Точка отсчета
Шрифт:
— Зато денег куча, — пошутил Чик, но никто не улыбнулся.
— И настоятельно рекомендовали покинуть сей гостеприимный город, — продолжил студент. Чик с Леоном согласно промолчали. — Предлагаю отправиться в Месхитополь.
— Куда? — переспросили одновременно ученик и учитель.
— В самое сердце лооскам. Там нас точно не ждут.
— А что! — дошло до Чика. — Главный храм за пять миль от города… ты оттуда родом… вполне приемлемо.
— Вы что оба, с ума сошли? Они же нас преследовать будут! — возмутился Леон. — Там самый сильный ихний орден! Я там выступал в алие Паригоса, меня узнают!
— Позволь прояснить,
И сам себе не признался, что уцепился за это предложение в том числе и из-за близости к Флорине. Может, удастся поймать и заставить вернуть на Землю? Внезапно, когда изгнали с арены, вновь потянуло домой. Не то чтобы сильно, а так. Бред, поэтому и гнал эту мысль. В глубине души мелькнула Грация, но ее образ он даже не осознал.
— Прав, но меня могут узнать, — скривился Леон. — Откуда так хорошо лоосок знаешь?
— После расскажу, — с обворожительной улыбкой ответил Чик. Это означало: ни за что. — А узнают, не беда. Тебя там с Горгоной свяжут? Здесь ты не светился. Этруск не в счет, их мало, да и не обратил он на тебя внимания.
— О Горгоне там никто не в курсе, — вынужденно согласился Леон.
— Тогда предлагаю план, — сказал Андрей, — с утра вы через Звездные врата отправляетесь в город, спрашиваете «холмы всадников», проходите туда и селитесь в таверне «Под покровом Эола». Район не трущобы, но и не богатый, там таких заведений — тьма. Ждете меня. Я прибуду дня через два-три. Если нет, не ждите, живите по обстоятельствам.
— Подожди, а как твоя учеба? — удивился Леон.
— Я перевожусь в Месхитопольский орден по семейным обстоятельствам. Там тоже хороший орден Текущих. Вы — мои друзья, — продолжил, поясняя свое решение, — я сделаю все, чтобы быть рядом и помочь, чем смогу. Город я знаю, я там родился.
— Хорошо, — подвел итог Чик, — все люди взрослые, все знаем, что делаем, а посему — спать. Лично у меня глаза закрываются. Кстати, как наш друг Дигон?
— У него вырваны ядовитые зубы, — усмехнулся Андрей, — пять тысяч штрафа даже для него не шутка. Пока безопасен, но злопамятен, и полностью я бы его не сбрасывал. Но кое-что я о нем знаю, как, впрочем, и он про меня. Напряженный нейтралитет. Все, Чик прав, давайте спать.
Утром, как и обещал целитель, Чик полностью выздоровел.
Звездные врата находились в ордене Ищущих, под самым храмом Эребуса — бога межэфирного мрака, сквозь который и прокладываются Звездные дороги и тропы. Путь в Месхитополь стоил по пять гект с брата с учетом груза, почти пятнадцати килограмм: только оружие и наличные деньги.
Открылось радужное сияние, и Леон смело шагнул в него, потянув за собой Чика. Его поглотила давящая тьма, и лишь под ногами тянулась спасительная дорога. Она казалась сотканной из миллионов звезд, соединенных нитями. На вид легкая и непрочная, но на самом деле лишь чуть прогибалась, пружинила. Действительно Звездная. Звуки не разносились, разговаривать
Внутреннее убранство зала Звездных врат явно богаче горгонских, и вооруженных охранников с готовыми луками больше, и воинов с обнаженными мечами. Мало ли что, вдруг нападение. Крупный отряд не проведешь — дорога не выдержит, а мелкий встретят. Примерно так объяснял Андрей наличие вооруженных отрядов, усиленных магами.
Они простились в пансионе. И с Андреем, и с женщинами. Им не сказали, куда направились, они не настаивали. Понимали, что к чему. Леон искренне пообещал при первой же возможности вернуться за Галатеей. Она сделала вид, что поверила. А может, и в самом деле поверила, кто ее знает. Чик Орифии ничего не обещал и не объяснял. Они и не были особо близки, и вовсе не из-за рабства служанки. В общем, простились.
Как и во всех городах центральных царств, в Месхитополе передвижения на животных были запрещены. Кроме разве что складских окраин. Но здесь, в отличие от Горгоны, свои услуги предлагали не только носильщики, но и многочисленные кули — точная копия китайских. Двоих жилистых, одетых в ярко-желтые туники рабов, впряженных в одну повозку, друзья и наняли. Поторговались и сговорились всего за три драхмы.
По мере удаления от центра дома становились все мельче и облупленней. В самих «холмах» коляска еле проходила по улочкам, их «кули» часто ругались со встречными, но, хвала богам, за пол утренней четверти, а это немногим меньше часа, доехали. Месхитополь — большой город, около миллиона жителей. Но кто их точно считал? Таверну «Под покровом Эола» искали самостоятельно, отпустив повозку. Это заняло еще час гуляния по кривым улицам, пока не уперлись в большой двухэтажный дом с искомой надписью. Сразу набросились на еду и, только утолив голод, сняли две маленькие смежные комнаты. Лоосалии кончились, свободных мест хоть завались, но напарники упорно косили под небогатых жадноватых постояльцев.
Андрей прибыл на третий день, когда друзья устали от безделья. Исходили все вокруг, посетили центр города, и Чик заметил два важных отличия от Горгоны. Во-первых, здесь больше трущоб, во-вторых, здесь радовал глаз великолепный дворец царя Кия Первого. Ну и сам город гораздо крупнее.
Проходя мимо центральной арены, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и тоскливо отвернулись. Обсуждали эту тему и пришли к неутешительному выводу. Чика-гладиатора рано или чуть позже обязательно узнают, а тогда и лооски вспомнят и этруски больше не потеряют.
Леон никого из знакомых не встретил.
— Все хорошо, я перевелся в местную школу. — Андрей с присущим ему жаром сразу приступил к делу. — Вы наемники. Нанимаетесь на охрану караванов, я с вами как маг. Учеников берут не только Дигоны Богатые, но и другие купцы — мы дешевле, а Текущих всегда отпускают. Не переживай, Чик, Леон знает, что на увечья в охране не смотрят, лишь бы показал себя. Там полно безруких-безногих бывших воинов.
— Сколько стоит вырастить руку? — спросил Чик.