То, что меня не убьёт...-1

Карри

«Не знала», — качнула головой Миль, и только теперь сообразила, почему ей кажутся такими похожими вон те девочки: у них одинаковые стрижки — каре, одна модель на всех девочек, и школьные платья только размерами отличаются. И то ли кажется теперь, после сказанного, то ли и в самом деле есть в их глазах что-то общее, особенно выраженное в мальчишечьих взглядах. Да ну, не может быть, это ты себе уже навнушала…

Она торопливо опустила глаза, пряча подкатившую жалость. Если всё читанное ею правда… да если хоть треть — правда… то при всём уважении к правительству, содержащему этих детей, её жалость имела право на существование. Вон, пожалуйста — одни эти дурацкие типовые причёски о многом говорят. И взглядов таких у счастливых ребят не встречается.

А ведь её саму от детдома

отделяет только бабуля. Случись с ней что — и Миль сделают такую же бездарную стрижку, и никто уже не спросит, а не колет ли ей платье…

Несмотря на отказ от его услуг, сосед по парте повадился провожать Миль из школы. Плёлся позади них с бабушкой шагах в пяти до самого подъезда, потом проходил мимо с независимым видом и следовал дальше, до своего детдома. Он бы и утром за ней заходил, но был связан режимом, выйти раньше никак не успевал. Звали его Серёгой, учился он средне — скорее, чтобы не быть среди первых, с них всегда спрос больше. И он, если пробегает и не сделает уроки, не стеснялся списывать у своей маленькой соседки. Ему единственному она это позволяла. Прочим желающим однажды твёрдо объяснила, чтобы и не надеялись. А когда они решили как-то, что её саму можно и не особо спрашивать, и, подкараулив в подвале, где размещалась раздевалка, вытрясли её сумку, то ничего там не нашли — тетрадки оказались пусты, как новые. Удивились, конечно, но на уроке злорадно переглядывались, ожидая, что вот сейчас Миль сдаст пустую тетрадь и наконец-то получит «единицу»… Разумеется, они были разочарованы и злы, фокус был им

продемонстрирован ещё трижды, а потом они напоролись на внимание Сергея, хотя Миль просила его не вмешиваться — ей было очень весело видеть их недоумение. Серёга объяснил, что ребята уже здорово задеты, и Миль может пострадать. Не объяснять же ему, что никто ей ничего плохого не сделает, и не потому, что она для их злости ростом маловата.

Объяснения Серёги подействовали. Пацаны отстали. Но теперь на Миль стали коситься девочки. Уразумев, что они ревнуют к ней такого большого мальчика, Миль слегка обалдела: ведь в таком возрасте разница в четыре-пять лет это почти пропасть. Сергей, узнав о проделках одноклассниц, слегка смутился, но взял на себя переговоры с девчонками. А Миль сказал, что она напоминает ему сестрёнку.

И всё же подвал ещё не раз стал свидетелем девчачьих разборок — некоторым людям не нужно никаких особых причин, чтобы сорвать на ком-то зло. А тут такой повод — новенькая попала в центр внимания, когда там привыкла находиться местная «королева». Миль с сожалением вспомнила Линку и данное бабушке слово никого не обижать, а потом вспомнила, как жалко было ей эту самую побитую Линку после, как было стыдно, что так отлупила и без того несчастную девчонку… и признала, что бабушка опять права.

Здешнюю «королеву» звали Ольга Никитина, и красотой она не поражала: широко расставленные голубые глазки смотрели зло из-под прикрытого косой светлой чёлкой выпуклого лба, широкая переносица переходила в высоко посаженный короткий нос с как бы всегда раздутыми ноздрями, под прямой линией небольшого пухлого рта, отделённый ямкой, сглаженно круглел маленький подбородок, округлые щёки завершали овал лица. Если бы не это всегдашнее выражение злобы, её лицо не казалось бы отталкивающим. Но Ольга всегда смотрела если не зло, то сонно. Миль постоянно хотелось её ударить, потому что та постоянно кого-нибудь терроризировала. Не в силах добраться до новенькой, Никитина портила её вещи — то курточку истопчет, то в сапожки написает, то сиденье чем-нибудь измажет. Могла обозвать Миль, начеркать на доске гадость, уничтожить тетрадку, сочинить и прокричать дразнилку. Миль было наплевать. До дому недалеко, хоть в тапочках, да добежишь. Другим перепадало круче. А от её спокойствия Ольга

злилась куда больше, вот Миль и отказалась отвечать на её нападки.

И куда-то пропала жалость, испытанная в первый день учёбы. Жалеть этих детей можно было только в теории. А здесь царил естественный отбор.

И у Ольги Никитиной не было шансов на внимание со стороны Серёги, несмотря на её успехи в спорте и учёбе. Поэтому она не оставляла

таких шансов и другим, более красивым девочкам. Уяснив это, Миль попыталась оценить Серёгу на предмет привлекательности, и нашла, что девчонки, пожалуй, правы, проявляя к нему интерес: хорошего для своих лет роста, неглупый, нормально развитый, с чёткой позицией в жизни, даже симпатичный, — что девочки, пока не поумнеют, в мужчинах ценят. Бабушка же ей объяснила, что четыре года разницы перестанут быть препятствием, когда оба повзрослеют. Но вот не ёкнуло у Миль сердечко ни сразу, ни позже, а значит, как бы ни было лестно внимание парнишки, будет честно не морочить ему голову. Тем более что изучать эту науку не хотелось совершенно. Больше бы пригодилось искусство отшивать. И лучше бы он оставался ей другом…

— Знаешь, мужчины оставляют дружбу себе, а женщинам отводят другую роль, — вздохнула бабушка. — Не верю я в такую дружбу, она природой не предусмотрена.

«Будет совсем невмоготу, сплету «отразику», — решила Миль, а бабушка поправила:

— Тут больше подойдёт отворот, но будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Зеркала

Пролетела первая четверть. Миль, подражая соседу по парте, всю четверть старалась, чтобы её оценки не превысили некую черту, за которой твёрдый хорошист рискует стать отличником, и ей это удалось, несмотря на огорчение учителей. Зато бабушка её похвалила:

— А молодец. Захочешь — всегда исправишь, а так у одноклассников хоть какое-то место для самоуважения остаётся. Ну-у, что делаем вечером? — загадочно протянула она.

И Миль радостно пискнула, вывесив через всю комнату:

«БАЛУЕМСЯ!»

БАЛОВАЛИСЬ они обычно в комнате бабушки, и Миль там очень нравилось. Нравились тяжёлые плюшевые шторы с бахромой и кисточками, туалетный столик-трюмо со всякими пузырьками, флакончиками, баночками, коробочками, которые так интересно было перебирать, открывать их крышечки и принюхиваться к обитающим внутри ароматам… Нравился большой резной шкаф глубокого красного оттенка с овальным зеркалом во всю створку, ревниво сберегающий в своих пахучих глубинах толпу бабушкиных нарядов, посверкивающих и шуршащих — это их духами наполнена была его темнота. Нравился пузатый четырёхэтажный комод под салфеточкой, украшенной «ришелье». Стоящая в уголке швейная зингеровская машинка с чугунной ступенькой но-

жного привода нравилась особо — такая же была когда-то у другой её бабушки, Тони, от которой Мильке не раз попадало за качание на этой ступеньке. Чудесные старинные книги в кожаных и коленкоровых переплётах с золочёными корешками, выстроившиеся на высоких, под потолок, стеллажах были постоянным предметом восхищения. Бабушка изредка доставала их с полок, выкладывала на круглый стол, накрытый плюшевой, тоже с бахрамой, скатертью, и бережно листала похрустывающие страницы, в некоторых книгах — желтоватые, а в других — глянцево-белые, с иллюстрациями, переложенными полупрозрачными листами кальки. В корешки этих книг были вшиты тонкие закладки, шёлковые или витые шнурочком. Миль, обожающая всё нюхать, обязательно совала в их страницы свой нос и наслаждалась тонким, пряным запахом… И удобное, мягкое кресло она тоже любила, и толстый, мохнатый ковёр с затейливым узором, устилавший пол от стены до стены, и старую лампу под красивым оранжевым абажуром, стоявшую на маленьком фигурном столике с выгнутыми ножками, и другой абажур, висящий наверху, опять же, с бахромой, похожий на даму в пышном кринолине… Но лучше всех этих добрых и милых вещей был широкий бабушкин диван, до того удобный и ласковый, что слезать с него ни за что не хотелось.

На этот раз бабушка приготовила кое-что новенькое — для внучки новенькое, разумеется. Когда занавесили шторами и прикрыли бабушкиным запретом окна, внучке было велено принести из кухни круглый цветастый поднос, на который обычно выкладывали торт, и большую кружку воды. Поднос возложили на середину стола, и бабушка медленно вылила в него воду — так, чтобы прикрыть дно.

Миль внимательно смотрела. Бабушка покосилась на неё, сдержала улыбку и, прикусив согнутый палец, задумалась:

— Мм… Пожалуй, чего-то недостаёт… А, расставь-ка свечи!