Только человек (None But Man)

Гордон Руперт Диксон

— Не понимаю, — сказал Калли. — Они что, не видели: я его ударил, а не просто дотронулся.

— Они видели, улыбнулся Вил, — но не поняли того, что видели.

Понимаешь, плечевой сустав у молдогов устроен таким образом, что они не умеют наносить прямой удар. Если молдог попытается ударить, как ты только что это сделал, он или вывихнет себе сустав, или просто не причинит вреда своим ударом.

— Понятно. — Калли хмуро посмотрел на пилота на полу — тот только что открыл глаза и сел, удивленно озираясь. — Но почему он на меня бросился?

Вил перестал улыбаться.

— Об

этом я должен был заранее тебя предупредить. Помнишь, я упоминал о наследственных отношениях внутри молдогской семьи? Они намного сложнее и жестче, чем у людей. Закон о наследовании требует доказательств смерти родственника, что в подавляющем большинстве случаев предполагает предоставление претендентом тела усопшего. Только после этого наследник может занять место умершего родственника. К несчастью, вы с Питом посчитали только живых молдогов, как бы подразумевая, что тела убитых братьев ты не разрешишь отправить вместе с ними. А главное тут, — Вил поморщился, — легенда о Демоне Тьмы гласит, что Демон, как и большинство злобных потусторонних созданий, пожирает тела своих жертв. Вот поэтому офицер, который на тебя бросился, пришел к выводу: ты намерен всерьез играть роль Демона и, следовательно, оставить у себя тела его братьев, чтобы затем их съесть.

Калли кивнул.

— Понятно, сказал он. — Представляю, что он испытал, если на самом деле подумал такое.

— Вот именно, что ты не можешь такое вообразить, — возразил Вил. Идея поедания мертвого тела для молдогов еще отвратительнее и страшнее, чем для нас. Это не просто ужасно, это крайнее проявление непочтенности, ведь таким образом ты уничтожаешь не только тело, но и целую цепочку наследования, а это, в свою очередь, может привести к уничтожению семьи, управляющей септом, который руководит кланом. В итоге ужасные бедствия могут постигнуть тысячи и тысячи молдогов.

Пилот, которого Калли ударил, уже полностью пришел в себя и поднялся.

И хотя на ногах молдог держался еще не очень твердо, он явно был готов броситься на Калли. Вил тут же встал между ними и начал тихим, но убедительным голосом с ним беседовать. Постепенно ему удалось успокоить молдога, тот сделал шаг назад, поднял на Калли глаза:

— Моя почтенность к услугам вас самих, — сказал он.

— Крайне почтенно со стороны вас самих, — поклонился Калли. — Сочту за честь побольше узнать о твоей семье, септе, клане.

Он кивком головы показал на вход в рубку.

— Но пока вы сами будете отведены в каюты, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Он повернулся к Питу.

— Запри их в каютах, Пит, — сказал он по-английски, — и возвращайся сюда.

Пит вывел пленных молдогов из рубки. Когда он вернулся, Вил и Калли были увлечены весьма серьезным разговором. Доук стоял рядом и молча слушал.

— Что теперь? — спросил Пит.

— Теперь я хочу допросить того молдога. Узнав все необходимое о нем и его семье, мы сможем выдавать себя за друзей его семьи, септа, клана — в случае, если мы совершим посадку на пятой планете этой системы.

— На пятой планете? Посадку? — переспросил Пит.

— Пятая планета — это Коронный мир молдогов.

Там расположена их столица, — объяснил Калли. Я знал, что планета эта должна быть пятой от солнца, но в какой именно системе — это мы только сейчас выяснили.

— Ты сказал, мы совершим посадку? Но разве системы обнаружения и космической обороны…

— Все правильно, — остановил его Калли. — Сохраняй спокойствие, Пит.

Все продумано. Этим займутся те, кто знает язык молдогов. Поэтому ни ты, ни другие спускаться на планету не будут — только Вил и я, а Доук останется в челноке, на случай возникновения необходимости быстрого взлета. Как раз поэтому я и тянул с началом нашего похода. Мы прибудем в столицу в тот момент, который мне нужен: во время праздника Всепочтенности. Что-то вроде молдогского варианта Марди-гра «досл.

«Толстый вторник» (франц.) — карнавальный праздник в Новом Орлеане и др. местах». Все законы, правила, порядки во время празднеств в известной мере отменяются; и пока продолжается праздник Всепочтенности, даже земляне, если они не будут нарушать довольно свободные границы карнавальных правил, смогут ходить всюду, где им вздумается… Пока молдоги не знают, конечно, что мы играем в Демона Тьмы.

— А что за смысл? Ну будете вы, двое бродить по карнавалу — возразил Пит. — Но вас будет всего двое! Вы ничего не сможете сделать.

— Мы сможем кое-что выяснить, например, где у молдогов расположен военный центр. Или где находится дворец королевской семьи, — с улыбкой ответил Калли. — Короче, мы получим ответы на многие вопросы, которые нам необходимо выяснить прежде, чем начать действовать.

Глава 11

— Чего мы должны остерегаться? — спросил Калли, когда он с Вилом, покинув челнок, направились к остановке такси неподалеку от космопорта столицы Коронного мира молдогов.

(Доук остался в пилотской рубке челнока, на случай срочного взлета).

— Честно говоря, почти всего, — признался Вил. — Не скажу, что мы в безопасности.

— Я так и думал, — сказал Калли.

Слишком легко и гладко все шло до сих пор. На захваченном курьере нашлись карты Коронного мира, с их помощью они отыскали столицу планеты и ее космопорт. Челнок спокойно, не таясь, вошел в атмосферу. Диспетчер космопорта попросил их назваться, Вил спокойно заявил, что на борту трое мягколицых, что они прибыли с Хедер Т'аи, что они друзья — и он назвал имя старшего помощника с захваченного курьера. Направляются они в столицу посмотреть на праздник Всепочтенности.

На любом из Старых миров или Пограничных планет такой информации едва ли хватило бы, чтобы удовлетворить диспетчера. Но, как объяснил Вил, концепция абсолютной ответственности лидеров молдогов подкреплялась соответствующей концепцией абсолютного доверия к лидерам со стороны подчиненных. Уже сам факт, что три землянина оказались здесь, в самом сердце империи молдогов, служил здесь доказательством того, что они имели на это право. Если бы челнок засекли на границе между территорией молдогов и планетами Плеяд, его расстреляли бы немедленно.