Только по любви

Блейк Салли

— Забавно! Вы же делаете то же самое!

— У меня на это есть причины, если вы не забыли, — съязвила Эми и услышала, как он тяжело вздохнул.

— Мир, Эми, мир. Я буду вам крайне признателен, если вы постараетесь, каких трудов вам бы это ни стоило, притвориться, что мы с вами без ума друг от друга. Сами понимаете, как важно, чтобы нам поверили. Чэпмены должны пребывать в убеждении, что мы хотя бы нравимся друг другу.

— Хорошо, сэр, я постараюсь сделать вид, что безумно вас люблю. Буду все время напоминать

себе, что это предусмотрено нашей сделкой.

Маркус ничего не ответил.

Когда за церковью на склоне холма показался большой дом, она сразу догадалась, что это резиденция Чэпменов.

— Какой красивый! — воскликнула она, чувствуя, что пауза затянулась.

— Сэр Эдмунд богатый человек. В доме, который сейчас занимаю я, когда-то жила его мать. Я думаю, он намерен отдать его одной из своих дочерей.

— Понимаю. — Когда та выйдет замуж. Свадебный подарок Эдвине или Джулии. Не трудно догадаться, что предполагаемым женихом был Маркус Беллингем.

— Нет, не понимаете, потому что снова ищете скрытый смысл. Я просто изложил факты.

Когда они подъехали к дому, к ним навстречу выбежала темноволосая девочка и бросилась на шею Маркусу, как только он вылез из двуколки.

— Маркус! — возбужденно закричала она. — Как я рада тебя видеть! Папа сказал, что ты придешь сегодня вечером к нам на обед со своей невестой, а сейчас мы тебя не ждали. Только не говори, что ты передумал и не придешь вечером. Я специально для тебя разучила новую песню…

Маркус со смехом вырвался из объятий Джулии. Эми подумала, как, должно быть, здорово быть столь юной, жизнерадостной и непосредственной. В таком возрасте можно не заботиться о соблюдении светских приличий. Рядом с девочкой Эми вдруг почувствовала себя очень старой…

А Джулия между тем уже улыбалась гостье, очевидно сгорая от нетерпения с нею познакомиться. Маркус представил их друг другу.

— Мне так хотелось с вами познакомиться, мисс Финч. Вам будут завидовать все дамы Кэлланби, вы это знаете? Ведь многие добивались расположения Маркуса. История вашей любви так романтична!

— Стало быть, я должна быть счастлива вдвойне, — рассмеялась Эми, взяв Маркуса под руку. — И пожалуйста, зови меня Эми.

Итак, первое препятствие успешно преодолено. Джулия повисла на другой руке Маркуса, и так втроем они вступили в дом. Встреча с Джулией была как глоток свежего воздуха. А вторая сестра, если и имела виды на Маркуса, этого не показала. Более сдержанная, чем Джулия, Эдвина была образцом светского такта. Без всякой суеты, с достоинством она выразила Маркусу обычные в таких случаях соболезнования. Сэра Эдмунда не оказалось дома.

— Он повез Элен в Уиклоу за принадлежностями для живописи, которые она заказывала, — сообщила Джулия. — Их могли бы и доставить, но Элен никогда не упускает случая съездить в Уиклоу, а папе все равно нужно было встретиться с адвокатом.

Эми

показалось странным, что богатый хозяин сопровождает гувернантку, но ей-то какое дело? Только выходило, что ей не придется познакомиться с сэром Эдмундом до вечера. Но она увидела его портрет, висевший над камином.

— Он давно написан? — тактично поинтересовалась Эми.

— Примерно два года назад, мисс Финч, — ответила Эдвина. — Не правда ли, у моего отца интересная внешность?

— Да, — вежливо согласилась Эми, хотя довольно мясистое лицо и глаза под тяжелыми веками не очень впечатляли.

Он выглядел слишком вялым, и в нем не было утонченности Маркуса.

— Почему вы не сказали мне, что сэр Эдмунд еще сравнительно молодой человек? — возмутилась Эми, когда они возвращались домой. — Я представляла его себе совершенно другим. Вас, несомненно, позабавило то, что у меня сложилось о нем неверное впечатление.

— Не скрою. Но ведь у вас обо всех складывается неверное впечатление, я прав?

Это было дерзкое замечание, и Эми обошла его молчанием, хотя в душе ей пришлось признаться, что ее представления о Маркусе менялись столько раз, что она уже не понимала, какие из них были верными.

Эми тщательно продумывала свой вечерний наряд. На обеде у Чэпменов будут еще три дамы, несомненно элегантно одетые.

Наряжаясь, Эми почему-то вспомнила об Элен Дюбуа. Может быть, между француженкой и сэром Эдмундом существуют более близкие отношения, а не просто деловые? Это ее, впрочем, не касается, ведь, если гувернантка влюблена в сэра Эдмунда, ей все равно, с кем обручен Маркус.

Девушка позволила себе немного помечтать, но быстро опомнилась. Как только Маркус получит наследство, их браку конец. Он обретет свободу и сможет жениться на ком захочет, по своему выбору. А где в это время будет Эми Финч Беллингем, известно одному Богу.

Шурша темно-красным шелковым платьем, Эми спустилась в гостиную. Маркус был, как всегда, элегантен, и Эми не могла не отметить, что из них получилась эффектная пара.

Положив ей руки на плечи, Маркус поцеловал ее в щеку.

— Не надо так волноваться.

— А что, заметно?

— Кроме меня, никто не заметит. Со стороны вы выглядите абсолютно спокойной. Если вы готовы, пора ехать.

Может, это ей только показалось, но и Маркус тоже нервничал. Все же он не такой бесчувственный, как она думала, и у него есть совесть. Ему предстоит изображать перед своими друзьями преданного жениха, а значит, участвовать вместе с нею в обмане.

Атмосфера в доме Чэпменов была более чем непринужденная, особенно благодаря Джулии, и Эми уже не удивило, что Элен будет обедать вместе с гостями. Видимо, ее предположения относительно француженки и хозяина дома были небезосновательными.