Том 17. Джимми Питт и другие
Шрифт:
— Нет-нет! — воскликнула Молли. — Вы ошибаетесь. Вы совершенно ошибаетесь! Когда вы нас увидели, мы как раз договорились остаться добрыми друзьями. Вот и все. Я разорвала помолвку еще раньше. Я…
Она заметила, что его лордство глухо захрипел, но не поняла, что это было предостережение. Она решила, что таким образом он подтверждает ее слова.
— Я сегодня написала лорду Дриверу, — продолжала она, — и объяснила, что ни в коем случае не могу…
Молли испуганно замолчала. При ее последних словах сэр Томас начал раздуваться,
— Т-т-т-т-так… — заикался он.
Глотнул воздуха и попробовал еще раз.
— Так вот что… — выдавил он, — так вот что!.. Так вот что было в том письме, а?
Лорд Дривер, слабо улыбаясь, кулем привалился к перилам.
— А? — завопил сэр Томас во все горло. Его лордство конвульсивно дернулся.
— Э-э, да, — сказал он. — Да-да! Это там и было, знаете ли!
Сэр Томас уставился на племянника с невыразимой злобой. Молли озадаченно переводила взгляд с одного на другого.
Последовала пауза. За это время сэр Томас, по-видимому, отчасти взял себя в руки. Его посетила мысль о том, что семейный скандал на лестнице едва ли допускается приличиями. Он шагнул вперед.
— Идем со мной, — приказал он с ужасающим немногословием.
Его лордство в полной бесхребетности побрел за дядюшкой. Молли смотрела им вслед, недоумевая пуще прежнего. За этим что-то кроется. Сам по себе разрыв помолвки не мог так разгневать сэра Томаса. Он человек несправедливый, но все-таки не настолько, чтобы не понять, что на лорде Дривере нет вины. Тут что-то еще. Какая-то загадка.
В холле Сондерс в полной боевой готовности уже приладился ударить в гонг.
— Рано еще! — рявкнул на него сэр Томас. — Подождите!
В этот вечер по случаю спектакля обед велено было подавать раньше обычного. Сондерсу было сделано внушение о необходимости соблюдения строжайшей пунктуальности. Ценой немалых неудобств он обеспечил строжайшую пунктуальность. И вот… Но что поделаешь, каждому из нас в этом мире приходится нести свой крест. Сондерс не стал роптать на судьбу и с достоинством поклонился.
Сэр Томас провел племянника к себе в кабинет.
— Закрой дверь, будь так добр, — произнес он. Его лордство был так добр.
Сэр Томас утвердился спиной к камину в освященной поколениями классической позе пожилого британца: ноги расставлены, руки сцеплены за спиной под фалдами сюртука. Взгляд его прошелся по лорду Дриверу подобно лучу прожектора.
— Что скажете, сэр? — вопросил он.
Его лордство заметно привял под этим взглядом.
— Суть в том, дядюшка…
— Нечего мне рассказывать про суть! Я знаю, в чем суть. Я требую объяснений!
Он шире расставил ноги. Годы слетели с его плеч. Он снова был Томасом Блантом, простым владельцем сети универмагов,
— Ты знаешь, о чем я. Не о разрыве помолвки речь. Я желаю знать, на каком основании ты скрыл от меня содержание письма!
Его лордство отвечал, что как-то, знаете ли, не успел, просто к слову не пришлось. Он вроде и хотел сказать, но как-то, понимаете, — такие вот дела.
— К слову не пришлось? — взревел сэр Томас. — Да что ты говоришь! А зачем же тогда ты просил у меня денег?
— А, это… Я, э-э… они мне были нужны.
— Охотно верю! Для чего?
— Я… такое дело… я их задолжал.
— Ха! И как же это вышло, что ты их задолжал? Его лордство переступил с ноги на ногу.
— Ты играл! — загремел сэр Томас. — Я прав?
— Нет-нет, послушайте, ничего подобного. Это была не азартная игра, а коммерческая. Мы играли в пикет.
— Попрошу не играть словами! Ты проиграл деньги в карты, как я и предполагал, только и всего.
Он еще шире расставил ноги. Он еще огненнее зажег свой взгляд. С него вполне можно было рисовать иллюстрацию к книге «Путь пилигрима» — «Аполлион загораживает дорогу путникам».
— Итак, — проговорил он, — ты намеренно скрыл от меня содержание письма, чтобы обманным путем выманить у меня деньги? Молчать! — Его лордство что-то чуть слышно булькнул. — Намеренно! Ты поступил как… как…
В любой жизненной сфере найдется сколько угодно наименований для разнообразных злодеев. Выбор большой. Сэр Томас выбрал скаковую терминологию.
— Как последний «жучок»! — закончил он. — Но я не намерен этого терпеть! Ни на минуту! Я требую, чтобы ты вернул мне деньги здесь и сейчас. Если у тебя их нет при себе, пойди и принеси!
На лице его лордства отразилось сильнейшее ошеломление. Он был готов ко многому, но не к этому. Разумеется, он понимал, что его будут, как сказал бы он сам в школьные годы, «пилить» — это было неизбежно, и это он уже приготовился перетерпеть. Возможно, чувства его будут задеты, зато кошелек останется нетронутым. И вдруг такой кошмарный, совершенно непредвиденный поворот.
— Послушайте, дядюшка! — слабо запротестовал он. Сэр Томас величественным жестом заставил его замолчать.
Его лордство с тоской извлек из кармана свое убогое достояние. Сэр Томас взял деньги, фыркнул и двинулся к двери.
Сондерс опечаленной статуей все еще маячил возле гонга.
— Звоните! — приказал сэр Томас.
Сондерс повиновался со всем рвением охотничьего пса, спущенного со сворки.
— А теперь, — распорядился сэр Томас, — ступайте ко мне в гардеробную и положите эти банкноты в ящик туалетного столика.
Спокойный, ничего не выражающий, но все подмечающий взгляд дворецкого мгновенно определил причину инцидента. От него не ускользнули ни величаво распухший облик сэра Томаса, ни сходство лорда Дривера с проколотым воздушным шариком.