерлингов, – сказал Тристан, перелистывая
Повисло ледяное молчание.
– Я начала бизнес в 1989 году. Построила его буквально с нуля. В девяностых я реинвестировала в компанию миллионы фунтов. Я получила дивиденды в виде девяти миллионов фунтов стерлингов, на что я имела полное право после того, как многие годы бизнес едва приносил мне прибыль. А газетчики извратили это, выставили все так, будто я забрала себе деньги налогоплательщиков. Еще хуже все стало, когда на эти деньги я выкупила у семьи Торнбриджей дом, которым они владели на протяжении многих столетий, – сказала Джульет, взмахом руки указывая на особняк. – «Дэйли Мэйл» воспользовались этой историей по полной. Написал статью и журналист из «Вест-Кантри Ньюс», но Эшли отказался публиковать эту историю. Его вызвали на заседание правления, но он не отступился от своего решения и подал в отставку.
– Значит, ваше решение уйти из «Вест-Кантри Ньюс» не было связано ни с исчезновением Джоанны Дункан, ни с расследованием, над которым она работала? – спросила Кейт.
– Нет. Я просто отказался выставлять себя героем очередной новостной статьи. – Впервые за все это время улыбка Эшли немного померкла.
– К тому же нам нужен был человек, который мог заниматься контактами с общественностью. Так что момент был крайне подходящий, – сказала Джульет.
– В конечном итоге я сделал лучший выбор в своей жизни, – продолжил Эшли. – В 2002-м интернет начал пользоваться все большей популярностью, и мы смогли значительно развить наш онлайн-бизнес. Вы только посмотрите на это место. Это же настоящий рай! – Эшли расплылся в широкой улыбке и несколько натужно рассмеялся. Джульет улыбнулась самыми уголками губ и положила ладонь ему на колено.
– Конечно, вся эта история с Джоанной была просто ужасна, правда, Эш? – произнесла она.
– Да. Да, конечно же, – мгновенно посерьезнел он.
– Работала ли Джоанна над какой-нибудь скандальной историей незадолго до своего исчезновения? – спросила Кейт.
– Что вы имеете в виду под «скандальной»? – уточнила Джульет.
– Например, Джоанна расследовала коррупционные схемы Ноя Хантли, что в конечном итоге привело к тому, что он потерял место в парламенте.
– Да, это была настоящая находка, – кивнул Эшли и отпил холодного чая.
– Мы знаем, что у этой истории были и некоторые другие аспекты, которые вы попросили опустить в статье, – продолжила Кейт, внимательно следя за реакцией Эшли. Он снова кивнул и допил остатки своего чая.
– Да. Она, гм, обнаружила, что Ной Хантли занимался сексом с молодыми мужчинами… будучи женатым.
– Он им за это платил? – спросил Тристан.
– Он платил тем, кто оказывал эскорт-услуги, да. Но с мужчинами он знакомился и в барах, и в клубах.
– Почему вы попросили Джоанну не включать это в статью? – спросила Кейт. Эшли откинулся на спинку кресла и растер ладонями лицо.